Чтение онлайн

Воцарилось тяжелое молчание. Валерий отвлекшись, связался с друзьями, которые яростно заспорили, перебирая и отбрасывая варианты, и даже позабыл о заданном фарху вопросе. Вмешательство Источника в разговор оказалось неожиданным.

Хотя, в общем-то, нелепо было бы удивляться тому, что существо запредельного уровня разумности сумеет перехватить чужую беседу на мыслеречи. Пожалуй, вступить в символьный разговор сумел бы и сам Валерий. Если бы, конечно, серьезно поставил перед собой такую цель. Но вопрос живой планеты оказался совершенно оригинальным:

– Что вы знаете о размножении фархов?
– спросил Источник.

– Абсолютно ничего, - честно ответил Т'хак с обычным эмофоном насмешки.
– До твоего вопроса я вообще не подозревал, что бессмертные могут размножаться. Зачем? Думаю, мои друзья вряд ли знают больше. Может быть, Квант?

– Нет, - прерывисто сверкнул энергон - тоже смеется, понял Валерий.
– Размножение других рас для квантов неразрешимая загадка. Нас порождает единая великая мать-солнце.

Седов поймал себя на мысли о том, что тоже не знает, как размножаются, например, м'рауги. Зачем бы посланнику могла понадобиться такая информация? Но фарх был совершенно серьезен, и его слова прозвучали вариантом решения.

– Ты, серый, - образ размытой тени м'рауга - по-своему прав, - ответил Иссхра.
– На самом деле бессмертные не нуждаются в размножении. Однако, бывают случаи, когда и фарх оказывается в безвыходном положении - как сейчас я. Давно уже никому из древнейших не приходилось решаться на крайние меры, но я помню, что строение нашего организма предусматривает и такой необычный способ побега. Фарх способен отпочковать детеныша - неразумное крохотное существо - и переместить в него свою личность неизменной и полностью.

– У меня два вопроса, - сразу же отозвался Валерий.- Насколько велико это крохотное существо, и почему ты не прибег к этому способу раньше?

– Ответ на второй вопрос очевиден, - вмешался Т'хак.
– Гравиблокатор не выпустил бы из зоны воздействия даже детеныша фарха. Я прав?

– Да, - Источник ответил на удивление лаконично и точно, передавая в образах символы чисел.
– Детеныши могут быть разными, но минимальный размер - вас ведь интересует именно то, каким участком планеты придется пожертвовать для почкования? - таков: масса....
– последовал поток непонятных данных, который для недоумевающего землянина преобразовал и вывел в мыслеобраз сердобольный Квант.

Получалось немало: масса - примерно один и пять на десять в двадцать третьей степени килограммов, приблизительно десятая часть всей массы Химеры, радиус - около тысячи двухсот километров, плотность - шесть и тридцать четыре сотых грамма на сантиметр в кубе, меньше средней. Зато газовая оболочка нужна была максимально разреженная, то есть, атмосфера почти не пострадает.

– Можно и вообще без нее, - подтвердил внимательно следивший за разговором фарх: маленькая планетка на картинке небрежно отряхнула с себя тонкий шлейф газовой оболочки.
– Ну что?

– Десятая часть планеты, немало, - задумчиво протянул Валерий, уже подсознательно одобривший предложенный вариант.

– Лучше потерять десятую часть, чем все, - отозвался м'рауг, тоже закончивший расчеты. И добавил: - Заодно и от комплексов своих избавятся, всяких там запретов и ритуальных убийств, тоже немало. Можно чем-то для этого и пожертвовать, - в голосе Т'хака прозвучало откровенное пренебрежение, и Валерий, несмотря на симпатию к золотистым летунам, поймал себя на схожих чувствах.

В патовой ситуации на планете была и вина хозяев, запутавшихся в нагромождении страхов и нелепых правил вместо поиска рациональных решений. Хотя выбор у них, пожалуй, не отличался разнообразием - ведь Источнику так и не удалось узнать, кем был оператор, воспользовавшийся контактом с Артефактом, чтобы превратить фарха в пленника желтой звезды. Уж точно это сделали не ингри, практически не способные к мыслеречи!

Впрочем, запутанные перипетии истории Иссхры уже не интересовали Посланника. Моральная сторона вопроса и поиск виновников станут проблемой контактеров, которых позже пришлет на Иссхру Галактический Совет. Для команды Седова настало время конкретных решений.

– Будем консультироваться со здешним начальством?
– для проформы поинтересовался Валерий.

– Соскучился по любимой работе, трудоголик? Хочешь еще три месяца вести переговоры с неизвестным исходом?
– отозвался Т'хак и единолично принял решение: - Обойдутся. Активируем энергатор и отправим предупреждение, что нужно ожидать катаклизмов. А если действовать осторожно, то и особых потрясений не будет: населения мало, на южном полюсе есть удобная, совершенно пустынная зона, которую легко можно отделить. Хотя придется поработать, стабилизируя орбиту, но дело знакомое. Тебе ведь все равно, откуда почковаться, старик?
– фамильярно обратился он к фарху.

– Все равно, лишь бы побыстрее, - нетерпеливо откликнулся Источник. Словно подтверждая ответ, липкие путы, облепившие землянина, обтекли, превращаясь в жидкость и струйками возвращаясь в озеро.

– Только без глупостей, - жестко предупредил Валерий.
– Типа - все мое несу с собой. Сейчас я настроюсь на энергатор и сниму воздействие химерского артефакта для того, чтобы дать тебе возможность отпочковаться и переместиться в детеныша. При малейшем намеке на бегство автоматически сработает полная блокировка, и ты превратишься в большую кучу бездвижного и бездумного камня. Понял?
– наверное, мыслеобраз неразумной мертвой планеты оказался достаточно убедительным.

В ответной реплике Источника мелькнул непонятный Седову выразительный символ - перечеркнутый черной дырой знак размножения Предтеч. Валерий мог бы поклясться, что это ругательство, причем достаточно крепкое. Фарх его послал куда-то очень далеко.

До сих пор Седов и не подозревал, что в мыслеречи можно материться. Но отвечать не стал - в конце концов, фарха можно было понять: оказаться в плену на миллионы лет в зависимости от ничтожных букашек, получивших от тебя пищу, тепло и разум, но неспособных ответить благодарностью, а потом еще выслушивать угрозы и замечания от наглых освободителей - для сверхразумного это было уже слишком. Зато у Посланника появилась уверенность, что неожиданностей удастся избежать. Да и ему самому, в первую очередь, следовало покинуть надоевшую планету - все дела Седова на Иссхре были завершены.

К Источнику за Валерием друзья отправили флайер с пилотом - Иском. Настройка на энергатор прошла штатно, и уже в полете, Седов, обращаясь к артефакту, попросил:

– Сделай все, что нужно, друг. Пусть эта история закончится хорошо.

Ему показалось, что в ответ пришла волна дружеского тепла - опасная игрушка Предтеч поддерживала своего оператора. А значит, он принял правильное решение.

М'рауг и Квант, обмениваясь азартными репликами, внимательно наблюдали за работой артефакта и реакциями фарха, подстраховывая события, а Седов, связавшись по комму с Флорном, в нескольких словах объяснил происходящее, не вдаваясь в детали: