Чтение онлайн

Взяв свою флягу, он налил в ладонь немного воды и дал псу вылакать, а затем увлажнил платок, промокнул нос Барни и вытер ржавчину из уголков его карих глаз.

Барни слегка моргнул, поднял голову, посмотрел вверх, и вверх, и...

Гил проследил за его взглядом. На сплошной металлический потолок в девяти футах над головой.

Ржавчина продолжала сыпаться с высоты, словно пыль, попадая на все попадая даже в глаза, если ты поднял взгляд на потолок. Но на что же смотрел Барни?

Или.., что он высматривал? И что поделывал, чтобы так вот порезать лапы?

И Джилл подумал: "Возможно, мне следует прямо сейчас и сказать им, что у меня за идея. Но, если я скажу, и если я прав, то, может быть, это как раз тот случай, когда попадают из огня да в полымя? Но, с другой стороны, как может быть что-нибудь хуже?" Беда, конечно же, в том, что он знал - может.

Пес по-прежнему смотрел на потолок и начинал поскуливать, и Фред Стэннерсли заметил это.

– Он что, теряет голову?
– Пилот подошел туда, где сидел Джилл с Барни.
– С ума сходит?

Джилл покачал головой.

– Я так не думаю. Думаю, что пока мы ползали вверх-вниз - или вниз-вверх - по тому проклятущему каньону, Барни был чертовски занят. Но задача, которую он перед собой поставил, оказалась для него просто чересчур тяжелой.
– И теперь Джилл тоже смотрел на потолок.

– Там что-то есть?
– нахмурился Стэннерсли.
– Я вижу лишь металлолом. Почти миллионы тонн его. И мне это не шибко нравится. Нет, я не страдаю клаустрофобией или, во всяком случае, не сильно, но всегда предпочитаю открытые небеса. А когда думаю о том, какая махина давит на нас...

– Постарайся не думать, - посоветовал Джилл.

К ним присоединился Джек Тарнболл. Слегка ткнув Джилла локтем в ребра, он прошептал:

– Смотри!

Просачивавшийся в пещеру свет стал теперь совсем тусклым. Снаружи, видимое через приблизительно овальный вход, атомное солнце закатывалось над ржавой пустыней. А сидевший в том входе Кину Сун казался странно загипнотизированным. Он сидел настолько неподвижно, насколько это вообще возможно, двигались только его глаза, сиявшие во мраке. И двигались они сперва в эту сторону, а через несколько секунд в другую и обратно к исходной точке, где вся последовательность начиналась сызнова.

– Все дело в этом месте, или оно ни при чем?
– прошептал Стэннерсли. Я хочу спросить, мы что, постепенно сходим с ума?

Джордж Уэйт и две женщины поднимались на ноги.

Они сознавали: тут что-то происходит, но что? Джилл сделал им знак помалкивать, подкрался сзади к Кину Суну и поглядел, куда тот смотрит.

По другую сторону ущелья в последних лучах солнца что-то сверкнуло. Сун смотрел туда. И когда он повернул голову, Джилл проследил за направлением его взгляда. Вторая вещь, на которую смотрел китаец, походила на первую. Точка отблескивающего серебром света примерно в четверти мили от них, вдоль стены каньона. Затем, миг спустя, обратно к первой точке света, и так далее.

Джилл немного сдвинулся в сторону, споткнулся о машинный утиль, оперся рукой на плечо Суна. А коротышка не обратил на это ровным счетом никакого внимания, просто продолжал смотреть на отдаленные мигалки, их огоньки отражались в его собственных глазах.

Азбука Морзе? Нет, не то. Здесь не передавалось никакого сообщения; постоянно повторялся только взгляд Суна. Радиомаяки? У-у. Или может, это солнце отражалось от гигантских экранов? Чего бы там ни было, Сун, определенно, образовал здесь часть треугольника.

Триангуляция!

И когда Джилл вздрогнул от внезапного понимания - от знания того, что здесь происходило, если и не каким образом - то увидел нечто большее, чем просто отблеск.

На этой стороне каньона второе "отражение" больше не отражало.., оно выдавало зигзагообразные дуги электрического огня и блестящие вспышки зажигательных фейерверков. Экран, который стал теперь дверью!

– Ах ты, паршивый ублюдок, шпион!
– закричал Джилл, хватая Суна за грудки свитера и тряся его. Но выражение лица китайца не изменилось; он просто был не здесь. Он действительно не был здесь; он снова "выскользнул". Так что толку срывать на нем злость? Злился-то ведь Джилл не на него, а на личность или тварь по другую сторону глаз Суна.

И повернулся к спецагенту:

– Он не знает. С ним поступили точь-в-точь, как с Джорджем, всадили "жучка", а он об этом не догадывается. Но с Кину Суном это иначе, это идет глубже. Буквально глубже. Ты прав, Джек - должно быть, "жучка" имплантировали.

– Сейчас я так имплантирую этому мелкому...
– двинулся на китайца Тарнболл.

– Погоди, - встревожился Джилл.
– Разве ты не видишь, что в этом нет его вины? Его повредили.

Но Сун снова "проскальзывал" в себя. Поскольку он послужил своей цели на данном этапе, Сит-фон больше не контролировал его.

– Смотреть!
– закричал Сун, оседая, когда Джилл выпустил его.
– Вы смотреть!

Джилл высунул голову из выхода - и сразу же убрал ее обратно.

– Скорпион, - сообщил он.
– Последние лучи солнца отблескивают от его брони. Он ярдах этак в четырехстах и движется прямо к нам. Но эта стена каньона - не самая легкая местность. Добраться сюда - потребует время.

– Еще один скорпион?
– ахнула Миранда, переступая с ноги на ногу. Сколько же там этих тварей?

– Сколько нужно Ситу, - едва слышно ответила ей Анжела.
– Он их создает, синтезирует.

– Нам пора убираться!
– Тарнболл сдернул с плеча автомат. Но Джилл покачал головой.

– Может, и да, а может, и нет, - сказал он.
– Джек, подсоби мне.

– А?

– Снаружи валяется кусок лесенки. Ржавая дрянь, но, думаю, сгодится.

– На что?

– На то, чтобы дать мне подняться или поднять туда Бар ни.
– Он посмотрел на потолок.

И Фред Стэннерсли догадался.

– Выпали-то мы оттуда, - показал он на потолок.
– Словно с неба. Значит, мы явно откуда-то упали.

– Из того болота в Замке, - кивнул Джилл.

– Мы отправляемся обратно туда?!
– взвизгнула Миранда.

– Не обязательно, - возразил Джилл, покидая пещеру вместе со следующим за ним по пятам Тарнболдоя.

– Не обязательно?
– повторил за ним спецагент, но себе под нос.
– Или ты просто надеешься, бодришься ради нас? Может быть, ради меня?

– Надеюсь, бодрюсь, - ответил Джилл.
– Господи, Джек - да я даже не знаю, что именно делаю! Я не знаю, но вот Барни знает, надеюсь. Он не просто для забавы порезался, пытаясь забраться по стене из утиля в пещере. Не зря весь вспотел, полуослеп и свалился, заснув от полной усталости.