Чтение онлайн

...И через час вернулись, как договорились. Тарнболл и Миранда пришли всего на несколько минут позже остальных и выглядели всего лишь чуть бледнее, когда, наконец, с трудом поднялись по широкому внешнему кругу обветшавшей лестницы.

– Проблемы?
– Джилл взял Миранду за руку и помог ей подняться на уровень.

– Некоторые, - слабо кивнула она.
– Фрукты отпадают. Я имею в виду, определенно не годятся.

– Большинство из них, - добавил, криво улыбнувшись, Тарнболл.
– Но тыквы пригодны. Они полны сладкой воды и помогли промыть наши пищеварительные системы. И, поверь мне, нам это требовалось! Знаешь, что нас достало? Всего лишь пробы - я имею в виду, кончиками языков - штуки, которая была неотличима на вкус от груши.

– И сладкой, - добавила Миранда.
– Но, как и говорит Джек, мы не ели, только попробовали, а потом - отложили их, чтобы посмотреть, что же произойдет. А произошли - из нас: рубленая крольчатина и солонина.

Так что мой желудок вернулся к изначальному состоянию - он пуст!

– Я, э-э...
– Тарнболл выглядел сконфуженным.
– Попробовал фрукты нескольких разных видов. Всего лишь попробовал, обещаю. Но остальные из них оказались столь же вулканически, э-э, слабительными. Так что, как сказала Миранда: фрукты вычеркиваем.

А Фред Стэннерсли поспешил порадовать их:

– Но орехи отличные!
– Он и Уйэт, похоже, пребывали в отличном настроении, выглядели веселыми и жизнерадостными. Они принесли с собой большие гроздья орехов, похожие общими очертаниями на ананасы, которые очень легко распадались на отдельные ядра с мягкой кожурой и размером с большой палец. И Стэннерсли продолжал:

– Именно их-то и едят кролики. Когда эти штуки падают с кустов, эти шестиногие малыши мигом набрасываются на них. И настолько косеют, что делаются совсем уж легкой добычей. Старый добрый Барни, как видишь, поймал еще парочку.
– Он поднял за уши одно из названных созданий.

– Сколько орехов вы съели?
– озабоченно спросил Джилл.

– Вшево по паре кашдый, - подтвердил Уэйт.
– Они шертовски хороши, ЛТпенсер.
– И, обращаясь к Тарнболлу:

– Эй, Дшек! С помошчью этих штучек мошно заставить забродить кой-какое сверхмошчное питье!

– Ну и ну! Разве можно не возненавидеть их?
– пробормотал Джек, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Это все равно, как опоздать на вечеринку и обнаружить, что все мертвецки пьяны, кроме тебя.

– А как насчет воды?
– спросил Джилл.

– Отлишная вода, - невнятно произнес Уэйт.
– Барни подпил - запил напился - черт, и я тоше - напился ее, так что и мы тоже напились, Замешательното как! Все фляги наполнены.
– Он тяжело сел.

– Отлично, - молвил Джилл, хотя был совсем не уверен, что это так. Разделим орехи по нашим рюкзакам, так же, как воду и те мелкие тыквы. Позже мы приготовим кроликов и съедим, не откладывая. Но я бы хотел предупредить вас: не ешьте пока орехов. Давайте посмотрим, нет ли у них каких-нибудь пост-эффектов - то есть, помимо очевидных.

– Я мог бы попробовать.., может, один, как думаешь?
– облизнул губы Тарнболл.

Но Джилл решительно заявил:

– Думаю, тебе никаких не следует пробовать!

А Миранда в то же время говорила с Анжелой:

– Вы явно не нашли дверь, - сказала она.

Анжела покачала головой.

– Мы спустились на внешнюю сторону амфитеатра и принялись обходить его кругом. Но если это сооружение ярдов двести пятьдесят в поперечнике, то по окружности у него примерно восемьсот ярдов. Почти полмили, и в основном, это густые джунгли. Джилл думал, что, возможно, мы найдем дверь там, внизу. Но не повезло.

Мы одолели больше трети пути, но поняли, что, если будем продолжать в том же духе, то не поспеем к первому крайнему сроку. И поэтому повернули назад.

Когда закончила рассказ - вдруг, как гром средь ясного неба прозвучали, поразив всех, слова Кину Суна:

– Джилл... Спенсер Джилл. Нам пора поговорить, нам с тобой.

Маленький китаец достаточно освободился от своих пут, чтобы нагнуться и стянуть с головы импровизированный колпак. Но остальные застыли, как вкопанные, совсем не из-за этого. Причиной стал голос - его глухо гремящий, угрожающий голос, который совсем не походил на голос Суна.

Он возникал и пропадал, словно плохо принимаемый радиосигнал. И Джилл знал этот голос и боялся его.

– Сит!
– Он прыгнул к Суну, попытался заглянуть ему в глаза. Но Сун поворачивал голову, оглядываясь вправо от себя, пока, наконец, не остановил свой взгляд прямо на Джилле. А затем изрек:

– Итак, я прав. Вы вернулись в это место.
– И по этим словам Джилл окончательно понял, что это Сит.

– Просто удачный бросок, - ответил Джилл, захваченный врасплох, не зная, что еще сказать, когда уставился прямо в черные, неподатливые, а теперь и пронзительные глаза. Но в ответ услышал неожиданное:

– Нет, - возразил Сит-Сун.
– Леудачный бросок!
– И глаза на лице Суна отвели взгляд от Джилла и всего лишь на кратчайший миг обратились к двум солнцам, прежде чем снова вернуться к Джиллу.
– Ты знаешь, где вы?

– А ты?
– Джилл оправлялся от неожиданности, почувствовав себя сильнее, когда вокруг него собрались остальные.

– Нечего играть словами, Джилл, - бросил Сит.
– Вам осталось жить всего десять минут. Ты растратишь их на остроты?

Джек Тарнболл смотрел туда же, куда посмотрел Сит-Сун. Солнца? Что-то не так с меньшим?

– Меньшее солнце странно себя ведет, - отметил рослый спецагент.
– Оно выбрасывает сияние, как сумасшедшее, вспучиваясь или пузырясь по экватору. И, похоже, оно все ближе подваливает к старшему брату.

– Это не его брат, мистер Тарнболл, - уведомил его Сит.
– Именно по этой причине фоны и не заняли этот мир - или же заняли только для того, чтобы покинуть его три тысячи лет назад. И по той же самой причине его не захотели забрать себе ггуддны. Потому что не предвидели вот этого - прибытия в эту солнечную систему скитальца, и столкновения, приведшего к уничтожению обоих солнц и этого мира в громадной вспышке новой звезды!

– Господи!
– вымолвил Уэйт, отчаянно пытаясь протрезветь.
– Он сказал десять минут?

– Но откуда тебе это знать?
– выкрикнул Джилл.
– Откуда тебе знать, когда это произойдет?

– Я точно знаю, когда это произойдет, - уведомил его Сит через Кину Суна.
– Я знаю, когда именно. Что?

Но вы думаете, будто это происходит сейчас, мистер Джилл? О, нет - это произошло три тысячи лет назад!

А когда вы были здесь в прошлый раз... Думаете, то, что произошло, происходило и тогда в то самое время?