Чтение онлайн

– Спрашивай, я отвечу, - сказал собеседник. Фарх.

Землянин перебрал варианты вопросов и, наконец, выбрал подходящий символ - Знак Предтеч в пустоте космоса:

– Где ты? Кто ты, разумный?

В эмофоне фарха появилась болезненная горькая нотка, и Седов с удивлением узнал в мыслеобразе планету Химер - такую, какой видел ее из космоса. Картинка удвоилась и ярко сверкнула, разворачиваясь знаком самоидентификации:

– Это я! Я - Исххра.

Одной загадкой осталось меньше, но до полного понимания было еще очень далеко. То, что планета химер оказалась живым фархом, на котором каким-то невероятным образом возникла высокоразумная жизнь, не объясняло происходящего на планете сейчас. И Валерий, поколебавшись, все-таки решился задать следующий вопрос, транслируя собеседнику образ химерца - того, которого знал лучше других, Флорна.

Ответная волна ненависти в эмофоне фарха чуть не заставила землянина вновь потерять сознание. Седов был готов к чему-то в этом роде, но удар оказался настолько силен, что понадобилось не меньше получаса, чтобы восстановить щиты. Но первое, что он воспринял в мыслеречи, было извинение.

– Извини, - транслировал фарх: удаляющаяся от пылинки планета.
– Я не хотел тебя обидеть. Давно не говорил, - мертвая звезда, символ молчания. Потом - невероятная цифра: два миллиона галактических циклов!

Фарх ни с кем не общался в течение почти миллиарда лет? Трудно поверить. И Седов рискнул повторить вопрос, снова послав собеседнику образ химерца. А как же жители планеты?

Ответ был уничижительным:

– Мерзкие букашки не умеют говорить. Только кусать и защищаться. Плохо защищаться. И не понимают! Мои слова лишают их разума.

Образ отвратительных, неизвестных Валерию насекомых, живущих на поверхности одушевленного существа, заставил вспомнить прочитанное в какой-то древней книге сравнение: как блохи на собаке.

Для фарха населявшие его поверхность существа были досадной помехой, и, пытаясь избавиться от обузы, он стремился к контакту, невольно превращая химер в безумцев. Валерию многое стало ясно - значит, прохождение Иссхры сквозь нестабильность было очередной попыткой фарха сбежать и избавиться от докучливых "блох". Но почему так жестоко? И откуда взялись многочисленные запреты и ритуальные убийства? Какое преступление совершили предки современных химер?

– Ты слишком их ненавидишь, - объяснил Валерий и задал главный вопрос:

– Что они сделали, и могу ли я помочь?

Ответ однозначно воспринимался как утвердительный - в сознании фарха быстро замелькали картинки прошлого.

Седов, привычный к скоростной мыслеречи, сразу выделил главное - белые прутья сверкающей решетки энергатора, слабенького, совсем не такого, как Кахта, но все же - древним химерцам удалось как-то раздобыть оружие предтеч и использовать его против собственной планеты, решившей вырваться на свободу.

Артефакт, использованный аборигенами как блокатор (неужели среди них-таки нашелся умелец забивать гвозди электронным микроскопом?!), лишил фарха гравитационной чувствительности, обездвижив и надолго привязав к неяркой желтой звезде.

Однако игрушка Древних обернулась против новых хозяев, связав их жизнь многочисленными запретами, непонятными уже и им самим. Сейчас, когда химерцы хотели и могли бы, наконец, покинуть ожесточившуюся планету, они оказались привязаны к фарху нерушимыми узами. И продолжали погибать, становясь жертвами недопонимания.

Ведомые зовом Источника, "преступники" пытались нарушить запрет и пробраться к блокатору, но, слишком слабые, чтобы справиться с артефактом, терпели неудачу и погибали, вызывая гнев Хозяина Иссхры, в свою очередь, привлекавший к Источнику обезумевших от его удара, направленных жрецами чувствительных менталистов. Они становились жертвами Хранителей, тоже пострадавших от ментальной атаки. Оставшись в живых, отравленный ненавистью фарха химерец превращался в кровавого убийцу. Для фарха гибель несчастных ничего не значила - он утихал, отчаявшись, наткнувшись на очередной барьер непонимания.

Но...
– в трансляции мыслеобразов мелькнула долгая черная полоса - пауза, затем светлый всплеск эмофона и новая картинка. Валерий с трудом узнал команду Андрея такой, какой ее видел Иссхра, и понял безграничную радость фарха: на планете появился чужак, способный изменять настройку энергатора, оператор, но, увы, не владеющий мыслеречью. И задержать его надо было любой ценой. Так спасители оказались в ловушке. А потом, наконец, появился Валерий, говорящий...

– Нет, ну ни фига себе!
– прозвучала где-то в мыслекоде реплика Денисова.
– Ты оказался прав, дип!

Сверкнул электрическим блеском взломанный барьер, и фарх излучил волну разочарования и ожесточения - команда Андрея вырвалась на волю, уйдя порталом из зоны досягаемости живой планеты. Во власти фарха остался только Седов.

И Источник ответил ударом: жидкость в озерце резко взметнулась вверх, обрастая клейкими щупальцами, клешнями и псевдоподиями, охватывающими тело Посланника.

Валерий ощутил усиление потока энергии, подпитывающей защиту силового поля комбинезона: его надежно подстраховывал Квант. Энергии солнечника хватило бы и для противостояния бессмертному.

Впрочем, давления липучих захватов посланник не ощущал: встревоженный фарх всего лишь стремился удержать рядом единственную надежду на освобождение. И сразу же после нападения начал говорить. Просить о помощи, об освобождении от жестоких уз. О своей мечте - счастливом полете среди звезд в черно-бархатном бездорожье галактики.

Посланника не удивили ни просьба, ни ультиматум. Образ свободно летящей в космическом пространстве планеты вызвал в сознании Валерия совсем другие картинки: исчезающая атмосфера, взрывающиеся вулканы, рушащиеся дома, миллионы золотистых тел, падающих с неба. Мертвые тела на искореженных улицах Иссхры. Даже созданная ингри для защиты в нестабильности оболочка не смогла бы спасти их от гравитационного удара.

Освобождение фарха означало гибель всех жителей Химеры. Убийство фарха, превращение планеты в бездушный камень - жестокий, но тоже возможный вариант - означало бы долгое безмятежное существование и процветание молодой перспективной цивилизации. Но никто - ни сам Валерий, ни члены его команды - не могли и помыслить о собственной причастности к гибели единственного оставшегося в метагалактике представителя расы уровня "R". Оставить все как есть? Тогда зачем же Сообщество, само того не подозревая, прислало на Химеру своего Посланника?

– Я могу и освободить тебя, и убить, но не знаю, что делать, - честно признался Седов.

– Я тоже могу убить, - мыслеобраз фарха прозвучал угрозой, но Посланник только грустно улыбнулся в реале.

– Не можешь, - объяснил он, перечеркивая картинку изломанного человеческого тела образом освобожденной планеты.
– Я твоя единственная надежда. Должен быть другой выход. Я его не вижу, поскольку мало знаю о фархах, и даже о химерцах. Нужно подумать. Может быть, ты что-то предложишь?