Чтение онлайн

После того как она закончила своё искреннее покаяние, мне удалось вызнать у неё подробности вчерашнего вечера. Выяснилось, что большинство местных гуляли до самого рассвета и, лишь встретив первый летний восход, засобирались по домам.

— Тебе не было страшно одной? — спросила я, представляя толпу раздухарившихся мужчин, опьянённых музыкой и горячим вином.

— А я была не одна, — доверительно сообщила Мика и зарумянилась. Я вопросительно выгнула бровь. — Там же были воины из замка, они бы не позволили чему плохому случиться.

— Воины из замка? — протянула я многозначительно и с намёком. — Витар?

— Он тоже, — Мика смущённо улыбнулась, но тут же грозно нахмурила брови. — Я направо пойду, там он, налево пойду — снова он. Кто ко мне подходит, так он зырк на него недобро… и всё.

— Что всё?

— И нет ухажёра! — печально вздохнула девушка. — Всех разогнал! Даже маменька мне потом попеняла, что с такими пылкими охранниками я никогда взамуж не выйду!

— Да уж, печально, — констатировала я и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. — Хочешь, я его отважу от тебя?

— Да вы что! — слишком поспешно воскликнула она, выдавая себя с головой. — Не говорите ему ничегошеньки, пожалуйста! Сама разберусь!

— Как знаешь. Но если обидит тебя, сразу иди ко мне.

— Спасибочки, леди, — Мика благодарно поклонилась, а я вдруг поняла, что не имела права раскидываться такими обещаниями.

Кто защит её, если мне улыбнётся удача? И я не о безобидном Витаре волнуюсь, а о госпоже всего замка. Той, кто с лёгкостью превратит жизнь девушки в сущий кошмар. Мика уже несколько раз нарушила её приказ и показательно перешла на мою сторону. Как только я исчезну, Иветта сотрёт её наивную в порошок. Нельзя было сближаться с людьми…

К замку мы выдвинулись задолго до обеда, и я с мелочным наслаждением разглядывала помятые, заспанные лица вояк. Как бы сказала Берта: нечего по ночам шляться, когда все приличные люди спят!

Аларик после утреннего инцидента сторонился своей невесты, и это странным образом меня задевало. Не то чтобы я привыкла к его вниманию, просто резкие переходы от наглого облапывания к холодному безразличию порядком выводили из себя. Благо Мика не давала мне совсем заскучать и развлекала весёлыми рассказами.

На полпути к Наргарду Аларик вдруг вскинул правую руку, сжатую в кулак, и мы послушно замерли. Я прищурилась, закрываясь от слепящего солнца, и настороженно присмотрелась к виднеющимся впереди деревьям, очерчивающим кромку леса. Всё вокруг стихло, и в замершем напряжённом молчании я могла различить лишь шелест травы и грохот моего испуганного сердца.

— Засада! — вдруг рявкнул дракон и круто развернулся. — Отходим к оврагу!

Свист пролетевшей мимо стрелы заставил меня вздрогнуть и, наконец, опомниться. Рядом взвизгнула Мика, кто-то подстегнул мою лошадь и прикрыл своим телом от стрелков. Я сжала поводья, одновременно пытаясь усидеть в седле и не умереть от удушающего страха. Снова вжикнула стрела, ещё одна и ещё…последняя, судя по тяжёлому вздоху рядом, всё же угодила в цель. Я испуганно обернулась и заметила расплывающееся пятно на тёмном кителе Аларика. Он судорожно выдохнул, сжал зубы…и одарил меня тяжёлым, каким-то звериным взглядом.

— Спрячь их! — голос жениха едва ли можно было назвать человеческим. Он подал своим воинам какой-то знак, и те стремительно развернулись в направлении противника, значительно превосходящего их числом. Не задумываясь ни на секунду.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, закричать…умолять не бросать меня…Но всадники во главе с драконом уже неслись навстречу своей смерти.

