Чтение онлайн

— Подойди сюда! Подойди! Дай взглянуть на тебя!

— Какая красота пожаловала, иди ко мне, дорогая, станцуем с тобой горячий танец!

Отвратительно грязный, толстый мужчина с безумной улыбкой, обнажающей кривые зубы, высунув язык, пытался дотянуться рукой до старика, ухватиться за него, избить, надругаться, почувствовать превосходство. — Иди же ко мне, не бойся!

— На твоём месте я бы отрезал этот болтливый язык, — произнёс старик, не открывая рта. Его голос ясно звучал в сознании преступника. Улыбка на лице последнего исчезла, он потянулся к осколку стекла, спрятанному в складках одежды. Одной рукой придерживая язык, он изо всех сил рубанул по нему, и из его лёгких вырвался душераздирающий крик, вызванный невыносимой болью.

Вокруг воцарилась тишина. Преступники, которые ещё недавно пытались причинить вред, теперь стояли на коленях, не смея поднять глаза на человека, проходящего мимо. Старик остановился, словно прислушиваясь к чему-то, и, улыбнувшись, повернулся к ближайшей двери. Охранник, словно по команде, взял заранее приготовленный ключ и дрожащими руками открыл клетку.

Внутри камеры было ещё темнее, чем снаружи. Её убранство было скромным, если не считать отхожее место, комната была абсолютно пуста. В углу сидел человек с обнажённым торсом. Он закрывал лицо руками, словно стараясь спрятаться от жестокого мира. Старик внимательно осмотрел заключённого и слегка улыбнулся.

— Зорак Шаудер, полагаю?

Мужчина развёл пальцы, внимательно изучая лицо старика.

— Верно. Это моё имя. Но я не помню, чтобы мы ранее встречались.

Голос заключённого звучал слабо и хрипло. Он с трудом поднялся на ноги, не отрывая рук от лица. Его грудь была украшена шрамом, словно её многократно пронзали клинком в одном и том же месте. Старик жестом отослал стражника, который стоял позади, и посмотрел прямо в глаза Зорака.

— Тебе не нужно знать меня. Тебя должно интересовать лишь то, что я предлагаю тебе свободу. Свободу взамен за некоторые твои услуги.

— Если ты пришёл, чтобы помочь мне сбежать, дверь позади тебя.

Старик задумчиво покачал головой.

— Речь не о побеге. Полное помилование от короля, возврат изъятых средств, восстановление твоих привилегий. Всего-то нужно помочь мне кое с чем, и сам король попросит у тебя прощения за всё то, что он сделал. Я могу дать тебе это всё и даже организовать личную встречу с королевой Викторией. Только дай мне знать, что ты веришь мне.

Мужчина разразился громким смехом, и его руки взметнулись в стороны, открывая взору обезображенное лицо, словно созданное для того, чтобы пугать каждого, кто осмелится взглянуть на него.

На месте носа зияла огромная дыра, левый глаз был неприятно воспалён, а часть кожи на челюсти отсутствовала, обнажая левый ряд чёрных зубов, даже когда рот был закрыт. Волосы на голове мужчины были заменены чёрной сыпью, которая поразила большую часть его головы.

— И что, по-твоему, ты можешь мне предложить? Лёгкую смерть? Люди не примут меня, даже извинись передо мной сам король! Я чудовище. На меня без слёз не взглянешь! Убирайся отсюда. Убирайся, я не хочу тебя видеть!

Его рука поднялась в попытке ударить старика, но замерла, как и всё тело, не достигнув цели. Старик же подошёл ближе, внимательно разглядывая напавшего на него заключённого.

— Полагаю, я могу предоставить небольшой, скажем так, аванс.

Он вытащил из-за пазухи маленькое изящное зеркальце и, вложив его в руку застывшего мужчины, отступил на два шага назад. Рука Зорака снова начала двигаться, словно жила своей жизнью. Не в силах противостоять ей, он поднёс зеркало к своему лицу и, не желая того, увидел своё ужасное отражение.

