Чтение онлайн

Детали загадки начали складываться в общую картину, но то, что получалось в итоге, Валерию не нравилось и по-прежнему казалось довольно странным.

– Ты хочешь сказать, что при каждом нарушении запрета появляется неизвестный убийца и начинает уничтожать детей, которых посылают жрецы?

– Неизвестный?
– саркастически переспросил Флорн. Седов даже не знал, что ингри может говорить с такой горькой издевкой.
– Что за чушь! Убийца известен - это всегда один из Хранителей, один из нас. Поэтому так трудно найти служителей, готовых взвалить на себя непосильную ношу.

– То есть, - посланник был окончательно озадачен.
– Ты хочешь сказать, что ребенка убил Ссейри?

– Именно эту жертву принесла Источнику Мейсси, - вмешался в разговор молодой Хранитель.
– Но мне тоже приходилось такое делать.

Увидев озадаченность и отвращение на лице землянина, Ссейри объяснил:

– В убийстве виноват тот, кто нарушил запрет. Источник заставляет народ химер платить за каждый проступок.

– И если не принести жертву, то будет хуже?
– попытался угадать Седов, но не угадал.

– Если бы мы могли не приносить жертв!
– с горечью сказала Мейсси и отвернулась, чтобы скрыть скорбную гримасу. Ссейри успокаивающе погладил ее по плечу.

– Источник - истинный хозяин всех жителей планеты, - объяснил Флорн.
– Обычно он спит, но нарушение запретов вызывает пробуждение. Проснувшись, Хозяин захватывает разум ближайшего ингри - это всегда Хранитель, - и самой желанной жертвы, которых он призывает к себе. Никто не может сопротивляться Источнику, и только послушание утихомиривает его. Но часто нарушение столь велико, что безумие охватывает слишком многих. Тогда жрецы принимают зов и сами выбирают искупителя, как сейчас. Беда в том, что порой никто не может понять, чем вызван гнев. Но в этот раз...

– А если не будет Хранителей?
– Валерий по-прежнему не мог смотреть на девушку, оказавшуюся одержимой Источником убийцей.

– А если не будет специально подготовленных Хранителей и жрецов, умеющих ограничивать власть Хозяина над собой, то может начаться массовая резня, ведь они тоже чувствуют зов, - устало объяснил сенатор.
– И улицы будут усеяны трупами. Мы дорого платим за ошибку, совершенную предками. Счастье еще, что Хранители у нас пока есть. Пойдемте отсюда. Совет должен собраться через час и выяснить причины гнева Хозяина.

– Источник находится здесь, в парке?
– поинтересовался Седов.
– И вход туда запрещен?

– На самом деле, - сказал Флорн, задумавшись, как будто перебирая в памяти заученные наизусть страницы правил.
– Я не помню такого запрета. В книге табу ничего не сказано о приближении к Источнику. Однако кто же в здравом уме решится на такое? Если он, конечно, не находящийся под контролем разгневанного Хозяина Хранитель? Поэтому и запрета нет.

– А если я, например, решусь подойти к Источнику, - осторожно начал Седов.
– Будет ли это нарушением законов Иссхры и будете ли вы возражать, сенатор Флорн?

– Ты хочешь расстаться с жизнью?
– удивился Ссейри.
– Если более легкие способы покончить с собой.

Валерию послышалась ирония в голосе приятеля, но он не отозвался, продолжая вопросительно смотреть на Флорна.

– Зачем тебе это?
– устало спросил тот. На темно-золотистой сейчас чешуе между глаз пролегла глубокая морщинка - признак неизбывного горя.
– Мы не хотели бы приносить нашего спасителя в жертву.

– Скажем так, - медленно начал Валерий, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы убедить собеседника.
– У меня есть основания надеяться, что я смогу подойти к Источнику и остаться в живых. Больше того, попробовать договориться. Так вот... Если мне удастся достичь соглашения о мире с Хозяином Иссхры, согласится ли Совет сенаторов отпустить моих друзей?

– Запрета на посещение Источника нет, - холодно повторил Флорн.
– Но в своей гибели ты будешь виноват сам. Ведь даже если ты уцелеешь после встречи, то можешь вернуться назад безумным убийцей, и значит, Совету придется принять предупредительные меры для твоего уничтожения. И как нам станет известно об успехе? Твои доводы должны быть очень убедительными.

– И все-таки я рискну. Договорились?
– Валерию хотелось добавить, что долгое ожидание ответов и бесконечные переговоры ему поднадоели, а дома с нетерпением ждут жена и сыновья, но он смолчал: истинная причина его поступка лежала у входа в сверкающие ворота парка. Жестокое безумие, требовавшее смерти детей, следовало остановить любой ценой.

– Если ты действительно добьешься успеха, согласен. А пока нам нужно искать преступника, пытавшегося взломать ..., - Флорн не стал договаривать, развернулся и направился к капле, сопровождаемый Хранителями.

Седов молча посмотрел им вслед, потом начал подготовку. Ему не нужно было даже возвращаться на корабль. Активировав защитное поле комбинезона, Посланник лег на холодные плиты каменной дорожки, ведущей к входу в парк, представил себе прутья сверкающей решетки и настроился на энергатор. Потом связался по мыслеречи с друзьями - сразу со всеми: с Андреем, Квантом и Т'хаком - и попытался передать сразу весь блок информации последнего получаса.

– Опять во что-то вляпался, - констатировал м'рауг.
– Частица, ты тоже думаешь, что Источник - это кто-то живой?

– Еще какой живой, - сверкнул белым огоньком Квант.
– Я даже отсюда чувствую его биополе. Очень высокий класс. Как минимум, уровень "R" или "S". Если он держит в страхе расу уровня "К" в течение пары миллионов условных циклов, значит, это кто-то из бессмертных. Предтеча? Фарх? Сайн?

– Что у тебя из оружия?
– практично поинтересовался Денисов.

– У меня силовик, связь с энергатором, ну и, понятно, могучий интеллект, - с усмешкой ответил Седов.
– Не с бластером же идти к сайну? Оружие дипломата - слова.

– Думаешь заболтать насмерть? Как когда-то меня?
– ответная усмешка м'рауга в мыслеобразе чуть кольнула болью контакта - Валерий невольно отметил, что только у Т'хака получалось ухмыляться в мыслеречи.

– Ага, - с деланой беспечностью ответил он.
– С тобой же получилось. Ну, и не совсем насмерть. По крайней мере, надо сначала выяснить, что же такого преступного сотворили химеры миллион циклов назад. И где, в конце концов, прячется этот бессмертный.

– Смело, - картинки в мыслеречи м'рауга стали темнее и четче.
– Ты понимаешь, что даже против сайна никто из нас, да и все мы, вместе взятые, ничего не стоим? Не говоря уже о Предтечах. Конечно, мы будем в контакте, и попытаемся вытащить тебя, если что, но....

– На самом деле, я очень рассчитываю на то, что преступления древних химер не имеют ко мне никакого отношения, - объяснил Валерий.
– А кроме того, мне уже приходилось иметь дело с безумным сверхразумом. Меня смущают человеческие жертвы - не могут понять, кому и зачем это нужно...

– Скорее всего, окажется, что к жертвам Источник не имеет прямого отношения. Слишком уж похоже на какой-то примитивный культ, который у местных срабатывает под действием его излучения, - мрачно отозвался Андрей.
– А вот то, что именно бессмертный запер нас с ребятами в ловушке, теперь стопроцентно ясно. Не хочу хвастаться, но мою команду слабачки уровня "К" удержать бы не смогли.