Чтение онлайн

– А что случилось с той старой глупой идеей, что ум хорошо, а два лучше, а?
– вступила в разговор Миранда Марш.
– Наверное, если бы мы вместе пытались просечь ваши неясности - если бы я знала, в чем они заключаются, то ответы дались бы намного легче. Как насчет этого, Спенсер? Откроем карты?

Джилл усмехнулся, но без особого веселья:

– В эту игру я давно уж не играл, - сказал он.

– Во всяком случае, с прошлой ночи точно не играл, - вставила Анжела. Вот только она-то не усмехалась вовсе. И добавила еще более серьезным тоном:

– Возможно, Миранда права, Спенсер. Не пора ли выложить карты на стол?

– Вероятно, она права, - признал он.
– Но, возможно, также, что и не права. В смысле, на не правой стороне.

Это заинтересовало Тарнболла:

– Как так?

Джилл покачал головой, чтобы лучше сформулировать мысль, и объяснил:

– Не в смысле на противной стороне, а на стороне заблуждающихся. На стороне с неверной установкой, но не по отношению к нам - тут ничего личного, - а ко всему этому сценарию. Давай рассмотрим его в перспективе. Министерству обороны, одной из ветвей или органов правительства, поручили составить выполнимый план действий, будьте нате. Миранде велели исследовать варианты выбора и представить доклад. Я пока ни в чем не ошибся?

Миранда осторожно кивнула:

– Я думала, что это и так понятно, - сказала она.

– Ладно, - продолжил Джилл.
– Итак, это дело типа за и против, про и контра. С нашей точки зрения, про будет, если нам позволят управиться с делами, как мы считаем нужным. Но часы тикают, время уходит, и есть ведь еще и водоросли. В самом скором времени все это будет трудно скрывать. Множество людей могут быть глухи и немы, но отнюдь не слепы. Водоросли скоро будут везде и всюду. Поэтому, опять-таки с нашей точки зрения, сторона контра заключается в том, что Миранде предстоит посоветовать вынуть пробку и спустить наших инопланетных гостей в канализацию. Она посоветует нанести ядерные удары, "тактически", конечно, для начала.

– Вы говорите, что это - сторона контра?
– Лицо Миранды выразило недоверие, и было очевидно, что позиция Джилла кажется ей подозрительной. Вы имеете в виду, что не хотите дать мне спустить их в канализацию?

– Я даже не уверен, что вы сможете, - ответил он.
– Но весьма уверен, черт возьми, что вполне сможете уничтожить при подобной попытке мир! И думаю, что и гости хотят этого в последнюю очередь.

– Ну, конечно, они не хотят, чтобы мы уничтожили их, - фыркнула она.

– Еще раз повторю, - сказал Джилл.
– Я не уверен, что вы сможете их уничтожить. Я имел в виду иное, что они не хотят, чтобы мы уничтожили или повредили наш мир, или, вполне возможно, их будущий мир.

– Объясните.

– Эти узловые точки приняли свою нынешнюю форму для того, растолковывал Джилл, - чтобы возбудить наше любопытство, и ничего более. Но в тех местах, где мы вряд ли будем проявлять любопытство, ну, зачем там утруждать себя? Отсюда и Айсберг, и появление тех новых островов или скал в море, о которых вы нам сообщили. Но в населенных местах, где люди, вероятно, проявят любопытство, они обеспечивают нас каким-то материалом для подобной любознательности. Странная Пагода, Особняк, Пирамида и т, д. Они знают, что мы примемся изучать эти штуки. Возможно, издалека, но не нападем, едва завидев.

– Что мы вполне могли бы сделать, - добавил Тарнболл, - если бы они выглядели скверными. Будь они явно инопланетными артефактами. Или безобразным, мощным оружием. Или чертовыми огромными космическими кораблями, ощетинившимися лучеметами пушечного калибра.

