Чтение онлайн

Потянула за стопу то в одну сторону, то в другую, как учил лекарь на курсе по оказанию первой помощи, но ничего кроме отвратной боли не почувствовала. Сапог с трудом вернула на положенное ему место и поползла к тонкому деревцу, которое показалось мне подходящим для моей задумки.

Достала меч лоона из ножен и залюбовалась игрой солнечных лучей, пробивающихся сквозь кроны деревьев, на лезвии удивительного оружия.

— Какой же ты красивый! — благоговейно выдохнула, скользя пальцами по гладкой прохладной поверхности. — Просто потрясающий! Акиндин. Верный.

Вдруг лезвие меча вспыхнуло голубоватым сиянием и слегка нагрелось под моими пальцами.

— Ты принимаешь мою похвалу! — обрадовалась, осененная догадкой. — Я рада! Надеюсь, с тобой мы подружимся. А то, как видишь, с капланами у меня не очень выходит общение.

Меч снова вспыхнул, а я счастливо рассмеялась. Откуда-то я точно знала, что теперь мы сможем общаться и всегда поймем друг друга.

— Слушай, — снова обратилась к оружию. — Помоги, пожалуйста. Мне нужна прочная палка, чтобы на нее опираться. Вот это молодое деревце отлично подойдет. Обычное оружие нельзя использовать, чтобы работать с древесиной. Но ты ведь необычный. Сможешь срубить его для меня?

Акиндин вспыхнул, а я размахнулась и ударила по стволу ближе к земле. Деревце упало к моим ногам, а меч все так же сверкал без единого повреждения.

— Здорово! — радостно просияла. — Спасибо!

На всякий случай протерла лезвие полой своей куртки и убрала клинок в ножны. Достала охотничий нож и принялась обстругивать палку от веток. Совсем скоро в моих руках был прекрасный посох. Оперлась на него и встала на ноги. Ну, вот. Так гораздо лучше.

Повертела головой из стороны в сторону, но, так и не заметив каплана, поплелась обратно на поляну.

— Шторм! — закричала, что есть мочи, стоя под припекающим солнышком. — Скачи сюда! Нам пора ехать!

Ни единого звука, возвещающего о приближении каплана, не последовало. И где его носит, спрашивается?

— Шторм! — снова принялась его звать. — Если ты сейчас же не появишься, я тебя к гонарам поставлю в стойло! Сам знаешь, они капланов терпеть не могут. И ты всю ночь будешь от них отбиваться!

И снова тишина, лишь только пересвист лесных пичуг мне был ответом.

— Ладно, — прорычала, теряя терпение. — Ты напросился. Вернемся с задания, и я все отцу про тебя расскажу! Он отдаст тебя гонцам, и тогда плакало твое индивидуальное теплое стойло. По всему миру будешь гонять! А то совсем избаловался в личных капланах лоона!

Из-за деревьев раздался все тот же неестественный «смех». Духи мертвых! Кому рассказать, не поверят, что капланы смеяться умеют. Скорее, меня саму высмеют после такого заявления.

— Иди сюда! — закричала, ободренная тем, что этот гаденыш все-таки объявился.

Но не тут-то было. Шторм начал бегать туда-сюда, издавая все тот же отвратный звук то из-за одних кустов, то из-за других. Я вертела головой в разные стороны, но никак не могла за ним уследить, или хотя бы понять, где он прячется.

— Хорошо, — в конец, вымоталась из-за этих пряток. — Твоя взяла. Ты победил. Слышишь, изверг! Я прошу прощения, что оставила тебя без обеда! Пожалуйста, иди сюда. Нам, и правда, давно пора в путь. Иначе опоздаем и не выполним задание в срок.

Каплан тут же вышел на поляну, как будто только и ждал этих слов. Я скрипнула зубами, но сдержалась. Надо еще залезть ему на спину.

— Опустись, пожалуйста, на землю, — попросила, проявляя чудеса самообладания. — У меня нога болит. Не смогу запрыгнуть на тебя.

Шторм послушно улегся на брюхо, и я, наконец, оказалась в седле. С облегчением выдохнула и вцепилась в поводья.

— Еще раз будешь себя так вести, — пригрозила, — я совершенно точно тебя упрячу к гонарам. А теперь вперед. И так опаздываем.

Каплан фыркнул, скосив на меня черные глаза, и рванул с места с такой скоростью, что я только и успела, что распластаться по его спине и шее, проклиная ту минуту, когда согласилась на нем отправиться в путь.

Шторм развил поистине немыслимую скорость. Мне даже казалось, что он просто летит по воздуху, не касаясь копытами земли. И если бы не периодические подскакивания моего тела в седле, я бы так и решила. Деревья по обе стороны от дороги слились в одну сплошную зеленую массу, сама дорога виделась мне не более чем узкой ленточкой впереди. Все о чем я могла думать, так это о том волшебном моменте, когда уже закончится мое путешествие, и мы достигнем Восточной обители.

Солнце спряталось за лесом, а окрестности погрузились в вечерние сумерки, и сразу стало заметно прохладнее. Мы миновали сплошной лесной массив, и теперь скакали среди полей. После жаркого дня вечерняя прохлада стала настоящей отдушиной. Поврежденная нога онемела, я хотела есть и пить, но делать привал не имело никакого смысла. Обитель была где-то рядом. Главное не пропустить нужный поворот.

Как назло густой туман окутал мягким покровом все вокруг. Я никак не могла сориентироваться, куда же нам держать путь и осадила Шторма. Мы двигались практически шагом. Усиленно всматриваясь в туманные дали, я пыталась понять, где же свернуть, чтобы попасть в обитель. Последние отсветы уходящего дня возвещали нам о приближении ночи и перспективе ночлега посреди дороги. Меня охватило отчаяние и чувство бессилия. Как же быть?

— Шторм! — взмолилась, обнимая каплана за шею и склоняясь к самому его уху. — Пожалуйста, помоги! Я не знаю, куда ехать. Ничего не вижу в этом тумане. Здесь где-то поворот должен быть, но я понятия не имею где именно. Может, ты почуешь жилье и сможешь нас к нему вывести?

Каплан мотнул головой и натянул поводья, давая понять, чтобы я ослабила контроль. Скрепя сердце переместила руки на его загривок и доверилась животному. Шторм фыркнул несколько раз, жадно втягивая в легкие стылый воздух, и вдруг навострил уши и повернул назад. Я замерла на его спине и боялась поверить в успех этой затеи. Каплан двигался в обратном направлении, поминутно принюхиваясь. В какой-то момент он издал победный рык и рванул в сторону.

— Ты нашел его! — чуть не рухнула от облегчения на землю, поняв, что Шторм свернул на боковую дорогу. — Лети, как ветер, мальчик! Скоро мы будем отдыхать и кушать в тепле.

Каплан ускорился, и понесся по дороге, идущей под уклоном вниз.

Внезапно перед нами выросла высоченная каменная стена и массивные деревянные ворота. Свет тусклого фонаря освещал вход в обитель. Шторм остановился и сам улегся на брюхо, давая мне возможность слезть.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась ему и спустилась на землю.

Острая боль в поврежденной ноге, напомнила, что мне срочно нужно решить этот вопрос, иначе никакого преемника я не смогу завтра отсюда забрать, а буду в местном лазарете травму лечить еще неизвестно сколько.

Кое-как доковыляв до ворот, заколотила в них что есть силы. Небольшое окошко мгновенно распахнулось, являя моему измученному взору краснощекую физиономию местного охранника.

— Чего надо? — гаркнул он на меня. — Обитель закрыта до утра. С рассветом приходи на богомолье. Ночью пускать никого не велено.