Чтение онлайн

— Скажите, сэр, почему вы решили дежурить именно здесь? – с любопытством спросил юноша.

— Полной уверенности у меня, разумеется, нет, — пожал плечами начальничек, — но перед отъездом я видел план этого дома. Уже известно, что каждую ночь полтергейст появляется как можно дальше от того места, где его видели накануне, поэтому нам логичнее всего было бы расположиться в подвалах западного крыла. Мракоборцы, дежурившие в доме последние две недели, наверняка так и поступили бы. Но из подвалов западного крыла в лабораторию, где мы сейчас находимся, напрямик не попадешь — нужно сначала подняться на второй этаж, потом пройти длинным коридором и уж затем спуститься в подвал…

— Вы думаете, злоумышленникам нужна именно лаборатория, сэр?

— Не уверен; кроме того, если бы дела обстояли именно так, то полтергейсты не хулиганили бы, а уже давно забрали все, что им нужно. Скорее всего, они пытаются найти или вскрыть хорошо спрятанный тайник, а шум устраивают, чтобы отвлечь внимание хозяев и мракоборцев от своих истинных занятий. По–моему, лаборатория – самое удобное место для тайника; впрочем, это всего лишь гипотезы, которые могут быть очень далеки от истины… Кстати, мистер Малфой, вам не жарко? Вы сидите так близко от камина…

— Нет, что вы, сэр! Мне хорошо. Я так намерзся в Туннелях, что, наверное, никогда не согреюсь…

На некоторое время в лаборатории воцарилось молчание, которое прервал начальничек:

— Мистер Малфой, поверьте, мне очень жаль, что из-за дежурств вам приходится пропускать тренировки, но я должен учитывать интересы всех своих подчиненных. Кстати, насколько я понял, вы нашли общий язык с командой ласковой обслуги?

— Вроде бы да, сэр. По крайней мере, дуэли мы проводим только в рамках тренировок, – Драко замялся, но потом все же рискнул спросить: — Скажите, сэр, почему все парни из ласковой обслуги носят цветные мантии? Откуда взялась такая традиция?

— Все очень просто, мистер Малфой! Долгие годы бойцы Летучего отряда, как и все их коллеги, носили черные форменные мантии с вышитой аббревиатурой ДМ – департамент мракоборцев. Но однажды один из новичков отряда, парень небогатый, во время задания непоправимо испортил свою мантию. Запасную форму он еще не получил, поскольку отработал совсем недолго, так что пришлось отправлять запрос в Отдел снабжения, который известен всему министерству своей медлительностью. Скорого ответа ждать не приходилось, а необходимость идти на работу никто не отменял. Но обычных черных рабочих мантий у парня тоже не было, поэтому на службу он отправился в темно–синей и, увы, попался на глаза госпоже Амбридж, которая громко и очень резко отчитала бедолагу за нарушение служебного этикета. На следующий день Эрик, который тогда был рядовым бойцом Летучего отряда, явился на работу в мантии лимонно–желтого цвета, а через некоторое время так же оделись и все остальные коллеги нарушителей… — нищеброд немного помолчал, а потом негромко сказал: — Родерик фон Штроссербергер – светлая ему память! – был очень хорошим человеком. Благодаря таким, как он, люди верят, что мракоборцы защищают добро. И хотя среди нас попадаются и сволочи, но они всегда проигрывают, потому что таких, как Эрик, больше…

— Эрик был единственным и неповторимым, — глухо сказал юноша, — другого такого нет и не будет…

Драко некоторое время молча смотрел на языки пламени, вытягивающие энергию из дров. Он по–прежнему чувствовал отсутствие Эрика так, словно потерял важную часть самого себя. Чтобы хоть ненадолго приглушить боль, юноша ехидно спросил:

— Неужели среди мракоборцев есть сволочи, сэр? Я почему-то думал, что все подчиненные Ипполита Гиппокридеса являются воплощением Абсолютного Добра!

— Я никогда в жизни не видел Абсолютное Добро, мистер Малфой, и, если бы это случилось, то, наверное, испугался бы до полусмерти. Я, как и все мои коллеги, занимаюсь тем, что спасаю мир от Большего Зла. Поверьте, защищать от Зла и быть Добром – это абсолютно разные вещи!.. А сволочи среди мракоборцев встречаются исключительно гнусные, и одним из самых больших поганцев был покойный Пий Тикнесс. Вы когда-нибудь слышали о нем, мистер Малфой?

— Нет, сэр, — только ответив, Драко вспомнил, как вскоре после переезда из штаб–квартиры Волдеморта в Паучий Тупик случайно зашел в пустой кабинет Снейпа и увидел там на столе пергамент, где было написано, что Энтони Гольдфарб участвовал в уничтожении Пия Тикнесса и его людей. – И чем же так омерзителен этот Тикнесс? – спросил юноша.

