Чтение онлайн

И — погасло.

Растеклось по укреплённой Эфиром древесине, зашипело, задымилось — и погасло. Как вода на раскалённой сковороде — только наоборот.

Тишина.

Маг — уставился на частокол. Вождь — уставился на мага. Варвары — переглядывались.

На стене — кузнец. Он видел, как огонь погас. Не понял — почему. Но — обрадовался. Заорал:

— Не берёт! Лиэнна защищает! Стоим!

Мужчины на стене — закричали. Застучали топорами по дереву. Храбрость — хрупкая, отчаянная, питаемая чудом, которого они не понимали.

Варвары — не испугались. Маг — оскалился. Поднял руки снова. На этот раз — обе ладони порезаны. Кровь — льётся. Много. Слишком много. Он вливал в заклинание не каплю — поток. Жертва — серьёзная, болезненная, мощная.

Эфир — сгустился. Чёрное пламя — формировалось между его ладонями. Не сгусток — шар. Большой, как голова, пульсирующий, с воем, от которого закладывало уши.

Эран — чувствовал: этот удар — серьёзнее. Втрое. Вчетверо. Укреплённый частокол — может не выдержать.

Варвары тем временем — не ждали. Десяток — бросился к воротам с топорами.

Рубили. Дерево — держалось, но каждый удар — отдавался вибрацией. Мужчины на стене — тыкали копьями вниз. Один варвар — упал с проткнутым плечом.

Второй — получил камнем в голову. Остальные — продолжали.

Лучник на стене — старый охотник Волт — выпустил стрелу. Попал — варвару в бедро. Тот — выдернул, заорал, продолжил рубить. Вторая стрела — мимо. Руки тряслись.

Маг — готовил удар. Секунда. Две. Чёрный шар — рос. Гул — нарастал.

Эран стоял за домами. В тени. Невидимый.

«Сейчас.»

Он натянул капюшон — старый, мешковатый, закрывающий лицо. Глубокий вдох.

Выдох.

И — шагнул из тени.

Ворота. Северные. Единственные.

Эран — открыл их сам. Изнутри. Снял засов — тяжёлый, дубовый, — и толкнул.

Створки разошлись.

Он вышел.

Один.

Двенадцатилетний мальчик в крестьянской одежде, в мешковатом капюшоне, без оружия. Босиком — он не успел надеть обувь, и только сейчас это заметил. Снег обжёг ступни. Холод — поднялся по ногам. Тепловой кокон — включился автоматически, убрал холод. Но босые ноги на снегу — смотрелись нелепо.

Он шёл. Прямо. На них.

За спиной — крики. Голоса со стены:

— Кто?! Кто вышел?!

— Мальчик! Это мальчик!

— Чей?!

— Тэрна! Эран! Сын Тэрна!

— ЭРАН! НАЗАД! НАЗАД НЕМЕДЛЕННО!

Голос отца. Тэрн — на стене, с копьём, — кричал. Впервые в жизни Эран слышал, как отец кричит. Не ругается — кричит. Голос, разорванный ужасом.

Эран не остановился. Не обернулся.

Он шёл.

Варвары — увидели его. Те, что рубили ворота, — остановились. Обернулись.

Мальчик. Один. Выходит из-за ворот.

Смех. Один варвар — здоровый, с боевым топором — заржал. Толкнул соседа локтем. Показал на Эрана. Сказал что-то на своём языке — остальные захохотали.

Маг — молодой, с порезанными руками — посмотрел на Эрана. Усмехнулся.

Лениво, небрежно — как смотрят на муху. Его чёрный шар — пульсировал над ладонями, готовый к выстрелу.

Он выстрелил.

Не в частокол. В Эрана. Не полноценный удар — четверть силы, как швыряют камень в собаку. Достаточно, чтобы сжечь мальчишку дотла. Чёрный огненный сгусток — размером с кулак — полетел в Эрана.

Быстро. Очень быстро.

Эран поднял правую руку.

Щит Эфира.

Формула — активировалась мгновенно. Две минуты практики каждый день, два года подряд. Автоматизм. Как моргание. Полупрозрачная стена — вспыхнула перед ним, голубоватая, мерцающая, плотная.

Чёрное пламя ударило в щит.

Треск. Искры — чёрные и голубые — разлетелись в стороны. Щит — выдержал.

Огонь — растёкся по поверхности, потёк вниз, зашипел на снегу. Погас.

Тишина.

Абсолютная. Мёртвая. Как будто мир — замер. Набрал воздуха. И забыл выдохнуть.

Варвары — перестали смеяться. Перестали рубить. Перестали — дышать.

Тридцать шесть пар глаз — на мальчике, перед которым только что вспыхнул и погас магический щит.

Маг — перестал усмехаться. Его лицо — изменилось. Удивление. Потом — злость.

Потом — ярость. Его пальцы — окровавленные, скрюченные — сжались. Эфир — грязный, тёмный — хлынул по его каналам. Он готовил настоящий удар.

Эран не стал ждать.

Он ударил ногой в землю.

Не для эффекта — для контакта. Стихия Земли — шла через ноги, через ступни, через точку соприкосновения с грунтом. Босые ноги на мёрзлой земле — идеальный проводник.

Формула «Каменных Клыков» — активирована.

Эфир — хлынул. Из грудного центра — вниз, по каналам ног, через ступни, в землю. Тридцать два элемента. Четыре слоя. Двенадцать подструктур. Матрица — синхронизация — активация.

Земля — взорвалась.

Нет — не взорвалась. Она родила. Из-под снега, из-под мёрзлого грунта, из глубины — вырвались клыки-каменные шипы — серые, грубые, острые. Они пробили поверхность, как зубы чудовища, вырастающего из-под ног.

Двенадцать шипов. Разом. На площади в двадцать метров.

Прямо в рядах варваров.

Первый шип — прошёл сквозь варвара, стоявшего ближе всех. Пробил — снизу вверх — через ступню, через ногу. Крик — короткий, животный, оборвавшийся хрипом. Второй — ударил другого в бок, отбросив на три метра, как тряпичную куклу. Третий — вырос прямо под группой из четверых, раскидав их в стороны.

Четвёртый — поймал варвара в прыжке, когда тот пытался отскочить. Не успел.

Крики. Вой. Грохот. Земля — ходила ходуном. Снег — взметнулся в воздух, смешался с комьями грунта. Шипы — продолжали расти, секунду, две, три, — вытягиваясь, утолщаясь, каменея.

Пять секунд.

Всё закончилось.

Эран стоял. Перед ним — поле боя. Двенадцать каменных клыков — торчали из земли, как скелет гигантского зверя, выросшего из-под снега. Между ними — тела. Шесть — неподвижных. Четверо — ранены, корчатся, кричат. Остальные — отброшены, оглушены, рассыпаны по полю.

Строй — уничтожен. Атака — остановлена. Тридцать шесть варваров — были организованной силой. Теперь — толпа раненых, испуганных, дезориентированных людей.

Все — кроме мага.