Чтение онлайн

Я остановилась, на миг затаив дыхание. В груди кольнуло что-то неприятное. Хотелось повернуть обратно, уйти, будто и не ступала сюда. Но какая-то лисья жилка дёрнула: а что, если заглянуть? Посмотреть, как там Ханами? В душе вспыхнуло колючее, почти злое любопытство.

Интересно, что она будет дарить на праздник наследному принцу? В прошлый раз её картина была испорчена накануне, и она выпросила мою, за которую получила дорогостоящий подарок-благодарность от Его Высочества. У кого Ханами будет выпрашивать полотно и выдавать картину за свою на этот раз?

«Ох, Элирия, а тебе не всё равно?»

Я втянула воздух, огляделась по сторонам и, вместо того чтобы развернуться, присела на корточки и обернулась лисой. Сердце колотилось в где-то горле, но любопытство и мелкое злорадство толкали вперёд.

Я проползла на животе под знакомыми кустами рододендронов, чувствуя, как тонкие ветви цепляются за шерсть, и осторожно выбралась к знакомому окну с раздвижной решёткой-сёдзи. В щели пахло рисовой бумагой и ладаном — всё так же, как в прошлой жизни.

Прода 07.02.2026

Припала к земле, потом одним рывком подпрыгнула: лапы легко ухватились за выступ балки, и я проскользнула внутрь через неплотно сдвинутую створку. Татами под лапами мягко пружинили. Я принюхалась: воздух здесь был густой, с привкусом благовоний, сушёных цветов и множеством оттенков человеческих запахов. Но судя по вещам и основному запаху в помещении, в этой жизни комната принадлежала исключительно Ханами. Да, соседки определённо к ней заходили, но жила она здесь одна.

Я решила ненадолго остаться лисой — маленькой и незаметной. Эта ипостась всегда давала мне уверенность в собственных силах, я её очень любила — даже с одним хвостом. Жаль, что на территории дворца бегать в обороте было не принято.

Я подскочила к знакомому тяжёлому сундуку и спряталась за ним. Всё внутри выглядело так же, как я помнила: циновки на полу, сложенные у стены свитки, бамбуковая ширма, на которую падали колеблющиеся тени лампы. Если бы не память о каждом скрипе половиц и расположении вещей, я бы никогда не сумела так уверенно пробраться в комнату Ханами.

Только я успела спрятаться, как послышались стремительные шаги и надрывные женские всхлипы.

— Не трогай меня! Убери руки!

— Ханами, да постой же! Дай всё объяснить!

— Ты опять смотрел на неё! Я видела, как у тебя глаза блестят, когда ты с ней гуляешь!

— Не драматизируй. Я смотрел исключительно потому, что по правилам приличия надо смотреть на собеседника, когда разговариваешь с ним!

Если бы я была человеком, точно бы икнула от неожиданности. Потому что второй голос явно принадлежал не кому-нибудь, а Мирану! Женские шаги «пробежали» в комнату, а за ними — и мужские. Я всем меховым тельцем прижалась к полу, чтобы не было заметно из-за сундука, но всё-таки не удержалась и на мгновение высунула нос. К счастью, спорящие так были заняты друг другом, что на пол даже не смотрели.

Ханами выглядела растрёпанной и заплаканной, мой бывший жених — красным. То ли от гнева, то ли от стыда — я сразу и не поняла. Неужели он с кем-то шашни завёл? М-да, повезло, что в этой жизни мои чувства к нему остыли… Интересно всё-таки, к кому же Ханами его ревнует?

Стоило задуматься об этом, как сама судьба дала ответ.

— Да я и пытаюсь тебе объяснить, что нет у меня чувств к Элирии! Ничего нет! Она просто удобная, понимаешь?! — воскликнул Миран, а я так и замерла.

Нет, конечно, я никогда не питала иллюзий насчёт наших прогулок — максимум лёгкая симпатия и уважение к боевой подруге, разбавленные обязательной придворной вежливостью. Но слышать подобное — знаете ли… приятного мало.

Но дальше последовало больше. Ханами всхлипнула так, что её голос отразился от стен:

— А почему тогда ты постоянно ищешь её взглядом? Почему на неё дышишь, когда она проходит мимо?! Почему на меня ты так не дышишь?!

«Вот это, однако, претензия».

— Да не дышу я на неё! Я уже много раз повторял и повторю ещё раз. У меня интерес к ней исключительно статусный. Она леди…

— Я тоже леди! И я красивее! И рисую лучше, и пою, и… и… — От волнения Ханами сбилась и стала беззвучно заглатывать воздух.

— Безусловно, — согласился Миран, хотя в его интонации слышалось раздражение. — Но ей выделил титул сам наследный принц Аккрийский и одарил эльфийским шёлком. Я считаю, делать вид, что я за ней ухаживаю, мне выгодно. Если господа драконы выделяют её среди всех, то и меня продвинут по службе быстрее. Я очень хочу сдать экзамен на мастера Трёх Ветров в следующем году, ведь это и новая ступень как клинка, и повышенный оклад. Я даже подумывал распространить слух, что хочу предложить помолвку леди Элирии-сан, тогда мои шансы на быстрое продвижение возрастут многократно.

— Что-о-о?! — оглушительный женский визг был таким сильным, что я невольно прижала уши. — Помолвка с этой… этой вонючей лисицей… За кого ты меня держишь?! За потаскуху?

— Я говорю «распространить слух», Ханами! Ты вообще слышишь меня или нет?! У меня денег будет больше и статус выше! — прорычал мужчина. — Я тебе объясняю всё как есть. Прекрати уже истерику.

— Ты меня не лю-ю-юбишь! — Слезопад его собеседницы, судя по всему, только набирал обороты. — Ты хочешь жениться на ней…

— Да нет же!

— Временами у меня закрадывается сомнение, что ты ценишь во мне не чувства, а удобства выбранного союза!

— Что? Нет, лучик моего счастья, это не так…

— Она тебя точно опоила! Ты под колдовством! У моей соседки леди Рейко всего два месяца назад пропал флакон с сильными травами, и теперь я точно знаю, что эта лживая тварь украла его! Я докажу…

— Ханами, да никто меня не опаивал. Не смей соваться в мои отношения с Элирией, мне нужно расположение драконов!

Дальше по шагам я поняла, что бывшая подруга ринулась к выходу. Двери захлопнулись с таким звуком, будто весь павильон решил облегчённо вздохнуть. Миран грязно выругался, помянув весь пантеон богов, и рванул за ней. Но, в отличие от Ханами, он открывал сёдзи сдержанно.

Шурх — открыл. Шурх — закрыл.

Я подождала пару ударов сердца — вдруг они вернутся за новой партией обвинений? Но шаги удалялись по коридору, сопровождаемые всхлипами и мрачными ругательствами Мирана.