Чтение онлайн

Между тем Вице-президент слово держал и приступил к реализации планов. Аппарат администрации составил график поездок, и наследник заколесил по планете. В результате Дэйв лишился остатков свободного времени. И так загруженный делами в Президентском совете, Движении и своём районе, он оказался непосредственно вовлечён в осуществление обещаний Фрэнка. Умники, тщательно готовившие каждую поездку правителя, сочли (надо признать, весьма обоснованно), что довольно косноязычный и скованный при незнакомой публике властитель нуждается в сопровождении. Среди прочих Хитвол подходил на такую роль прекрасно. Родственник, популярный среди молодёжи, с безупречной характеристикой, он умело подавался как слабая тень Вице-президента. Идея, профессионально вынуждавшаяся зрителям, была эффективна в своей простоте: смотрите, если младший родственник такой герой, то сам-то, сам-то вообще ого-го - титан, одним словом. Дэйв терпел, надеясь выдержать испытание. Между тем картина лишь ухудшалась. Для полноты действия в группе сопровождения не хватало женщин. Вначале брали вдову Восьмого. Она справлялась неплохо, но, кроме олицетворения материнства, требовался и светлый девичий образ. Фрэнк предложил таскать с собой кого-либо из двоюродных сестёр - дочерей дяди Джона. Очевидно, в своей извращённой манере решил поиздеваться над родственниками. Но не вышло. Из всех четырёх по возрасту и положению подходила лишь младшая. Однако умом она не блистала и свою роль не тянула, что и выяснилось в первой же поездке. Совершенно случайно вспомнился визит Фрэнка к Хитволам на день Молодёжи. И решили привлечь Элеонору. Дэйв был против категорически, однако Вице-президент настоял. Случилось то, чего Хитвол и опасался: Эля справилась превосходно, и теперь они вдвоём сопровождали правителя в его «ходках в народ». Дэйв злился, утешаясь двумя вещами: во-первых, больше проводил времени с женой, во-вторых, неПравильно ориентированный наследник, отдавая должное её уму, не обращал внимания на Элеонору как на женщину, а то и до ревности было бы рукою подать.

Мучения прекратились, когда в один прекрасный день властитель, уставший от очередной затянувшейся встречи с верноподданными, заявил:

– Хватит. Наездился. Надоело. А ты, - он повернулся к Хитволу, - отправишься на Меркурий.

Дэйв удивленно приподнял бровь.

– Возглавишь комиссию, - ответил Вице-президент на немой вопрос.
– Формальный повод - проверка расходования средств, состояние объектов, выработка предложений по развитию. Людей из соответствующих комиссариатов тебе подберут. Ты же убедись в лояльности, перетряси Историков; если надо, особо присмотрись к руководству колонии. Асад Баас - друг и родственник Саидов. Неблагонадежностью не отмечен, но кто знает. В тихом омуте… Задание понял?

– Так точно. Когда приступить?

– Через два дня. Корабль дадут отдельный. Возьми охрану; если что, действуй решительно и быстро. Ни в коем случае мы не можем превратить Меркурий в подобие, пусть и слабое, Марса. Твоё видение?

– Разберусь и нужное сделаю. Дополнительных сил не требуется. Зачем заранее нагнетать обстановку?

– А если сопротивление? Бунт?

– Там особо не развернешься бунтовать. Персонал не дёрнется. Так, может, кто из верхушки, да я их голыми руками задушу. Они же не бойцы.

– Ладно. Согласен. Крови не бойся. Прощу. Удачи.

Оставшееся до отъезда время Дэйв решил посвятить подготовке. Внимательно ознакомился с информацией по меркурианской колонии, составом и уровнем службы безопасности. Формально проблем не было, всё подчинялось Комиссариату по ближнему и дальнему внеземелью Верховного Совета Истории. Фактически происходило традиционное сращивание местных Историков с руководством колонии и компаний, осваивающих ресурсы планеты. Верный принципу «Тяжело в учении, легко в бою», Дэйв отправился к дяде Василию, в Институт. Именно там имелся самый точный имитатор меркурианского комплекса.

Дядя, как обычно, пребывал на месте и очень обрадовался появлению племянника.