— Быстрее, — подначил меня Истон и перегородил обзор. — Хочешь жить, делай, что я говорю!

Меня уговаривать не пришлось. Дорога, круто уходящая право, отсекла нас от предполагаемого места битвы, и я зажмурилась, смаргивая подступившие слёзы. Истон быстро отыскал тропу, уводящую вглубь леса, и приказал нам спешиться.

— Дальше придётся идти пешком, — пояснил он. Бледная как смерть Мика вскинула на него невидящий взгляд. Лучше бы она и дальше рыдала.

— Эй! — я встряхнула её за плечи. — Мика! Ты должна быть сильной!

Кто бы меня встряхнул. Я стараюсь не падать духом, храбрилась, но внутри всё дрожало так сильно, что зубы клацали друг о друга, выдавая меня с головой. Пока Истон разбирался с лошадьми, я споро подцепила край своей юбки к поясу, чтобы дать ногам больше свободы. С Микой пришлось проделать то же самое, поскольку все мои наставления она игнорировала.

— Постарайтесь не отставать, — уронил наш сопровождающий и двинул в лесную чащу. Я схватила Мику за руку и потащила следом. Она не сопротивлялась, лишь потерянно смотрела перед собой, послушно переставляя ноги.

Я несколько раз неудачно оступилась и теперь щиколотка правой ноги при каждом шаге напоминала о себе тянущей болью. Ветки деревьев хлестали по лицу, цеплялись за волосы, царапали руки, и я с каким-то остервенеем пила эту боль, взращивая в себе упрямую ярость.

По мере продвижения страх за собственную жизнь немного притупился, уступая место страху другого рода. Хоть бы он выжил, хоть бы они все выжили, — молилась я всем известным богам. И тут же одёргивала себя за постыдные мысли. Аларик невероятно силен! Он просто не может умереть!

Или может? Я видела кровь на его плече…Почему-то от этой мысли становилось так невыносимо тяжело и больно на душе.

— Проклятье! — выругался Истон, резко остановился и вытащил меч из ножен. Широкое лезвие его поймало солнечный блик.

Нас окружали. Один наёмник выскочил прямо перед нами, ещё двое быстро приближались, зажимая с боков. В том, что это именно наёмники у меня не было сомнений. Свои лица они скрыли за плотными масками, оставляя открытыми лишь лоб и глаза.

— Что вам нужно? — слегка истерично выкрикнула я, чувствуя, как Мика впивается ногтями в мою ладонь. Тот, что находился с моей стороны, чуть склонил голову набок, будто всё происходящее его забавляло, в обеих руках он держал по небольшому кинжалу и ловко ими поигрывал. — Я могу заплатить! Только не трогайте нас!

Думаю, все присутствующие прекрасно понимали, что по наши души явились непростые грабители. Это понимала и я, просто Истон молчал, тем самым поощряя мою попытку отвлечь их. Я медленно потянулась к пуговичкам платья и принялась их расстёгивать. Руки мои дрожали, но я всеми силами пыталась продлить наши жизни.

— У меня есть драгоценности, — последняя пуговичка рассталась с петелькой, и миру предстала моя грудь, стеснённая лишь полупрозрачной сорочкой. Глаза наёмника слегка округлились. — Вот! Возьмите! Оно очень дорогое…

Прохладный лесной воздух коснулся голой кожи, и я поспешно вытащила из-под кромки ожерелье, некогда принадлежавшее моей сестре. Наёмник бросил в своего соратника цепкий взгляд и снова уставился на мою грудь. Это стало последним, что он увидел в этой жизни. Рука Истона взметнулась так быстро, что я даже моргнуть не успела, мелькнуло лезвие… Мужчина схватился за горло и упал навзничь. Я тяжело сглотнула, чувствуя отвратительную горечь на языке и подступающую тошноту.

— Бегите! — выкрикнул Истон. Сам он схлестнулся с двумя оставшимися наёмниками.