Чтение онлайн

— Я согласна, — дрогнувшим голосом ответила я. Аларик на мгновение прикрыл глаза, выписывая большим пальцами круги на тыльной стороне моих ладоней.

— Ты слышал, Элрис? — позвал Лазар. — Она согласна, можно начинать.

Тот самый Элрис вперил в меня нечитаемый взгляд, а когда заметил мой интерес, дружелюбно улыбнулся. Теперь мне не только плечами захотелось передёрнуть, но ещё и помыться. Лучше дважды. Он встал по правую руку от Аларика и начал свою речь. Там было что-то о служении королю, почитании мужа и продолжении рода…

Я же практически вжалась в Аларика, в попытках отстраниться от мага. Может ли он понять, что я ведьма? Что сделает в таком случае? Расскажет дракону?

Когда пафосная речь мага закончилась, к нам с другой стороны приблизился Лазар и связал наши с драконом руки широкой красной лентой с золотым узором.

— Согласен ли ты, Аларик Виолар, сын своего отца, правитель Наргарда, взять в жены эту…

— Согласен! — не дал ему договорить дракон. Элрис презрительно скривил губы.

— Согласна ли ты, Амелия Нортон, дочь своего отца, стать женой этого мужчины, уважать его, подчиняться ему и хранить верность до конца своих дней?

Интересно, в клятве жениха тоже была строчка про верность? Сильно сомневаюсь…

— Согласна, — выдохнула я, понимая, что назад дороги нет.

Аларик достал из кармана кольцо и быстро надел его на мой безымянный палец. Холодный металл на мгновение ужалил кожу, и я вскинула руку, пытаясь рассмотреть неожиданное приобретение. На широком серебристом обруче были выгравированы то ли узоры, то ли мелкие буквы, которые я никак не могла сложить в слова. Лазар рядом с намёком кашлянул.

— У меня нет кольца, — опомнилась я, — мне нечего дать взамен.

Все четверо присутствующих мужчин разом уставились на мои абсолютно голые пальцы. Кольца сестры мне было велики и постоянно норовили сбежать от новой хозяйки, так что ещё в первый день своей новой жизни я отказалась от каких-либо украшений. Теперь то я понимала, как странно это выглядит со стороны… Истон, к слову, тоже понимающе хмыкнул.

— Не обязательно кольцо, — промычал Лазар, — любая вещь подойдёт.

Я задумчиво закусила губу, потянулась к волосам и вытащила ленту, которую когда-то давно собственноручно расшила неказистым узором. Мастерица из меня вышла аховая, так что когда Аларик застыл, внимательно рассматривая творение моих рук, я покраснела до самых пяток. Он улыбнулся какой-то шальной улыбкой и намотал мою ленту на свое запястье.

— Отныне вы муж и жена, — поставил жирную точку Элрис. Вот и всё. Птичка в клетке. А я вдруг задумалась о будущем. Не слишком далёком…о грядущей ночи.

— Оставьте нас, — приказал Аларик, пока я судорожно пыталась собрать мысли в кучу. Мне придётся лечь с ним в постель, заниматься всяким непотребством…он будет трогать меня, где пожелает… От этих мыслей тело стало томным, чувствительным, горячий клубок желания ухнул куда-то вниз живота. — Амелия?

— М? — я вскинула на теперь уже мужа ошалелый взгляд и попыталась сконцентрироваться на деле.

— Когда я вернусь, мы обязательно проведём церемонию по всем правилам.

— Когда вернёшься? Ты куда-то уезжаешь? — спросила и только потом осознала, что впервые обратилась к нему по-свойски.

— Я должен. Если всё сложится удачно, мы увидимся уже через неделю. Может, две. Ты даже соскучиться не успеешь, — пошутил он.

Его непринуждённо весёлый тон меня не обманул. Что-то тревожное, гнетущее нависло над нами.

— А если нет?

— Не волнуйся, — Аларик выпустил мои руки и отошёл к столу. Я неосознанно покрутила вручённое им кольцо и обняла себя дрожащими руками. — Если со мной что-то случится, ты должна будешь делать всё, что велит Лазар. Он защитит тебя.

