Чтение онлайн

— Доброго дня, — я решила прервать затянувшееся молчание. Две девушки поспешно отступили от столов, вытерли руки о передники и послушно замерли, взирая на меня со страхом. Неужели я такая страшная? Я перевела взгляд на главную из них — высокую, сухощавую женщину с острым лицом и ястребиным взглядом, и про себя усмехнулась. Кажется, меня сейчас взвесили, разделали и вскоре попадут к столу с лёгкими закусками вдогонку.

— Доброго дня, леди, — хором протянули они.

— Чем могу помочь? — спросила обладательница того самого грудного голоса. Он ей совсем не шёл, не вязался с её угловатой внешностью.

— Я ищу Мику. Вы не знаете, где её можно найти?

— Мику? — промямлила одна из помощниц и быстро взглянула на главную. Та, помедлив, кивнула. — Она заболела.

— Заболела? — нахмурившись переспросила я. Впрочем, не удивительно, после того, что с нами вчера случилось.

— Мы передали об этом леди Иветте, — оповестила меня главная. — Разве вам не сообщили? Должны были прислать замену.

— Мне не нужна замена, — отмахнулась. — Скажите лучше, как она? Где её найти?

— На нижних этажах, — склонив голову набок, ответила женщина. В её взгляде будто что-то изменилось. — Обычная лихорадка у неё. Отлежится день-два и сможет вернуться к своим обязанностям.

— Понятно, — угрюмо ответила я и окинула взглядом длинный кухонный стол. Часть блюд явно дожидалась своей очереди быть поданными к обеденной трапезе, другую часть поспешно раскладывали и украшали две помощницы. Лимонный пирог, покоившийся на противне, так и просился на свидание с Микой.

— Я могу взять немного? — спросила я, приближаясь к столу. — Хочу отнести Мике. Вряд ли она найдёт в себе силы спуститься к обеду.

— Но… — промямлила одна из девушек, теребя передник, и снова бросила взгляд на главную. — Леди Иветта не разрешает выносить еду за пределы кухни и обеденной залы.

— Да? — протянула я так, будто впервые об этом слышала. От упоминания этого имени в груди заворочалась злость и я прикусила щеку, чтобы не сболтнуть лишнего. — Можете сказать, что я их украла.

Я нагло схватила выпечку и заозиралась вокруг, чтобы найти, куда бы её пристроить.

— Возьмите, — хмыкнула повариха и протянула мне блюдо, — не хотите…украсть немного отвара?

Молодая помощница, что аккуратно хотела предостеречь меня от опрометчивого шага, потрясённо вздохнула и открыла рот. Вторая и вовсе попытался слиться со стеной. И хотя я прекрасно понимала причину их страха перед Иветтой, он отчего-то меня злил.

— С удовольствием, — ответила я. — Могу я узнать ваше имя?

Кажется, мой вопрос заставил её на мгновение растеряться, но она быстро взяла себя в руки.

— Я Гелия, леди, — женщина склонила голову. — Это Мо и Лира. Мо, проводи леди на нижний этаж.

Мо дёрнулась, побледнела, перевела взгляд с поварихи на меня и подхватила высокий кувшин с отваром. Я хмыкнула про себя, пропуская её вперёд. Видимо, Гелия здесь имела даже больший авторитет, чем Иветта. Эта новость меня даже слегка воодушевила.

Витар нервно теребил рукав своего кителя и при виде нас вытянулся по струнке. Судя по взволнованному выражению лица, подслушивал. Все его показное равнодушие размазалось о жестокую реальность.

Во время разговора на кухне я не придала значения слову «нижний этаж», но теперь, когда Мо вела нас по извилистой лестнице, а затем и по тёмному коридору, куда не добирался даже дневной солнечный свет, с каждым шагом всё больше и больше округляла глаза.

Этаж прислуги находился где-то между первым этажом и подвальными помещениями. Узкие комнаты жались друг к другу, образуя стройный ряд дверей. Мо подошла к одной из них и выжидающе обернулась.

— Жди здесь, — остановила я, порывающегося пройти вслед за мной, Витара. — Ей что-нибудь передать от тебя?

— Я сам, — порывисто выдохнул он и послушно замер у двери. Сам так сам.

В небольшой комнате, несмотря на ясную погоду, было довольно мрачно, единственное крошечное окно находилось под самым потолком и явно не справлялось со своим предназначением. Вдоль стен стояли две узкие кровати и что-то отдалённо напоминающее шкаф.

Сказать, что я опешила, это ничего не сказать. Неужели в практически пустом замке для нескольких слуг не нашлось места поприличнее? Да даже моя прижимистая мачеха такого себе не позволяла… Дракон настолько бедствует? Или дело в чём-то другом. Точнее, в ком-то.

— Леди Амелия? — неуверенно прохрипела Мика. Она выпучила глаза, изумленным взглядом провожая лимонный пирог в руках Мо.

— Как ты себя чувствуешь? — сделав буквально два шага, я оказалась у подножия её кровати. Она сглотнула, скривившись, и попыталась отвернуть одеяло, чтобы подняться. — Лежать!

От моего возгласа дёрнулась даже Мо, едва не расплескав содержимое кувшина.

— А я вот, — прогнусавила Мика и развела руками. Её нос покраснел и опух и теперь ярко выделялся на фоне болезненно-бледной кожи. Волосы девушка не потрудилась собрать, и они волнистым каскадом обнимали её хрупкие плечики, выглядывающие из ворота серой сорочки, — болею.

— Тебе нужен лекарь? — спросила я на всякий случай, так как уже имела опыт с местными врачевателя. Мика умирающей не выглядела, но любая болезнь, да ещё и в этой темнице могла перерасти во что-то большее.

— Ой, вы что! — отмахнулась она. — Я почти здорова. Мо протянула Мике отвар и взглянула на меня с ожиданием.

— Можешь идти, — позволила я. — Благодарю за помощь.

Мо поспешно кивнула и скрылась за дверью. Мика обхватила горячую кружку обеими руками и с затаённой грустью на меня взглянула.

— Вам теперь Мо помогает? — прошептала она.

— Что? — не сразу нашлась я. — Нет. Просто проводила меня. Скажи лучше, почему вы живете здесь?

— Здесь? — она растерянно осмотрелась, пытаясь понять, к чему я клоню. — Все слуги здесь живут. Ну, кроме личной прислуги леди Иветты. Они живут в служебном крыле.

Я припомнила целый выводок одинаково разодетых девиц, вечно таскающихся за своей госпожой, и скривилась. То, что любимчики живут гораздо лучше, даже не сомневалась. Полагаю, раньше все слуги жили там, где им полагается, а не в этих каморках, предназначенных, для хранения продовольствия.

— Интересное дело, — протянула я. — Сколько всего в замке прислуги? Я имею в виду тех, кто работает, а не подметает юбками полы.

— Ну, — Мика шмыгнула носом, чихнула и залилась краской. — Простите…На кухне работают четверо, ещё четверо убирают покои господ…Всё.

— То есть вас даже меньше, чем комнат на этом этаже, но вы всё равно живете по двое?

Арифметика Иветты никак не укладывалась в голове. Она ведь это нарочно?

— Служить в замке — большая честь, — заступилась за общий уклад Мика. — Не всех берут.