Чтение онлайн

– Одного из скорпионов?
– лицо Джорджа Уэйта выглядело бледным при свете одной маленькой белой луны.

– Нет, - ответил Джилл.
– Иначе мы бы услышали, как он ломиться через лес или лязгает, спускаясь с утеса. И на кой ему женщины? Или одни лишь женщины?

– Что же тогда?
– спросил Стэннерсли.

– Что-то бесшумное, крадущееся, - Джилл вырвался из захвата Тарнболла.
– Что-то.., вроде нас? О, Боже!
– Его было не удержать. Да никто и не хотел его Удерживать.

Тарнболл нагнал Спенсера, когда тот безрассудно устремился в темноту. Спецагент успел выхватить из костра горящую ветку.

– Джилл, - тяжело дыша, окликнул он, - позже можешь посчитаться со мной, но сейчас начинай чуточку здраво мыслить, идет?

– Или что? Или ты застрелишь меня?
– окрысился Джилл.
– Только на это ты и годишься, Джек - застрелить того, стрельнуть сего? Анжела и Миранда в беде.

Их захватили.

– Никогда не видел тебя таким, - крякнул Тарнболл, освещая путь впереди.
– Если ты знаешь, что их, заполучило, то почему так и не скажешь?

– Потому что меня это до смерти пугает, на хрен!
– ответил Джилл и резко остановился - настолько внезапно, что спецагент врезался ему в спину. А остальная группа шла прямо за ними.

– Смотри!
– показал Джилл. Тарнболл взмахнул факелом, освещая землю впереди. На песке у подножья утесов виднелись следы ног, а также лап, но Джилл видел только человеческие следы. Маленькие следы оставлены женщинами, в то время, как все остальные...

Были мужского размера. Эти следы оставили босые мужские, человеческие ноги, и их было много.

А потом сразу всех семерых следопытов поразил запах, - из вмятин в песке им в ноздри, казалось, ударила рыбная вонь. И следы эти выглядели влажными от какой-то слизи.

– Это дерьмо похоже на потоп в тех гигантских моллюсках, - скорчил гримасу Стэннерсли и отвернулся.

– Туземцы?
– охнул Уэйт.

Джилл бешено замотал головой.

– Не думаю, что в этом мире есть какие-то туземцы, - выдавил он из себя.
– Вы видели каких-нибудь туземцев?

– Тогда что?
– проскрежетал пересохшим горлом Тарнболл.

Но Джилл лишь посмотрел на него безумным взором и поспешил дальше в ночь...

Глава тридцатая

– Боже, мы могли бы догадаться об этом с самого начала!
– прохрипел Джилл, с трудом продвигаясь по песчаной, усеянной валунами кромке у подножья утесов.

– О чем?
– не понял державшийся вровень с ним Тарнболл.
– О чем мы могли бы догадаться?

– Нас слишком надолго оставили в покое и предоставили самим себе, ответил Джилл.
– Целый день хорошей еды, чистоты, небольшого отдыха! Мы находились на "лесенке", на одной из проклятых "лесенок"

Сита. Спроси себя вот о чем: почему скорпион не последовал за нами через дверь в туннеле? В конце концов, он ведь наступал нам на пятки?

– Море?
– предположил спецагент.
– Может, он не умеет плавать?

– Нет, - покачал головой Джилл.
– Эти штуки должны быть амфибиями вроде тех ггудднских конструкций в виде крабов и зудней там, на Земле.
– Он зарычал от досады.
– Черт, как жаль, что я не мог спокойно подумать об этом! Ведь мы же и находимся на Земле, в Замке, на бесплодном выступе скалы, где-то у юго-западного побережья Англии. И все же мы также находимся здесь.

Уэйт шел сразу позади двух лидеров. Он тоже выхватил из костра горящую ветку. Когда тропа под утесами расширилась, он вышел вперед и зашагал слева от Джилла.

– Так почему же эти штуки должны быть амфибиями?
– пропыхтел он.

– Потому что на складе обязательно должно найтись множество водных миров, вроде этого, - ответил Джилл.
– Или вроде нашей родной Земли. Понимаете, быть охотником-убийцей - не нормальная функция этой конструкции. Обычно они используются в качестве - ну, не знаю - пылесосов? Для общей уборки и удаления постороннего мусора из складируемых миров после загрязнения их любой конкретной группой тестируемых существ.

– Ты точно это знаешь?
– не отставал Уэйт.

– В стародавние времена я знал очень много, - голос Джилла сделался теперь хриплым от страха. Страха за Анжелу и Миранду. Но разговор не давал ему разразиться бранью, мучительно завыть от расстройства, совершенно потерять рассудок.
– Именно так память синтезатора держат в чистоте, незагроможденной событиями, произошедшими со времени первоначальной записи, - продолжал он.
– Скорпионы подобны сканерам, которые двигаются по синтетическим мирам, подчищая мусор.

– Ладно, - согласился Тарнболл.
– Так теперь я спрашиваю себя, почему скорпион не последовал за нами?

Но не получаю никаких ответов.

– Попробуй вот такой, - так и выплюнул эти слова Джилл.
– Он не последовал за нами потому, что Сит загнал нас как раз туда, куда хотел, в мир, который может терроризировать девушек, а через них - и нас обоих.

– Девушек?
– повторил за ним спецагент.
– Мир, который приводит в ужас...
– И тут он громко охнул.
– Тот тип - Род? Ты именно об этом говоришь? Тот ублюдок, муж Анжелы? Но он же мертв!

– Не думаю, - возразил Джилл.
– По-моему, он находится в компьютере, в лимбе, всего лишь дожидается, когда его синтезируют - или уже синтезировали!

– Но в любом случае, это всего лишь один человек, - вставил Джордж Уэйт.

– Правильно, - поддержал Тарнболл.
– И если в ответе за это он, то когда мы доберемся до него, я лично сверну ему шею. Конструкция он там или нет, этот ублюдок пропадет навсегда!

– А ты не забываешь кое-что?
– напомнил ему Джилла, когда рослый спецагент с отвращением сплюнул, зашвырнув свою догоревшую ветку далеко в лес, и они зашагали дальше при колеблющемся свете мерцающего факела Уэйта. Ты можешь подавлять его сколько угодно, хоть по десять раз на дню, а Сит может снова и снова возвращать его. Род Денхольм, если это его рук дело, всего лишь копия. А у Сита есть копировальная машина. Боже, мы ведь не знаем, сколько его копий может быть там!

Тарнболл снял с плеча автомат.

– Не знаю, и в данную минуту, меня это не особенно волнует. Баннермен не мог выдержать пулю, и этот тип тоже не сможет. Ладно, он копия. Но копия человека. И даже если мы не можем убить их, то определенно можем посшибать.

И Джилл понял, что Тарнболл теперь мертвецки трезв.

В голосе его снова зазвучал скрежет.

И как раз в этот миг факел Уэйта замерцал и погас, выбросив небольшой сноп искр. А Кину Сун сказал:

– Видеть!