Чтение онлайн

– Но Барни же собака!
– возразил Джордж Уэйт.

– Да, и весьма целеустремленный пес, - уточнил Джилл.
– И игрок. Нравится нам это или нет, а Барни тоже участник игры. Мне лично это нравится. Да, разумеется, он пес. Ну и что? Это очень здравомыслящий, умный пес. И он на нашей стороне.

– Ты думал о своем машинном мире, - задумчиво произнес Тарнболл.
– И ты постучался в дверь. Барни, надо полагать, думал о шестиногих кроликах. Он прошел первым, и мы все очутились здесь. Ладно, на мой взгляд, это срабатывает. Так что.., кто следующий бросает кости?

Но Джилл лишь кивнул и предложил:

– Давайте поработаем над этим, когда найдем дверь.

Глава двадцать вторая

– Двери!
– произнес Джилл.
– Или, скорее, та самая дверь. Такая должна быть, иначе не получается никакой игры. Вся трудность в том, как ее найти, и у нас пока нет никакой подсказки. В прошлом я обычно натыкался на них по ходу дела, я имею в виду подсказки.

Да и на двери тоже, если поразмыслить.

– Но какое выбирать направление?
– Джордж Уэйт посмотрел на тянувшиеся во все стороны горизонта зеленые просторы.
– Я хочу сказать, мне кажется, если мы куда-то отправимся, то столь же вероятно, будем направляться к этой самой волшебной двери, как и удаляться от нее.

– Верно, - согласился Джилл.
– И именно потому-то мы и не станем идти слишком далеко. Видите ли, когда я сказал "мы пойдем", то имел в виду, что мы займемся делом выживания. Посмотрите-ка вон туда.
– Он показал вниз по ярусам осыпающейся, заросшей ползучими растениями лестницы с наружной стороны амфитеатра, и сквозь лесной полог на проглядывающую сквозь лиственный покров искрящуюся ленту.
– Вода.

Речка. Одному Богу известно, когда нам выпадет другой случай пополнить запасы воды, и выпадет ли вообще.

Я вот о чем говорю: когда мы найдем-таки дверь, то вполне возможно, попадем из огня да в полымя, понимаете? В настоящее время мы, возможно, на "лесенке", а следующий бросок отправит соскальзывать по "змейке". Но я хотел бы оказаться подготовленным. У нас сейчас почти не осталось начальных запасов пищи, а здесь мы окружены лесом, дичью, плодами и кто знает, чем еще, годным в пищу? И годятся ли местные продукты в пищу? Поэтому, раз мы на данный момент никуда не собираемся...

– Нам следует с толком использовать это время и собрать какой-никакой урожай?
– догадался Тарнболл.
– Здорово! Вот я, охотник-собиратель, точь-в-точь как маленькие шестиногие ребята на тех стоячих камнях.
– А затем более серьезно:

– Командами?

– Безусловно, - подтвердил Джилл.
– Никто не должен идти сам или сама по себе. И мы все остаемся в пределах слышимости друг от друга. Сейчас, когда утренний хор немного поутих, перекликаться, наверняка, будет не слишком трудно.
– И, сложив руки рупором, громко крикнул "Алло", и крик возвращался эхом вновь и вновь.

– Ладно, значит, идем командами, - заключил спецагент.
– Я с Мирандой. Э, кому-то ведь следует присматривать за слабым, прекрасным полом, верно?

– Верно, - улыбнулся несмотря на их нелегкое положение Джилл.
– И уверен, она о тебе хорошо позаботится! Я отправляюсь с Анжелой.

Стэннерсли посмотрел на Уэйта.

– Так кто чем занимается? И какой срок?

– Вы с Джорджем набираете воду, - решил Джилл.
– Возьмите наши пустые фляги и пополните их. Но.., я бы вам предложил сперва проверить воду.

– Как?
– Это спросил Уэйт.

Джилл подумал об этом и предложил:

– Возьмите с собой пса. Если он не станет пить, то нам, вероятно, не повезло.

– Эти кролиководные должны пить, - возразила Миранда.

– Верно, но мы ведь не знаем, откуда, - указал ей Джилл.
– При всем, что нам известно, они могут получать свое жидкое питание из корней или листов. Я говорю вот что: играйте на слух, но осторожно.

– Ладно, - сказал Стэннерсли.
– Бар ни сопровождает нас с Джорджем. А в случае, если он сцапает по пути пару кроликов, тем лучше.

А Тарнболл решил:

– Я лично, думается, испробую плоды. На том заросшем участке в середине сада прошлой ночью росли тыквы. Да и на деревьях попадались странные на вид фрукты. Ведь, возможно, тут самый настоящий райский сад.
– Он покосился на Миранду. Та избегала встречаться с ним взглядом, но Джилл с удивлением увидел, что ее ненарумяненные щеки внезапно покраснели.

– Ну, а я, - сказал Джилл, - мы с Анжелой.., будем искать дверь.

– Без всяких подсказок?
– напомнил ему Тарнболл.

– Без подсказок, - покачал головой Джилл, - но, может быть, с помощью шестого чувства.
– Он слегка постучал себя по носу.
– Ведь эти двери - врата из синтезатора.., в параллельные миры? Во всяком случае, в пространства между известными нам пространствами.

Они созданы машинами или вызваны машиной, как файл на диске компьютера. А у меня, как вам всем известно, чутье на машины. Так что покуда вы занимаетесь охотой или собирательством, или запасаетесь провизией, я постараюсь отследить дверь.

– А разве Барни не поймет, где она?
– предположил Уэйт.
– Я имею в виду, если он уже бывал здесь?

– Вероятно, он знает, - сказал Джилл.
– Но ты пробовал взглянуть на это с его точки зрения? Барни в хорошей компании. А там, в лесу, навалом еды. И он знает, что ему не по нраву другие посещенные им места.

Так что.., что бы ты стал делать на его месте?

– Ничего, - Уэйт с завистью поглядел на Барни. Тот лежал, свернувшись у подножья приземистого стоячего камня, наполовину в тени, наполовину на свету двух солнц, и щурился, глядя на людей, вскинув одно ухо.

– Чертовски верно, - согласился Джилл.
– Но, с другой стороны, мы не можем себе позволить потерять его.

Так что возьмите его на поводок.

– У меня в сумке есть немного прочной бечевки, - предложила Анжела. И, покуда она доставала веревку, Джилл продолжал:

– Координация. Мы не смеем разделиться или слишком долго оставаться порознь. Поэтому давайте вернемся все сюда через час. Что же до Кину Суна...

– Предоставьте его мне...
– вызвался спецагент.

Миранда вздрогнула и сразу же возмутилась:

– Джек!

– И я привяжу его к тому камню ползучим растением, - продолжал Тарнболл.
– Мы оставим поблизости еду и воду, и я освобожу ему правую руку до локтя.
– А затем, повернувшись к Миранде, невинно спросил:

– Э, ты что-то сказала?

Через несколько минут, когда они были готовы выступить, Джилл сказал:

– Ладно, давайте вернемся к полудню. То есть, когда большое солнце дойдет почти до максимальной высоты - может, чуть больше, чем через час, идет?

Все согласились и двинулись в разных направлениях вниз по наружной лестнице...