Чтение онлайн

— Мне передали, что губернатор Сахалина… Это вы?

— Эль. Губернатор. К вашим услугам, — Эль слегка наклонил голову, отчего очки съехали окончательно и повисли на одном ушке. Он поправил их крылом с невозмутимостью, которой позавидовал бы Трофим. — Чай, кофе?

Абдалла посмотрел на советника. Тот развел руками.

— Мне доложили, что губернатор необычный, — пробормотал советник. — Но не уточнили насколько.

Охрана за спиной Абдаллы переглядывалась. Двое магов в белых плащах стояли неподвижно, но по их лицам было видно, что они пытаются понять, не галлюцинация ли это. Один из них, крупный мужчина с бритой головой и шрамом через всю левую щеку, прищурился и начал сканировать Эля магическим зрением.

Через пару секунд он побледнел и резко отвел глаза.

— Шейх, — тихо обратился он к Абдалле. — Этот гусь… Он не гусь.

— Я вижу, что он не гусь! Он разговаривает!

— Нет, я имею в виду… У него энергетический фон, как у… — маг с трудом подбирал слова. — Как у очень, очень старого и очень, очень опасного существа.

Эль ухмыльнулся. Клюв не умеет растягиваться в улыбку, но Эль как-то умудрялся делать из него нечто похожее. Выходило жутковато.

— Приятно, когда тебя оценивают по достоинству, — заметил он и повернулся к Донцову. — Принеси гостям чаю. И те печенья, которые Маруся передала утром.

— Мне не нужен чай, — отрезал Абдалла. — И печенье. Мне нужен Кузнецов. Где он?

— В пути, — ответила Надя, выходя с папкой с документами. На лице легкая усталость и безразличие. — Михаил будет через несколько минут. Прошу вас пройти в переговорную. Там удобнее.

— Я не привык ждать, — Абдалла шагнул к столу. Его охрана двинулась следом, заполняя кабинет целиком. Двадцать четыре бойца, и у каждого минимум два меча и пара артефактов. В небольшом помещении стало тесно.

Эль поставил чашку. Кофе на дне качнулся.

— А я не привык, когда в мой кабинет заваливаются толпой, — произнес он, и в его голосе зазвенел металлический оттенок, от которого у разумных людей обычно просыпается инстинкт самосохранения. — Прошу оставить оружие и охрану в коридоре. Можете оставить советников и вот этих двух белоснежек, уж очень они забавные. Это правило касается всех: от Шейха до Папы Римского, и я не собираюсь делать исключений и для тех, кто прилетает без приглашения.

Абдалла сузил глаза.

— Ты угрожаешь мне, птица?

— Я информирую, — поправил Эль. — Угрожать я начну, если вы продолжите повышать голос в моем кабинете. И тогда вам очень захочется обратно на дирижабль.

Маг с бритой головой сделал полшага вперед. Худощавый и высокий маг с длинными черными волосами, собранными в хвост, положил ладонь на рукоять сабли. Уровень энергии начал нарастать.

Эль поднялся. Гусь доходил Абдалле до пояса, но когда по его перьям пробежали красные искры, бритоголовый маг отступил назад. Донцов за спиной губернатора тоже подобрался, глаза у него стали сосредоточенными.

Воздух в кабинете стал еще чуть плотнее. Еще немного, и он лопнет, как струна.

— Так, это что у вас тут такое происходит?!

Кажется, я успел как раз вовремя. Все обернулись.

Я стоял на пороге, уперев кулаки в бока и строго топал ботинком. Лора за моей лопала попкорн из ведерка и с интересом поглядывала то на одного участника конфликта, то на другого.

— Погоди, не разноси полздания, — шепнула она мне на ухо. — Я попить достану.

Я шагнул внутрь, Надя отступила в сторону, пропуская меня к Абдалле. Эль, заметив меня, опустил крылья. Красные искры погасли, но взгляд за очками остался недоброжелательным.

— Абдалла, — я протянул Шейху руку. — Рад видеть вас на Сахалине. Простите за задержку, возникли проблемы с гардеробом.

Абдалла задержал взгляд на моей ладони, но все же принял приветствие. Пожатие оказалось крепким, привычным к рукояти сабли.

— Кузнецов, — произнес он. — Я привез своих лучших воинов. Как и обещал.

— Вижу, — я кивнул в сторону магов в белых плащах. — Впечатляющая компания. Давайте пройдем в переговорную, обсудим детали. Эль, спасибо, дальше я сам.

Эль вернулся за стол и недовольно начал что-то ворчать себе под… клюв. Донцов принес ему свежий кофе.

— Маруся права, — пробормотал Эль. — Надо было печенье отравить.

Надя закатила глаза и повела делегацию в переговорную.

Переговорная.

Абдалла сидел напротив меня. По правую руку от него расположились двое магов, по левую оба советника. Охрану он все-таки оставил снаружи, хотя по его лицу было видно, что решение далось ему нелегко.

— Итак, — начал он, положив ладони на стол. — Вы помните наш разговор в Кремле?

— Помню. Вы хотели поединка.

— Верно. Я привез двух своих лучших бойцов. Они чемпионы Халифата и Маги Высших сил. Фарид, — он кивнул на бритоголового со шрамом, — и Касим, — кивок в сторону худощавого с хвостом. — Каждый из них прошел через три Метеоритных Пояса и убил больше монстров, чем все маги вашего института за год. Правила квалификации позволяют проводить предварительные бои между участниками. Я хочу, чтобы мои бойцы сразились с вами лично.

— До квалификационного отбора командира осталось чуть больше одного дня, — уточнила Лора, развернув передо мной календарь. — Абдалла хочет проверить тебя заранее. Но это какой-то бред… Стандартная тактика: если его бойцы победят, Халифат получит право выдвинуть своего кандидата на должность командира отряда Земли. А если проиграют, он хотя бы увидит, на что ты способен.

Я чуть заметно качнул головой, принимая информацию.

— Охотно, — ответил я Абдалле. — Но не сейчас.

— Почему? — он нахмурился.

— Потому что вы летели сюда не меньше двенадцати часов. Ваши бойцы устали, вы сами устали, а драться с уставшими людьми мне неинтересно. Я хочу видеть ваших магов на пике формы, а не после перелета через полмира.

Абдалла откинулся на спинку кресла. Его глаза чуть сузились, и в них мелькнуло что-то похожее на уважение. Или на удивление. С этими шейхами и прочими королями так сложно разобраться.

— Вы не хотите легкой победы?

— Мне не нужна легкая победа. Мне нужно, чтобы после этого боя у вас не было повода заявить, что ваши люди проиграли из-за усталости. Я предлагаю провести поединок сегодня вечером. У нас есть арена. Отдохните, поешьте, осмотритесь. К девяти часам все будет готово.

Бритоголовый маг по имени Фарид переглянулся с длинноволосым Касимом. Тот едва заметно пожал плечами.

— Щедрое предложение, — медленно проговорил Абдалла. — Принимаю. Но учтите, Кузнецов: мои люди не нуждаются в отдыхе. Они могли бы сражаться прямо сейчас.