Чтение онлайн

— Это из-за девушки? — спросил он наконец. — Из-за Кераль?

Дьярвет слегка покачал головой.

— Нет, аэллэ. Это моё решение, и только моё.

Аэллэ вздохнул, но в его глазах было понимание. Хотя Дьярвет ожидал гнева. Вероятно там, в замке Авельтан, рассыпался не только его мир, но и мир старого правителя. И он стал больше ценить верных союзников.

— Что ж, я не могу заставить тебя. Но знай, что моё предложение остаётся в силе. Если ты когда-нибудь передумаешь...

— Я знаю, — кивнул Дьярвет. — И я благодарен.

Ну, передумать он, конечно, не мог, миг упущен.

Но все стало после этого разговора правильнее. А что до аэллэ… Он не останется без наследников. Наджелайна – обширный род. Будет кто-то на замену. Судя по бодрости Тариона, отмерено ему немало. Успеет найти наследника.

А Дьярвет – в Авельтан.

Вернее, в халид Куар.

Проходил месяц за месяцем. Лето сменилось осенью, и виноградники Авельтан окрасились в золотые и багряные цвета. Начался сбор урожая — самого обильного за последние десять лет. Виноград был сочным, сладким, без единого следа болезни или вредителей. Словно сама природа решила благословить земли Авельтанов.

Дьярвет лично участвовал в сборе урожая, работая наравне с крестьянами с раннего утра до позднего вечера. Его руки были в мозолях, спина ныла от постоянных наклонов, но он не позволял себе отдыхать. Работа помогала не думать, не чувствовать, просто существовать в настоящем моменте.

Вечерами, когда все расходились по домам, он оставался один среди виноградников, глядя на звёзды, появляющиеся в тёмнеющем небе. И иногда, очень редко, он позволял себе думать о ней — о её смехе, о её глазах, о том, как она морщила нос, когда была недовольна. О том, как она защитила его виноградники перед отъездом, не сказав ни слова.

Но эти моменты слабости были редкими и короткими. Большую часть времени Дьярвет оставался таким же спокойным, собранным, сосредоточенным на делах замка и земель. Он принимал решения, разрешал споры, планировал будущее. Он делал всё то, что должен был делать халидэл.

Дьярвет Авельтан был по-прежнему очень спокоен. Слишком спокоен. Словно внутри него что-то замерло, остановилось, ожидая чего-то — или кого-то, — чтобы снова начать двигаться.

Осень в землях Эраленов всегда была особенной. Листва окрашивалась в золото и багрянец, воздух наполнялся ароматом спелых яблок и дымом от первых каминов. Я стояла на балконе родового замка, наблюдая, как работники собирают последний урожай в садах, которые я возродила за эти месяцы. Четыре месяца. Всего четыре месяца прошло с тех пор, как я вернулась в дом своего детства. Казалось, прошла целая вечность.

— Госпожа Кераль! — окликнул меня молодой помощник управляющего, запыхавшись от быстрого подъема по лестнице. — Новая партия кристаллов готова к проверке. Ринтан Лиат просил вас взглянуть.

Я улыбнулась и кивнула:

— Сейчас спущусь.

Лаборатория по производству магических кристаллов располагалась в восточном крыле замка — просторное помещение с высокими потолками и огромными окнами, пропускающими максимум света. Когда я вошла, Лиат склонился над рабочим столом, внимательно изучая небольшой кристалл, светящийся мягким голубым светом.

— Смотри! — воскликнул он, заметив меня. — Этот вышел идеально! Точно по твоей формуле.

Я подошла ближе, взяла кристалл и поднесла к свету. Внутри переливались тончайшие нити энергии, создавая сложный, гармоничный узор. Идеальный накопитель — чистый, стабильный, долговечный.

— Отлично, — сказала я, возвращая кристалл брату. — Теперь ты справляешься не хуже меня.

Лиат просиял от похвалы, но тут же нахмурился:

— Только благодаря тебе. И тому, что ты нарыла в нашей библиотеке.

Я покачала головой:

— Не принижай себя. У тебя настоящий талант, Лиат. Ты просто не верил в себя раньше. А что до кристаллов – некоторые бытовые артефакты тоже – немного накопители. Тут все просто.

Мой брат смотрел на меня с благодарностью и восхищением, которые я видела в его глазах каждый день с момента моего возвращения. Это было приятно, но в то же время... тяжело. Словно я несла на своих плечах груз его ожиданий, его надежд.

— Что ж, — сказала я, оглядывая лабораторию, — думаю, эти образцы пора пустить в производство.

—Заказов уже много, — кивнул Лиат. — Весть о том, что мы не закрыли производство после смерти папы, уже разнеслась по всему Аталу. Ну и твоя история, конечно, повлияла сильно. Говорят, даже аэллэ заинтересовался. Репутация.

Я улыбнулась, но улыбка вышла немного натянутой. Успех нашего предприятия должен был радовать меня, но почему-то не радовал. Словно что-то важное ускользало от меня, что-то, чего я не могла уловить.

— Кераль? — Лиат заметил мое настроение. — Что-то не так?

— Нет, все хорошо, — я покачала головой. — Просто устала немного. Пойду прогуляюсь по саду.

Он кивнул, хотя в его глазах мелькнуло беспокойство. Лиат всегда был чутким к моим настроениям, даже в детстве.

Я вышла из лаборатории и направилась в сад, который за эти месяцы превратился из запущенного участка в настоящее чудо. Розы всех мыслимых оттенков, редкие сорта яблонь, дающие плоды дважды в год, лечебные травы, собранные со всех уголков Атала... Этот сад был моей гордостью, моим утешением в те дни, когда тоска становилась особенно сильной.

Я присела на каменную скамью под старой яблоней и закрыла глаза, позволяя осеннему солнцу согревать лицо. Вокруг царила идиллия — птицы пели, легкий ветерок шелестел в листве, откуда-то доносился смех детей садовника.

Все было идеально. Слишком идеально.

И в этом была проблема.

За четыре месяца я сделала все, что обещала. Наладила производство кристаллов, обучила Лиата всему, что знала сама, восстановила сады, помогла вернуть доброе имя роду Эрален после предательства отца. Я даже подружилась с соседями — местной знатью, которая поначалу относилась к нам с подозрением.

Все было сделано. Все было завершено.

И теперь я сидела в прекрасном саду, в родовом замке, окруженная любящей семьей и уважением окружающих... и чувствовала себя абсолютно лишней.

Это осознание пришло не сразу. Сначала была радость от воссоединения с Лиатом, с матерью, с тетушкой Мираден. Затем — азарт от работы над кристаллами, от возрождения садов. Потом — удовлетворение от первых успехов, от того, как менялось отношение людей к роду Эрален.

Но теперь... теперь оставалась только пустота.