Чтение онлайн

— Я с тобой, — бесстрашно отозвалась Керана, решительно сверкая карими глазами. — Даже не думай, что я останусь в стороне от этой заварушки с Богами, которые вовсе и не Боги. Грын побери! Не представляла, что такое возможно.

Её грубоватые, но такие правдивые, слова, бальзамом пролились на мою изрядно вытрепанную бесконечной борьбой последних дней душу. С благодарностью посмотрела на Керу, и мы без пояснений и лишних фраз поняли друг друга. Сведенные когда-то случаем, а теперь неразрывно связанные, мы готовы были пожертвовать всем во имя нашей дружбы.

Мужчины коротко переговаривались, обсуждая ситуацию.

— Мы тебе поможем, — сказал Артан за всех. — А там будь что будет.

— Спасибо, — несмело улыбнулась, смахивая выступившие на глазах слезы. — Ваша поддержка бесконечно много для меня значит.

Обсудили подробности ритуала, договорились о том, кто и что будет делать и разошлись отдыхать. В эту ночь я впервые заснула со спокойной душой, точно зная, что я делаю всё правильно.

Утром ко мне пришел Артан и сообщил, что все капланы в сборе. И тяжкий груз тревоги сразу же исчез, позволив сосредоточиться на другом.

День промелькнул в суете и бесконечных хлопотах. Лэндеры требовали выпустить их из-под стражи, свита правителей негодовала, все ворота храмового комплекса закрыли и тщательно охраняли. Дозорные донесли о приближении нескольких отрядов вооруженных людей. Время неумолимо рвалось вперед, не оставляя возможности задуматься о происходящем.

Наконец, все было готово, и мы спустились в подвал. Я открыла ритуальный зал, зажгла светильники и впустила своих соратников. Мужчины ввели взволнованных капланов, и тут же стало донельзя тесно.

— Оли, командуй, — подбодрила меня Керана, кладя ладонь на плечо. — Сделаем все, что скажешь.

— Артан, нужно разрушить статуи Богов и раба, а потом очистить пентаграмму от пыли и камней и воткнуть твой меч в центр, — обратилась я к лоону.

Он коротко кивнул и обнажил оружие. Массивный двуручный клинок вспыхнул голубоватым сиянием, озарив ритуальный зал.

Артан рубил истуканов, легко разрезая мечом каменную твердь, будто топленое масло. Когда все было кончено, мужчины быстро собрали осколки статуй в заранее приготовленные мешки и оттащили их к выходу. А мы с Керой протерли пол от грязи. Артан установил меч в надлежащее место.

Теперь нужно было принять специальное зелье. То самое, которым поила меня Керана в полуразрушенной часовне во время инициации. Надела на голову Венец, достала раздобытую бутыль и сделала несколько глотков, морщась от горького вкуса.

«Нужно выпить зелье, — обратилась к капланам. — Вкус мерзкий, но по-другому не получится. Потерпите немного».

По очереди напоила каждого зверя и взяла в руки кинжал. Знакомое жжение в груди и головокружение нарастали. Нужно было спешить.

Разрезала запястья и собрала свою кровь в металлическую миску. Голова начала кружиться сильнее, но мне было не до этого. Подошла к каждому каплану, сделала надрезы на копытах и смешала кровь зверей с моей собственной.

Послала магический импульс к темной жидкости и наполнила ее силой. Теперь осталось только прочитать древнюю формулу.

Тонкой струйкой кровь стекала на узор пентаграммы на полу, постепенно заполняя все углубления, а я проговаривала странные и непонятные нам слова, сплетая их с магической энергией. На последнем звуке рисунок на полу вспыхнул ярким светом, ослепив собравшихся, а меня неуклонно потянуло вперед.

Прошла в центр узора и легла в круг, рядом с мечом лоона. Ну, вот и всё. Дальше только неизвестность.

Закрыла глаза, и сознание мгновенно отделилось от тела, воспаряя надо мной. Рядом оказались призрачные фигуры десяти мужчин в доспехах древних воинов, а под ними на полу вокруг меня лежали обездвиженные капланы.

— Приветствуем, Избранница, — низко поклонился тот самый мужчина, которого я видела под личиной Шторма. — Рады, что тебе удалось начать обратный ритуал.

— Это и в моих интересах, — поклонилась мужчинам в ответ. — Что нужно делать дальше?