В зеркале он увидел привлекательного мужчину, который ещё не был обезображен слугами короля и всё ещё имел какое-то значение в этом мире. По его гладкой щеке скатилась слеза, а рука привычно легла на челюсть, готовясь нащупать зубы, которые выступали из-за отсутствия кожи.

К глубочайшему изумлению, кожа была на месте. Рука взметнулась к волосам, и, о чудо, они тоже восстановились.

— Что происходит?

— Можешь считать, что у тебя никогда не было проблем с лицом. Никто не вспомнит об этом, даже король. Более того, через несколько часов он лично спустится к тебе, чтобы предложить сделку, включающую твоё освобождение. Мне же нужно, чтобы во время своей будущей миссии ты выполнил небольшую грязную работёнку. Молча, не задавая лишних вопросов.

Зорак Шаудер был ошеломлён, погружённый в раздумья над словами таинственного старика. Он больше не желал никому служить, но ему также надоело быть преступником в глазах окружающих. Кроме того, это лицо... Старик мог бы снова его отнять, раз уж ему удалось вернуть его.

Мужчина отбросил зеркало, опустился на колени и склонил голову перед своим новым господином.

— Что мне нужно сделать?

Вот уже несколько дней группа Каина не могла выбраться из города.

Сначала всё шло по плану. Благодаря помощи Альфреда, получилось за несколько заходов перенести всё награбленное. Большинство безделушек были быстро проданы нескольким перекупщикам, но самые ценные предметы, включая меч, остались в вещмешках. Каин не хотел доверять их никому, кроме проверенных людей.

Даже уже совершённые сделки вызывали у него беспокойство, несмотря на то, что Альфред гарантировал безопасность. Все эти дни лидер группы чувствовал себя неспокойно. Обычно собранный и внимательный, теперь он ходил с рассеянным взглядом, часто забывал мелкие детали и мог на некоторое время отрешиться от мира, погружаясь в свои мысли.

Со временем путники, отсутствующие в стране последние несколько недель, выпытали у трактирщика, что происходило за их отсутствие, и это стало для них настоящим ударом. Было сложно представить, что монстры прорвались сквозь стены на границе выжженных земель, а ещё сложнее, что смотрители не остановили их. Мужчины стали нервничать, плохое настроение стало нормой, а отсутствие вестей о своих семьях понемногу сводило с ума.

Люто, как и все, волновался за своих родных. Он с трудом сохранял спокойствие и еле удерживался на стуле. Трактирщик с недовольным видом подал посетителям пиво и поспешил вернуться за стойку, хотя в зале кроме них никого не было. Рем с унылым видом поднял кружку.

— Ну, мужики, за вас и за здоровье наших близких.

Остальные вяло поддержали тост, их мысли были далеко отсюда. Так прошёл очередной вечер. Альфред попрощался и предупредил, что отправляется на несколько дней в патруль. Он попросил своих товарищей не совершать необдуманных поступков и постараться дождаться его возвращения, чтобы вместе пройти через городские ворота. Мужчина постепенно уходил, а Рем всё говорил о том, как им не повезло, что буквально за день до их ухода город был закрыт. Люто было интересно узнать мнение негласного лидера группы по этому поводу.

— Каин, что думаешь? Чего они закрыли город?

Тот почесал бороду, задумчиво пожав плечами.

— Может, не хотят распускать людей, ожидают следующую атаку?

— Как пить дать не хотят выпускать народ за границы. — Рем сплюнул, выражая своё негодование. — Я бы уже давно сбежал.

Так или иначе, они тут застряли. Денег теперь хватало с головой, только вот необдуманная их трата не могла обернуться ничем хорошим. Никто не хотел привлекать к себе внимания, поэтому друзья весь день бродили по городу, скупая медикаменты и выискивая врачей. Легенду стоило поддерживать. Так они даже делали доброе дело, ведь два лекаря уже пообещали направиться в Киртон при первой возможности.