Чтение онлайн

– Слабачки? Уровня "К"?
– Валерий невольно улыбнулся.
– Ты не забыл, что Земля едва достигла уровня "F"?

– Не забыл, - Андрей шутки не принял.
– Но какое отношение моя команда имеет к Земле? И уж если на то пошло, то и твоя? Кстати, если уж в ловушке нас держит бессмертный, значит, все разговоры химер о запретном - просто болтовня, чтобы скрыть собственное бессилие. Они просто не могли отпустить нас на свободу.

– Верно. Теперь давайте к делу, - вмешался Т'хак.
– Если я правильно понял, самое страшное в нашем звере - запредельный ментальный контроль. Предположим простейшее: его попытки вступить в контакт слишком сильно бьют собеседника по мозгам. А значит, главное - во время переговоров спасти тебя от безумия. Пожалуй, я возьму это на себя - мы, м'рауги, хоть и получили всего лишь класс "М", но в ментальной защите мало кто может с нами сравниться.

– Отлично, - Седова обрадовало, что разговор, наконец, перешел к конкретике.
– Ты что скажешь, Квант?

– Я буду на связи, - сверкнул энергон.
– И если что, за мной энергия матери-солнца.

– Спасибо.

– А мы с ребятами попробуем все же взломать защиту ловушки. Кто-то тут попытался нам помочь, не особо успешно, но, видимо, спровоцировал Хозяина, - добавил Денисов.
– Так что, ты только отвлеки зверюгу. Кыш уже кое-что придумал, и стоит Источнику хоть чуть ослабить внимание, мы постараемся вырваться и прийти тебе на помощь.

– Вот только силой вмешиваться не надо, - возразил Валерий.
– Я же сказал, что попробую договориться. Ментальная поддержка и распыление сил противника - то, что нужно. Лучше после побега сразу уходите в портал. Удачи! Ну, и я пошел!

– Ладно, - уступил Денисов.
– Остаемся в контакте.

– Остаемся в контакте, - подтвердили остальные двое.

Седов осторожно приподнялся с каменных плит. Весь мысленный разговор длился не больше двух-трех минут, и далеко в небе еще можно было увидеть белую каплю транспортника, на котором от Источника удалялись Флорн с Хранителями. Валерий остался у парка совершенно один.

Посланник медленно пошел по дорожке к входу. К его удивлению, ворота никак не отреагировали на пришельца - белый прямоугольник, судорожно вспыхивавший при появлении хранителей, остался равнодушным к наглому землянину. Валерий огляделся. Он сам не знал, что ожидал увидеть. Наверное, огромный столб белого пламени или струящиеся потоки газа, бьющие из провала в земле.

Ничего подобного, по крайней мере, поблизости не наблюдалось. Прямо у входа теснились кряжистые, похожие на дубы деревья, на которых совершенно непривычно смотрелись широкие блестящие листья, более уместные на каком-нибудь фикусе. Деревья были густо оплетены лианами, и заросли казались совершенно непроходимыми. Впрочем, прямо от входа, вглубь парка вела широкая дорожка, словно приглашавшая незваного гостя к доброжелательному хозяину.

"Заходи, красотка, в гости, - мухе говорил паук", - вспомнилась Валерию фраза из сказки, на которую годовалый Костик почему-то всегда реагировал счастливым смехом.

Воспоминание вызвало у посланника улыбку, и он решительно ступил на тропу. Идти пришлось довольно долго. Седов, занятый активацией психоблоков, набирал на комме кодовые слова, и, наверное, даже не заметил бы слабенького мерцания барьера, если бы не предупреждающий окрик Кванта: "Стой!".

Валерий рефлекторно остановился - впереди, окруженный блестящей энергетической завесой, находился источник. Нет, Источник. Теперь Седов уже чувствовал присутствие чуждого разума, пока еще фоновое и ничуть не угрожающее. "Все-таки фарх!", - с сожалением подумал посланник. До последней минуты его не покидала надежда, что бессмертный окажется сайном - Валерий предпочитал знакомое и меньшее зло. Но Хозяин Химеры обозначил свое присутствие именно источником - бьющим из ямки ключом слегка желтоватой воды, образующим в глиняной выемке неглубокое озерцо, противоестественность которого выдавало только слабоватое мерцание энергетического глазка над водой. А значит, землянину придется иметь дело с природником. Хорошо еще, хоть не Предтеча!

