Чтение онлайн

Ночь опустилась на Звездный Лес тяжелым, бархатным покрывалом. Костры догорали, отбрасывая причудливые тени на стены шатров. Лорды разошлись по своим «покоям» набираться сил перед завтрашней охотой.

Меня тоже определили в небольшой шатер, стоящий на отшибе, рядом с повозками для слуг. Но приковали цепью к столбу. Боятся, сволочи.

Цепь была толстой, с магически укреплёнными звеньями, подавляющими силу.

Придурки. Мне уже давно насрать на подобные штуки. Мои извращенные чары слегка притихают, но цепь не в состоянии заблокировать их полностью.

— Спи здесь, — приказал начальник стражи, проверяя замок. — И не вздумай вести себя неподобающим образом. Я приглядываю за тобой.

Его слова прозвучали настолько неубедительно, что он сам сразу понял какую глупость ляпнул.

Я молча устроился на шкуру, которая лежала рядом со столбом. Хватило меня на час. Потом не вытерпел и вышел за пределы шатра. Длина цепи позволяла. Сел на землю, прислонился спиной к колесу телеги. Уставился в небо. Сон не шел, хоть убейся.

И тут я почувствовал это.

Холод. Он пробирал до костей.

Звуки леса исчезли. Резко. Тишина накрыла лагерь куполом. По-моему, она была только в моей голове.

«Ты не спишь, Выродок?»

Голос прозвучал четко и ясно. Прямо в башке. Мыслеречь. Знакомая, холодная, механическая.

Я повернул голову в одну сторону. В другую. Лагерь спал. Стражники дремали у костров. Значит, Рибай умеет делать это на расстоянии. Он реально силен.

— Где ты? — прошептал одними губами.

Я мог бы не произносить слова вслух. Он и так меня услышит. Просто мне удобнее разговаривать, а не мыслить.

«Я всегда рядом, Выродок. Я — часть тени, которую ты отбрасываешь».

— Сколько пафоса… Как же вы любите всю это драматическую хрень. Чего тебе надо? Снова попробуешь меня убить? Или расскажешь сказку на ночь?

«Убить? О нет. Я же сказал: ты — мой шедевр. Зачем ломать инструмент, который наконец-то заработал? Я пришел поговорить. О прошлом. О том, что Риус скрывает от тебя».

Тень от ближайшего дерева удлинилась, поползла в мою сторону. Как огромное щупальце осьминога. Я легонько, небольшим импульсом чар ударил по ней. Она тут же скользнула обратно.

«Посмотри на себя, Максим. Ты сидишь у порога, на цепи, в ошейнике. Ты — раб. Пес, который лает по команде старого интригана Риуса. Тебе это нравится?»

— А ты бы хотел, чтоб я лаял по твоей команде?

«Нет. Я бы хотел, чтоб мы стали партнерами. Друзьями. Ты ведь хочешь знать правду? О своем рождении? О том, кто ты такой?»

— Ты уже говорил. Я — эксперимент. Ничего нового не услышу.

'Это лишь часть правды. Слушай внимательно. Триста лет назад я был признанным гением. Самым могущественным магом нашего мира. И я был одержим идеей. Вечный Источник. Артефакт, который… "

— Уже слышал эту историю, — я перебил Рибайя. — Ничего нового.

'Хорошо… Тогда давай перейдём к самому интересному. Около ста лет я вышел на связь с Риусом. Мне надоело прятаться. Я не мог заявить о том, что выжил. После того, как мой эксперимент создал Пустошь…Меня объявили едва ли не врагом государства. Но Риус… Он всегда был с амбициями. Хитрый сукин сын. Мы взяли ребенка. Обычного человеческого ребенка из твоего мира. Изменили его. Внедрили концентрированную сущность тварей Пустоши. Самых злобных, самых живучих. Мы скрестили человека и энтропию. Ты — гибрид, Максим. Твоя мать… она настоящая, да. Но ты — нет. Ты умер в тот момент, когда появилась твоя аномалия. И родился заново."

Я усмехнулся, покачал головой.

— Это мне тоже известно. Начали появляться кое-какие воспоминания. Если ты хотел произвести впечатление, расстрою тебя. «Вау» не произошло. Я — монстр. Ок.

«Ты совершенство. Я ждал, пока ты созреешь.»

— И что теперь? Хочешь забрать свою игрушку обратно?

«Я хочу завершить начатое. Завтра, на Охоте, будет… сюрприз. Маленькое представление, которое я подготовил для этих напыщенных дураков. Тебе придется выбрать сторону. Либо ты останешься псом и умрешь, защищая своего хозяина. Либо перегрызёшь поводок и присоединишься ко мне. Вместе мы уничтожим Совет. Мы уничтожим Барьер. Мы переделаем этот мир».

— А если я выберу третий вариант? Убью вас обоих?

В голове раздался сухой, шелестящий смех.

«Попытайся. Это будет забавно. До скорой встречи».

Чужое присутствие исчезло так же внезапно, как и появилось. Звуки леса лавиной обрушились на меня.

Я пристально посмотрел в темноту чащи.

Там, среди светящихся стволов, что-то двигалось. Тени. Много теней. Они не были живыми. Текли, как черная ртуть.

В итоге решил не забивать себе голову. Вошел в палатку, лег и вырубился. Сил на рефлексию не осталось.

«Утро» началось едва ли не ближе к обеду. Большая часть магов так перебрала «Слезы Пустоши», что с трудом передвигали ноги.

Меня сняли с цепи, но ошейник оставили. Металлический обруч холодил шею, упорно напоминая ночную «беседу» с Рибайем. Этот мудила не просто так объявился. Он точно что-то задумал.

— Запомни, — тихо произнес Риус, когда все маги, наконец, собрались в кучу и расселись по седлам. — Ты не убиваешь дичь сам. Пока что. Просто загоняешь. Лорды хотят крови, но желают пролить её сами. Твоя задача — подсунуть им зверя под выстрел. И защитить меня, если что-то пойдет не так.

Я молча кивнул.

Риус посмотрел на меня долгим, подозрительным взглядом.

— Что происходит, Выродок? — спросил он, щурясь. — Ты удивительно спокоен. Никаких попыток продемонстрировать недовольство. Никаких споров. Это странно.

— Берегу силы, — ответил я, глядя в лес. — Чувствую, они мне сегодня понадобятся. Охота будет долгой.

Риус хмыкнул, но ничего не сказал. Он дал знак, и процессия двинулась в чащу.

Это было похоже не на охоту, а на парад безмерной глупости и пафоса. Показательные выступления идиотов. Очень, очень громкие. Мне кажется, вся местная живность притаилась в кустах и угорала по полной, глядя на этот цирк.

По лесу с топотом, грохотом, разговорами и пыхтением пёрлись два десятка Лордов. Каждый в сопровождении свиты из советников, помощников, любовниц, рабов. Любовницы особенно не понимали, на кой черт им это надо. Но упорно тащились вместе со своими «благодетелями».

Некоторые маги ехали верхом на варгах, некоторые шли своими благородными ножками. Типа, показывали мужественность. Следом через кусты карабкались сопровождающие. Рабы бежали впереди. Проверяли, чтоб не дай бог кто-нибудь из аристократов не наступил в дерьмо.