— О, это долгая история! Впрочем, торопиться нам некуда, так что, надеюсь, я успею рассказать ее до конца дежурства. Никаких секретов я вам не раскрываю: через пару недель выйдет книга о Тикнессе, его начальниках Рэнди Картере и Барти Крауче и их роли в становлении человека, известного под именем Волдеморт. Будь моя воля, эту книгу опубликовали бы намного раньше, но министерство не решалось обнародовать такие вопиющие сведения до того, как война с Волдемортом окончательно станет историей…

Итак, все началось весной 1943 года, когда в Хогвартсе при странных обстоятельствах погибла студентка Миртл Фелпс, всем ученикам более позднего времени известная как Плакса Миртл. Смерть девочки вызвала немалый общественный резонанс: шла война с Гриндевальдом, и многие опасались вражеских диверсий в глубоком тылу.

Расследовать убийство отправили мракоборцев под командованием Рэнди Картера – честолюбивого и энергичного молодого человека. Полукровка, выходец из низов общества, он благодаря беспощадности к преступникам и решительности очень быстро сделал блестящую карьеру. Методы Картера порой были довольно жестоки, но его неизменно прикрывал непосредственный начальник Бартемиус Крауч.

Приехав в школу, Рэнди, парень очень здравомыслящий, решил сначала отработать самые вероятные варианты, а поиском шпионов заняться, только если наиболее простые версии окажутся неверными. Рассуждал мракоборец так. Из-за чего ребенок может погибнуть в школе? Либо от собственного безрассудства (но Миртл была девочкой не просто осторожной, а, скорее, трусливой), либо от рук хулиганов, которые хотели помучить врага или слабого, но не рассчитали своих сил.

Поэтому первый вопрос, который задал Рэнди Картер директору и профессорам, был о самых влиятельных и жестоких мальчишеских компаниях Хогвартса. Директор и профессор Слизнерог промолчали, но Альбус Дамблдор указал на слизеринцев, возглавляемых Томом Реддлом.

Рэнди Картер вызвал Тома на допрос и, будучи первоклассным легилиментом, немедленно узнал правду. Трудно сказать, как все обернулось бы в ином случае, но в Англии тогда шла страшная война, навсегда перевернувшая привычный уклад жизни.

Страну наполнили беженцы, а вместе с ними – множество контрабандных зелий и артефактов. Вернувшиеся с фронта солдаты – как инвалиды, так и те, кто прибыл на побывку, – раскупали темномагические артефакты и наркотические зелья, словно горячие пирожки. Проститутки тоже пользовались немалым спросом, а большинству беженок было негде и не на что жить. Многие беженцы тоже не могли найти работу, поэтому соглашались убивать и грабить, чтобы выжить и спасти своих жен и дочерей от торговли собой. Такого разгула преступности Англия еще не знала!

Кроме того, именно тогда министерство магии впервые закупило зерно и мясо у маглов – до этого чародеи обеспечивали свои потребности в продовольствии собственными силами. На протяжении многих веков земля обрабатывалась с помощью чар, которые передавались из поколения в поколение от отца к сыну; а в больших усадьбах земледелием занимались домо… — то есть эльфы – с помощью собственной магии, не интересовавшей их господ. Чародеям удавалось выращивать даже виноград в нашем суровом климате! Но волшебное сельское хозяйство в Англии уже в начале ХХ века перестало приносить доход: себестоимость сельхозпродуктов была слишком высока. Поэтому почти каждый год министерство выдавало бессрочные кредиты и крупным землевладельцам, и небогатым фермерам.

А война с Гриндевальдом еще больше ухудшила ситуацию. Мужчины – в том числе многие крестьяне – отправились на фронт, а немалое количество эльфов было мобилизовано для работы в госпиталях или на военных заводах. Применение сельскохозяйственных чар требует высочайшей квалификации, и с ними не справлялись жены и дети как фермеров–людей, так и эльфов. Волшебный мир оказался на грани голода – и министерство впервые закупило продовольствие у маглов. Это спасло от истощения многих чародеев, но разорило большинство мелких фермеров и немало крупных землевладельцев: производимая маглами еда была намного дешевле, поэтому волшебникам приходилось торговать себе в убыток, если они желали хоть что-то продать. Понятно, что долго так продолжаться не могло. Разорившиеся фермеры пытались найти работу в городах, но с трудом приспосабливались к новой жизни и тоже нередко вляпывались в криминал… И выхода из этого порочного круга не предвиделось.