Чтение онлайн

— Что здесь происходит? — покровительственный тон Иветты заставил моих помощниц дёрнуться и опасливо переглянуться. Мо и ещё одна девушка из горничных согласились помочь мне сегодня в саду. Работы здесь было непочатый край, садом явно давно никто не занимался. — Кто разрешил?

Последнее она адресовала побледневшей Мо.

— Я разрешила, — медленно поднявшись, я аккуратно стянула перчатки с рук. Часть разросшихся цветов мы успешно успели обрезать и подвязать, и теперь левая сторона дорожек выглядела гораздо лучше.

Иветта скривилась презрительно и метнула яростный взгляд на девушек.

— Своей работы недостаточно? — спросила она. — Не помню, чтобы я освобождала вас от уборки.

— В замке достаточно слуг, уборкой займутся другие, — я не лукавила. Большая часть покоев пустовала, и девушки с утра до вечера гоняли пыль из угла в угол, только чтобы не попадался леди на глаза. По крайней мере, те, кто действительно занимался уборкой. Остальные же неприкаянной тенью слонялись за самой Иветтой, угождая её прихотям. Иногда мне казалось, что леди возомнила себя по меньшей мере королевой, раз считает, что ей необходима свита.

Она фыркнула и уже было открыла рот, чтобы излить на нас порцию желчи, да так и застыла, прижигая неверящим взглядом мою руку. Ох, я совсем забыла о кольце.

— Ты! — неподобающе взвизгнула она, на миг растеряв всё своё напускное величие. — Как он посмел?

Она подхватила мою кисть и присмотрелась получше. Лицо её приобрело опасное выражение. Я вырвалась и тут же спрятала руку на спину.

— Мерзавка! — тихо выдохнула леди, а я опешила от такого напора. Неужели она была так уверена, что Аларик женится на её дочери? — Что, уже успела раздвинуть перед ним ноги?

Она замахнулась, явно собираясь отпустить мне пощёчину, к счастью, тело моё среагировало раньше, чем я успела осознать суть происходящего. Я перехватила её пальцы и с силой сжала.

— Я вам не девочка для битья, — тихо выдохнула и шагнула ближе. — Это понятно?

— Думаешь, ты победила? — скривившись спросила леди.

Я не думала, ведь и в соревновании за сердце и руку дракона участвовать не собиралась. Просто так сложились обстоятельства. Правда, ей об этом знать не обязательно.

— Леди, держите себя в руках, — вклинился в нашу перепалку Истон. Сегодня он выглядел не в пример лучше, лишь болезненная бледность выдавала в нём раненого человека. — Иветта, вы что, собирались ударить жену нашего правителя? Вряд ли ему это понравится.

Его обманчиво мягкий тон никого из нас не обманул. Иветта отшатнулась от меня и тряхнула головой. Мне даже показалось, она сейчас не сдержится и плюнет Истону под ноги, так её перекосило, однако Иветта молча и величественно прошествовала мимо мужчины. Он проводил её спину задумчивым взглядом.

— Спасибо, — поблагодарила я. Случилось чудо, мы с Истоном в кои-то веки оказались на одной стороне. Он обернулся ко мне, смерил ленивым взглядом и дёрнул щекой. Знаю, знаю, ты не ради меня старался. — А где Витар?

— Неужели соскучилась? — спросил он тихо, так чтобы нас не услышали служанки. Пренебрежение и язвительность Истон позволял себе исключительно наедине. Я широко улыбнулась своему новому охраннику. — Зря ты связалась с Иветтой, она теперь будет пакостить.

— Да ладно, — отмахнулась я, вновь натягивая перчатки. Служанки перестали перешёптываться, с огромным интересом прислушиваясь к нашему разговору. Уверена, сегодня к ужину весь замок будет в курсе моего нового статуса. — Ты меня защитишь.

Истон лишь хмыкнул, не оценив шутки. Тогда мы оба ещё не представляли, что вскоре защита понадобится нам обоим.

Несколько дней пролетели почти незаметно. Днём я полностью отдавала себя саду, предпочитая проводить время на свежем воздухе в компании служанок, и каждый раз с замиранием сердца ждала прихода ночи. Мне снился Аларик, и сны эти были наполнены такой страстью, что иногда я просыпалась посреди ночи в поту и с дико колотящимся сердцем. Утром же мои чувства всегда раздирало надвое, с одной стороны, мне не хотелось отпускать этого мужчину, пусть он и был всего лишь видением, а с другой — я понимала, что каждое пробуждение приближает нашу новую встречу. Наяву.

Иветта после той стычки больше не предпринимала попыток меня уколоть, но я не спешила радоваться, змея явно готовилась к новому броску. Истон почти поправился и теперь неотрывно следовал за мной по пятам, лишь изредка оставляя меня на попечении Витара. Последний, к слову, стремился охранять нас с особым рвением, поскольку Мика поправилась и проводила со мной всё свободное время.

Сегодня с самого утра стояла жара, непримиримое южное солнце вскарабкалось на небосклон, заливая всё ярким золотистым светом. Я отпустила своих помощниц ещё до обеда и теперь с любопытством наблюдала за слаженной мужской работой. Риз и Нил, братья-близнецы из десятки дракона, недолго наблюдали за нашими потугами по приведению каменных дорожек в благопристойный вид, и на горе своё решили проявить инициативу. Оказалось, что их дед был каменщиком, и часть домов за первыми воротами — его рук дело.

— Амелия! — мелодичный голос Ребекки заставил меня встряхнуться. — А я тебя везде ищу.

— Добрый день, — протянула я, пристально вглядываясь в лицо женщины. Она долго не отвечала на моё письмо, и я в какой-то момент решила, что Ребекка затаила обиду. В прошлую нашу встречу я вела себя немного истерично.

— Добрый, — кивнула она, ныряя ко мне под крону старой яблони. Свою огненную косу женщина обернула вокруг головы на южный манер, отчего её и без того красивая шея стала выглядеть ещё изящнее. Она послала сокрушительную улыбку парням и обмахнулась платком. И как Лазар не боится оставлять её одну? — Прости, что сразу не ответила на твоё письмо, после ярмарки дел было невпроворот. Да и не хотелось мне отделываться сухими строчками. Примете гостью?

— С удовольствием, — ответила я поспешно, но тут же немного растерялась. Раньше мне не приходилось принимать гостей, тем более я до сих пор не считала замок своим домом. — Сейчас отдам распоряжения.

— Не спеши, — Ребекка прихватила меня за локоть. — Я не смогу остаться надолго, муж против того, чтобы я проводила здесь время. Да и Бена оставлять одного не хочется. Мы же не хотим потом собирать деревню по кускам?

— Жаль, — поникла я. С Ребеккой я чувствовала себя легко и будто бы под защитой. Но и Лазар был прав, ей не место в этом змеюшнике. — Так что там с Нисой и ее детьми?

Спросила и затаила дыхание. О том дне я старалась не вспоминать, но порой воспоминания сами прорывались наружу, и меня накрывало необъяснимой тревогой и тоской. По матери, которой у меня не было, и даже по отцу, который меня никогда не любил.

Ребекка словно почувствовала моё состояние и легко погладила по руке. Её прикосновение теплом разлилось по телу.

— Она оправилась, и детишки выкарабкались. С твоей помощью.

— Хорошо, — выдохнула я и ощутимо покраснела, припоминая, как на миг задумалась, стоит ли ввязываться в это дело.