— Грань между мирами порвалась именно здесь, в центре пентаграммы, — принялся объяснять воин. — Нам нужно всем вместе создать замкнутый круг над этим местом, взявшись за руки. А ты, Оливия, будешь направлять поток своей силы к мечу лоона. Будь внимательна. Сущности полезут из Нижнего мира, чтобы помешать нам. Но ритуал уже начался, и его невозможно остановить. Ничего не бойся и ни при каких обстоятельствах не прерывай поток энергии. Малейшая заминка и всё рухнет. Готова?

Закусила губу, обмирая от страха и напряжения. Но выбор сделан, и пути назад нет. Сделала глубокий вдох, и молча кивнула.

— Начали! — скомандовал воин, и мы разом взялись за руки.

Магическая энергия бурлила внутри меня, ища выхода, и я отпустила ее, позволяя течь в нужном направлении.

В ритуальном зале для моих соратников ничего не изменилось, они заняли заранее оговоренные места и с тревогой ждали развития событий. Но освобожденным сознанием я видела совсем другую картину. Ткань мироздания проступила неясной дымкой под пентаграммой, и нам явились неровные обрывки по краям зияющей дыры. Тьма внутри неё была почти осязаемой. Она ширилась, набухала и грозила ударить в нас мощным прицельным потоком. Но вместо этого раздался душераздирающий вой, и из разрыва к нам устремились омерзительного вида черные тени, раззявив клыкастые пасти и сверкая красными провалами глазниц.

— Мразь!!! — рычал убийца. — Как ты посмела начать ритуал?! Ты пожалеешь!!!

— Держите её! Не дайте закрыть разрыв! Ну, же! Все вместе! — вопили твари, беснуясь вокруг сверкающего кокона, сотканного моей энергией.

Сущности метались, паря вокруг, но помешать нам никак не могли.

Вдруг злобный вой стих. Наступила мертвая тишина, от которой пробрал озноб, возвещая близость расправы. И ожидание удара было мучительнее него самого.

Внезапно перед моим сознанием начали вспыхивать образы прошлого, настоящего и будущего. Я новорожденная малышка на руках красиво и добротно одетых знатных людей. Мать целует меня и прижимает к груди, а отец обнимает ее и с восторгом смотрит на жену и дочь. Картины мелькают, и вот я уже трехлетняя кудрявая девочка в симпатичном кружевном платьице, бегу по дорожке ухоженного сада, чтобы спрятаться от няни. Передо мной вырастают фигуры стражей Оракула. Они пришли за той, на кого указал Всесильный. Мать подбегает и хватает меня на руки, закрывая от воинов. Отец с мечом в руках готов убить любого, кто вознамерится лишить его единственного обожаемого ребенка. Но стражей слишком много. В ожесточенной борьбе отец получает смертельную рану, а мать бежит со мной на руках, чтобы скрыться. Однако ее настигают, перерезают горло и забирают плачущую девочку.

Нити магической силы дрожали в моих руках, а душа разрывалась на части от боли и жалости к родителям, которых я не помнила.

— Мы можем всё исправить, — терпеливо начинал уговаривать меня убийца. — Одно твое слово и они вернутся к тебе. Их души у Властелина Нижнего мира. Он легко может вернуть твоих родителей в мир живых. Ты сможешь обнять родных тебе людей и познать счастье родительской любви. Останови передачу энергии, и мы все для тебя сделаем.

Картина смерти отца и матери не исчезала, терзая и требуя принятия решения. И я готова была сделать все что угодно, лишь бы они жили и радовались каждому новому дню.

— Держись, Оливия! — обратился ко мне стоящий рядом воин. — Чтобы они ни говорили, всё ложь! Невозможно вернуться из-за грани. Духи мертвых живут иной, нематериальной жизнью. Попав в мир живых, они будут только мучиться, и стремиться назад.

Крепче сжала руки мужчин, и усилила напор энергии. Чувство безвозвратной потери жгло душу, но от правды не убежишь. Мёртвым нужен лишь покой, а не новая жизнь среди живых.

И новая картина сменила предыдущую. Я в красивом белоснежном подвенечном платье стою у алтаря рядом со Ставниром, он улыбается мне и берет за руки. Жрец читает молитвы и объявляет нас мужем и женой. Став подхватывает меня на руки и жадно целует, кружит по залу и счастливо смеется. Мы любим друг друга. У нас чудесная семья. Трое сыновей играют на ковре, а мы держимся за руки и любуемся нашими шаловливыми сорванцами.