– Заходи, заходи, - приветливо махая рукой, Василий выбрался из кресла у стола.

– Да я так, на минутку. Спешу в тренажёрный.

– Успеешь. Поболтай со стариком.

– Ты, вижу, занят, - Дэйв кивнул на множество вывешенных изображений таблиц, графиков и расчетов, окружавших рабочее место со всех сторон.

– А, это… С удовольствием отвлекусь. Проверяю наши дела в сельском хозяйстве. Устал, - дядя ухмыльнулся.
– Молодежь вот не помогает. Ты совсем не вникаешь в семейный бизнес.

– Э-э-э-э… Так вроде всё в порядке?

Возразить было нечего. Последние годы данные проблемы лежа-ли на плечах Василия. Отцу по должности было нельзя. Дэйв ещё молод. Был раньше. Теперь так и не скажешь.

– Проблемы?
– Дэйв немного забеспокоился.

– Честно говоря, нет. Мы здорово продвинулись на селе. И если и страдаем, то от перепроизводства. Нужны новые рынки сбыта, вот прикидываю, как поступать. Ты-то зачем пришел?
– дядя поменял тему.

Дэйв кратенько поведал о командировке.

– Ясно, - закивал головой Василий.
– Сам я на Меркурии давно не бывал. Но данные у нас наиточнейшие. Потренируйся. Пригодится.

Он отпустил племянника и вновь засел за расчеты.

* * *

Дети сотрудников меркурианской колонии воспитывались, естественно, на Земле.

«Хороший аргумент для родителей. Если им придёт в голову тягаться с новой властью».

Дэйв составлял подробный план визита на Меркурий и немного устал. Мысли невольно уклонились в сторону от основного вопроса.

«Дети, - подумал Дэйв, - дети. Что-то я забыл важное про детей».

«Вас просит выйти на связь господин Курин», - прошелестел Помощник.

«Не соединяй. Скажи, занят, - ответил Хитвол.
– Притомился я. Что ему надо, спроси».

«Просит разрешения забрать из районного Центра жену и дочь Бирбака. Ребёнок соответствует нормам Правил, пора вернуть их в общество».

«Да чёрт с ними, пусть увозит. Толку от бабы с ребёнком - ноль».

«Я передам».

Дэйв недовольно поморщился. Нераскрытое дело Бирбака тревожило. Вдруг он кое-что вспомнил:

«Помощник! Как Бирбак отреагировал на тему дочери?!»

«Во время допроса?»

«Конечно»!
– Дэйв аж подпрыгнул в кресле от возбуждения.

«Не заинтересовался…»

«Ни капельки, - перебил Дэйв.
– Странно для образованного человека. Пылко защищал человечество и плевал на жену и дочь?»

«Не хотел проявлять чувств, чтобы мы не давили на них?»

«Может, и притворялся. Но, кажется мне, он не лукавил. А из этоговытекает…», - Дэйв притормозил, пытаясь ухватиться за ускользающую идею.

«Что бы это ни значило, - подхватил Помощник, - надо проверить его личную медицинскую карту».

Он тут же загрузил материал.

«Ничего необычного, - расстроился Дэйв, - здоров».

«Гляньте сюда», - Помощник развернул исписанную формулами страницу.

«Это что»?
– не сориентировался Хитвол.

«Формула вещества, применявшегося Бирбаком для улучшения параметров цвета кожи, и здесь…» - Помощник выделил строчку.

«Побочные действия - стопроцентная импотенция после пяти лет применения!» - воскликнул Хитвол.

«В точку».

«Нашли!»

«Следовательно, - продолжил размышления Дэйв, - Бирбак не отец ребёнка, его жена имеет любовника. И тут у нас несколько вариантов…»

«Основной, - вклинился Помощник, - любовник высокопоставленный гражданин и организовал фиктивный брак для сокрытия следов».

«Подожди, подожди. Они поженились когда?»

«Вы правы, - ответил Помощник через секунду, - жена Бирбаказабеременела через полтора года после выхода замуж».

«Думаю, связь продолжалась. Надо установить отца ребёнка, он и есть убийца или заказчик ликвидации Бирбака. Человек не бедный и со связями. Смог устранить опасного свидетеля в столь сложных условиях. Стоящая цель!»