Валерий попытался припомнить все, что когда-либо слышал о фархах. Одна из древнейших высокоразвитых галактических рас, давно покинувшая метагалактику, представляла собой нечто вроде живых камней - жизнь на кремнеорганической основе. Для выхода в космос разумные камни не нуждались в кораблях и, научившись манипулировать гравитационными полями, покинули родные планеты и отправились в бесконечное путешествие по галактике, поглощая разнообразные излучения и частички межзвездного вещества, пространственной пыли, подобно китам, питающимся планктоном. Увеличиваясь, покрываясь многочисленными наростами и наслоениями, фархи продолжали свой путь, превращаясь в несущиеся в неизвестность планетоиды. Медленноживущие, представители каменной расы пользовались репутацией мудрецов и философов и, в отличие от сайнов, никакими безумствами в истории галактики не отметились.

Откуда же в созвездии Цефея в настоящее время взялся фарх, и как химерцам удалось превратить мирного каменного философа в кровожадного безумца? На эти вопросы Седову еще предстояло ответить. Но пока, дождавшись, когда Т'хак закончит возведение ментального щита, Валерий присел на траву у озерка и, вызвав образ ключа, попытался начать общение в мыслеречи.

Ответный удар был страшен. Землянин рухнул на траву, теряя мысли и образы, слова и имена. Быстро восстановить нарушенные психические процессы и цепочки помогло только вмешательство друзей.

– Здорово фарх тебе врубил. А ведь он, скорее всего, только сказал "Привет!", - глубокомысленно заметил насмешник Т'хак.
– Что же ты не ответил?

– Не мог, - огрызнулся Валерий, окончательно приходя в себя.
– Пытался вспомнить, как меня зовут.

– Точно. А если бы не мой щит, так до сих пор бы и не вспомнил, - хвастливо заявил м'рауг.
– А может, и вообще бы никогда.

– Надо надеяться, это что-то вроде дружеского похлопыванья по плечу, как у древних людей, - откликнулся Денисов.
– Когда рука была с кистенем и в металлической перчатке.

– Эрудиты!
– возмутился Седов.
– Что дальше-то делать? Второго такого привета мне не пережить.

– А ты полежи, Хиляк, отдохни, - дружелюбно мелькнул белым огоньком Квант.
– Пусть фарх попробует взять инициативу на себя. Враждебности я не чувствую, а твое присутствие и уровень он уже засек.

– Согласен. Все равно ничего больше в голову не приходит, - Валерий вновь улегся на траву, прикрыл глаза и настроился на прием. Какое-то время ничего не происходило. Потом Седов почувствовал осторожное касание мыслеречи. Даже "шепот" невероятного существа казался подавляющим, но... вполне узнаваемым, и Валерий чуть ослабил защиту: фарх говорил не кодом, а образами, символами древнего языка энергонов, которые посланнику Галактического совета приходилось изучать когда-то давно, еще в детстве, для общения с Квантом.

И уже первый символ оказался вполне понятен:

– Здравствуй, говорящий!
– в мыслеобразе засверкал яркий пульсар - символ говорящего, собеседника.

Седов невольно почувствовал себя польщенным: кому не хочется представлять себя огромной излучающей сигналы звездой?

Валерий сдублировал символ вопросом: - И ты - говорящий?
– и с удивлением поймал ответную волну эмофона.

Фарх смеялся! Бессмертный разумный камень сохранил способность испытывать чувства, и Седову удалось его рассмешить, уподобив себе.

– Разумная песчинка, - крохотная пылинка и знак разума: символ Предтеч, пылинка, но разумная.
– Чего ты хочешь?

Нестабильность - знак вопроса. С трудом, но понятно. Разговор оказался медленным и невероятно тяжелым, но Валерий не позволял себе нарушать концентрацию, стремясь освоиться с речью собеседника и, наконец, доискаться правды. Он сосредоточился на вопросе - нестабильность и знак черной дыры поглощения: хочу узнать, получить ответ.

Мыслеобраз вновь насмешил собеседника, но фарх ответил согласием: к черному провалу потянулась звездная пыль.