— О чём ты? Что с тобой может случиться?

— Неважно. С тобой останется Истон, он знает, что делать, если проклятье развернётся в полную силу. Мои люди вывезут тебя и спрячут, ты можешь полностью им доверять. Только им!

— Какое проклятье? — упавшим голосом переспросила я, и память тут же подбросила нужные воспоминания. Королевская свадьба, дракон, ведьма… — Что должно случиться?

— Не стоит забивать голову всяким бредом, — отмахнулся Аларик и снова ко мне приблизился. Он провёл костяшками по моей скуле, спустился к ямке на шее и легонько коснулся ключиц. — Ты будешь ждать меня, Амелия? Скажи, что будешь…Соври. Я хочу услышать это…

Его горячечный шёпот заставил меня вздрогнуть, я сжала его пылающую ладонь и заглянула в тёмные, как самый глубокий омут, глаза. Сердце бухало о рёбра, норовя вырваться наружу.

— Я буду ждать тебя, Аларик.

Настойчивые губы мужа выбили из моей головы все тревожные мысли. Все, кроме одной. Случилось самое страшное, непоправимое…Кажется, я влюбилась в одного несносного дракона.

Он уехал в тот же вечер. Даже не попрощался. Я как раз корпела над коротеньким письмом, адресованным Ребекке, и почувствовала лёгкое покалывание в затылке. Обернулась стремительно и подбежала к окну. Одинокий всадник в чёрном маячил на подъездной дорожке, прямо на краю густой темноты и подрагивающего света магических светильников. Он смотрел прямо на меня, и хотя лица его из-за тени от огромного капюшона я не могла рассмотреть, сразу распознала в нём своего мужа. Заметив меня, Аларик тут же отступил в тень, развернулся резко и исчез, оставляя новоиспечённую жену наедине с мрачными мыслями. Это он зря, конечно.

Что ему стоило рассказать о проклятии чуть больше? Чтобы я не изводила себя лишний раз и не придумывала всяких ужасов. Если проклятье развернётся в полную силу…Так он сказал? Что вообще это значит? И почему Аларик говорит об этом с какой-то глухой обречённостью?

Ночь выдалась на редкость холодной. Я спряталась в огромном коконе из одеял, пытаясь согреться, но мелкую нервную дрожь мне так и не удалось побороть. Дракон уехал и забрал с собой не только часть моего сердца, но и всё тепло, что согревало холодный серый замок.

Однако уже утром, выбравшись из своего укрытия, я взяла себя в руки и объявила бойкот унынию! Хватит слоняться по замку, как неприкаянная! Я, девочка из чулана, нелюбимая дочь теперь могу изменить жизни стольких людей к лучшему. Так чего я хочу на самом деле? Бежать или стать леди Наргарда?

Что ждёт меня за крепостной стеной? Наёмники? Мачеха? Удача уже дважды улыбалась мне, но долго ли это будет продолжаться? Нужно признать, рядом с драконом сейчас безопаснее всего. Тогда в саду, он сказал, что не отпустит. И что-то мне подсказывает, Аларик не из тех, кто разбрасывается пустыми обещаниями.

Но и это ведь не вся правда? Я больше не могу врать себе…дракон мне нравится, возможно, нравится даже больше, чем могу себе позволить. Только сердцу не прикажешь, как я думала раньше, не запрёшь на замок. Я влюбилась. Как последняя дура. В самого противоречивого из всех людей, что я знала. И теперь, когда он так поспешно назвал меня своей женой, нужно постараться влиться в жизнь замка и, в конце концов, заняться делом.

Вот только изменить устоявшийся уклад обитателей замка оказалось не так просто. Запуганная прислуга на мои вежливые просьбы реагировала ещё большим страхом. Они боялись Иветту, боялись нарушить её приказы, но и мне перечить не решались. Тогда мне с сожалением пришлось признать, что действовать нужно более осторожно, не вступая с дальней родственницей мужа в открытый конфликт. Возможно, это и стало моей самой главной ошибкой…