– Верно, - согласился Джилл.
– Замок на Бен-Лоэрсе был именно тем самым: любопытным курьезом. И мы не уничтожили его, а принялись-таки изучать.

– Ив конечном итоге, он изучал нас, - заключила Анжела.

– Так, - Миранда сжала зубы, и Джилл увидел, что ее удалось убедить, но не в том, в чем надо.
– Из сказанного вами следует, что эти твари просто-напросто троянские кони. Когда мы согласимся с их присутствием, вот тогда-то и налетят войска.

– Нет, - возразил Джилл.
– Замок был вроде мышеловки, установленной с целью поймать образчики мышей и изучить их. Что и является одной из неясностей.

Потому что на этот раз, хотя наши визитеры, похоже, применяют тот же план игры, они, по-моему, не очень заинтересованы в том, чтобы кого-то поймать. Ну, наверное, за исключением меня.

– Погодите!
– нахмурясь, подняла руку Миранда.
– Я не успеваю ловить с той же быстротой, с какой вы мечете. Поэтому давайте немного вернемся назад. Вы сказали, что не уверены, будто мы можем уничтожить их. Как, даже "тактическим" ядерным оружием?

– А если тактическое не сработает, что тогда?
– огрызнулся Джилл. Действительно сильнодействующее?

И сколько ударов, а? Как, всего две дюжины? И один из них прямо сюда, по Особняку, по острову Уайт? О, они все, конечно же, будут скоординированы. Уничтожить всех сразу, верно?
– Его сарказм так и сочился, пока он не произнес.
– Боже Всемогущий!
– И замкнулся в молчании.

– Мрачный сценарий, - произнесла она через некоторое время.
– Но не хуже, чем потерять наш мир, отдав его этим захватчикам. И вы все еще не ответили на мой вопрос: что заставляет вас думать, будто мы не сможем убить их?

– Две причины, - ответил Джилл.
– Одна в том, что сами захватчики так не думают. Иначе их бы здесь не было. Черт, у них же продвинутый интеллект! Они знают, что у нас есть ядерное оружие! А другую.., труднее объяснить.

– Попробуйте.
– Миранде казалось, что он поддается, склоняется перед неоспоримостью ее доводов, и она берет над ним верх.

Джилл кивнул.

– Я не физик-ядерщик, - сказал он.
– Никогда не претендовал на это звание. Но то, что мы хотели бы сделать при помощи науки, эти ребята уже могут сделать в высшей степени. Внутри той узловой точки, того Особняка или Дома Дверей, они могут создать целые миры.

Мы знаем это, потому что видели некоторые из них, жили в них и уцелели. Материя для этих пришельцев - распадающаяся замазка. Вчера никакого Особняка не было. А сегодня пара тысяч тонн камня, которые с такой же легкостью могли быть сталью или каким-то металлом, о котором мы вообще даже не слышали. Миранда, я видел машинный мир с металлическим солнцем и звездами на шарикоподшипниках! И все это я видел внутри Дома Дверей! Если не верите мне, спросите Джека и Анжелу. Я скажу вам, что произойдет, если вы попытаетесь ударить по этим штукам ядерным оружием: вы погубите все вокруг, рискнете вызвать ядерную зиму и абсолютно ничего не достигнете; узловые точки по-прежнему будут здесь. И вы разозлите этих.., этих захватчиков и толкнете их на что-то ужасное!

– Вы чуть не сказали только что "этих фонов", - снова нахмурилась Миранда.
– Но остановились. Фактически, я заметила, что вы уже довольно давно не называли их по имени. Ладно, Спенсер. Я внесла свою лепту, признала и согласилась кое с чем из того, чем вы озабочены, и теперь ваша очередь. Я еще не видела ваших карт.

Джилл посмотрел на Анжелу и Тарнболла и пожал плечами.

– Ну, раньше или позже - это должно открыться, - решил он.
– Ладно, Миранда, но вам это не понравится.