Чтение онлайн

Почему я ожидала, что он улыбнется мне в ответ, я не знала. Он этого не сделал. Он просто смотрел на меня с такой интенсивностью, совершенно непроницаемой, что я поймала себя на том, что с трудом могу дышать и нормально мыслить.

— Мне очень жаль.

Воздух снова хлынул в мои легкие.

— Что?

Стыд охватил Кая, когда он опустил голову, чтобы посмотреть на свою кружку.

— Мне жаль. За ту ночь, когда ты потерялась, и за сегодняшнее утро…вчерашнее. В библиотеке. Я не должен был обвинять тебя в попытке навредить Адаму. Я был идиотом, а ты не заслуживала того, чтобы на тебя кричали. И я…прости.

Он заметно сглотнул, ожидая моего ответа с искаженным выражением лица, которое я никогда в самых смелых мечтах не предполагала, что он может изобразить. И это было как стрела прямо в сердце — моя главная слабость.

Да, мне было действительно больно, когда он накричал на меня, когда пригрозил рассказать Кариму, но я легко могла простить его. Это была ошибка, из — за которой я могла видеть, насколько виноватым он себя чувствовал.

Я улыбнулась ему.

— Всё в порядке, Кай. Адам — твой младший брат. Я бы удивилась, если бы ты не так отреагировал, когда всё выглядело так, будто я пролила на него чай, — я слегка пожала плечами. — Полагаю, мне следовало задержаться подольше, чтобы лучше объяснить, что произошло. Я просто…когда ты упомянул Карима, я имею в виду Короля, я немного запаниковала.

Мне не следовало говорить ему этого. Не имело значения, что он был моей пассией, он мог раскрыть мой секрет всему миру. Но, возможно, это было из — за того, что моё полное надеждой сердце хотело доверять ему, или из — за того, как он терпеливо сидел, не давил, не спрашивал, просто ждал, но я знала, что могу сказать ему всё с полной уверенностью.

С неловкой улыбкой я склонила голову набок.

— Секрет за секрет? Я не думаю, что это сложно, но…мы с Каримом не очень ладим.

Он нахмурился, но в этом было что — то другое. Он выглядел удивленным за стеклами очков. Я не могла точно определить почему, он просто удивился. Хотя он не стал допытываться дальше. Я пошевелила бровями, нуждаясь в том, чтобы чувство удушья в груди прошло.

— Я знаю, шокирует, да? Почти так же шокирует, как твоя ненависть к дождю.

Он хмыкнул, и звук мог сойти за смех. Моё сердце определенно восприняло это как смех, в нём звенел триумф.

— Ненавидеть дождь разумно, а не шокирующе.

— Ненавидеть дождь совершенно иррационально! Это всё равно что…ненавидеть ребенка без причины.

Он нахмурился с такой свирепостью, когда потянул себя за ухо, но моё сердце? Оно танцевало так самозабвенно, как будто он одаривал меня самой широкой улыбкой.

— Пей свой чай, Эсмеральда.

Я была уверена, что вот — вот упаду со стула в абсолютном блаженстве, услышав своё имя на его губах. Моя кожа загудела, когда я наблюдала за ним, пока он сосредоточил своё внимание на своём чае. Затем, наполнив легкие его чарующим ароматом, я сделала глоток из своей кружки.

— С твоими руками всё в порядке? — пробормотал он. — Я имею в виду, из — за чая.

Я кивнула, пошевелив одной парой пальцев.

— Да, всё хорошо. Спасибо, — я слегка наклонилась к нему. — Кстати, поздравляю с тем, что тебя выбрали наследником.

Он кивнул один раз, без тени улыбки.

— Спасибо, — но его голос был мягким.

Я не могла перестать украдкой поглядывать на новую версию Кая рядом со мной, пока мы допивали чай.

Этот красивый брюзга.

И, по правде говоря, моё сердце всё ещё колотилось из — за него.

Глава 8

Эсмеральда

Эсмеральда:

«Я не собираюсь отказываться от Кая.»

Мария:

«Что?»

«Прошлой ночью ты сказала мне, что отказываешься от него, так что же изменилось?»

«Эсмеральда!»

«Не вываливай на меня случайное дерьмо ранним утром без ПОДРОБНОСТЕЙ!!»

Сегодня утром я проснулась в полном восторге после блаженных двух часов сна и трехчасового разговора с Каем на дворцовой кухне.

Теперь всё это счастье умерло. Исчезло. Закончилось. Уничтожено. Разрушено.

Это затерялось в тревоге, панике и беспокойстве, когда я наблюдала, как другие наследные принцы, принцессы и члены королевских семей представляют свои планы экологической стратегии на сцене в большом зале, заполненном тысячами людей на утреннем заседании конференции.

У Томы, Шаха, Прио и Хааса были блестящие планы, они использовали центральный подход к благополучию человека и животных в своих стратегиях на один, пять и десять лет.

Я не придерживалась такого подхода.

Я работал над более экономической стратегией, и внезапно все те месяцы, дни и часы, которые я потратил на работу с Каримом, ведущими экономическими советниками, имперским кабинетом министров и Региональными советами, показались бессмысленными.

Жалкая. Недостаточно хорошая. Вместо того, чтобы быть идеальной, моя презентация казалась бессердечной, и этот злобный голос в моей голове становился всё громче, громче и злее. И всё больше похож на Карима.

Я не сомневалась, что мой брат кипел в своём кресле, увидев другие, лучшие стратегии. Он никогда больше не позволит мне снова взяться за такую большую задачу. Он изолирует меня ещё больше. Я никогда не была идеальной в его глазах. Никогда не была достаточно хороша. Никогда не заслуживала его похвалы. Никогда не была любима им.

Он разоблачит меня. Избавился от меня. Фальшифка. Подделка. У меня ничего не останется.

Я нервно грызла ногти, сидя позади Карима на одном из семи стульев в передней части аудитории. В каждой группе другие действующие члены королевской семьи всех государств сидели среди своих семей и имперских министров.

Я с тревогой переводила взгляд с кронпринцессы Рейвен, завершающей свою презентацию, на затылок Карима. Я следующая.

Тяжелая рука надавила на мое быстро подпрыгивающее колено под длинной юбкой моего тёмно — синего платья. Я чуть не вскочила со своего места, так как это напугало меня до полусмерти.

Слева от меня бледно — зеленые глаза Шехрияра были полны беспокойства, папка со слайдами моей презентации и сценарием лежала у него на коленях. Он сжал моё колено своей ладонью размером с медведя.