Чтение онлайн

— Госпожа, вы слишком щедры, — смущённо пробормотал он.

— Это меньшее, что я могу и хочу для тебя сделать. Выбери рисунки, которые готов показать. Если есть идеи, изобрази что-нибудь ещё. На следующей неделе съездим с тобой в это училище. И помни, что обучение не накладывает на тебя неразрывных обязательств. Если возникнут трудности или ты потеряешь интерес, просто скажи мне, хорошо?

— Да, госпожа. Матушка была бы счастлива, если бы узнала, что я снова могу рисовать. Она тоже думала, что я стану художником. В детстве я брал уроки у одного мастера.

— Ого, а вот об этом ты не рассказывал!

Мы никогда не касались темы свободного прошлого Ниана, поскольку я опасалась причинить ему боль такими вопросами. Сегодня он впервые сам заговорил о нём и немедленно стушевался:

— Простите, госпожа.

— Нет-нет, мне интересно, — поддержала я. — Значит, тебя уже учили рисованию?

— Совсем недолго. Мастер вскоре уехал, а потом меня забрали.

— Забрали у матери?

— Она не могла ничего сделать. Слово великого правителя, человека-бога, есть закон. Он пожелал торговать с Коалицией и отдать ей часть людей из низших сословий. Если бы те, на кого пал выбор, воспротивились, золотые всадники убили бы их.

— Человек-бог? — хмыкнула я.

— Так издревле называли того, кто восседает на сияющем троне, — Ниан виновато улыбнулся. — Я знаю, как это звучит, госпожа. Знаю, что говорю, как дикарь с отсталой планеты.

— Не называй себя так. Мой мир тоже не развитый по здешним меркам. Отыщи его Коалиция, не факт, что она бы стала с нами торговать, а не забрала всё, что ей нужно, силой.

— Вы не знаете, где находится ваша планета?

— Даже приблизительно не представляю.

— Я много узнал после того, как попал в Коалицию. Узнал, что человек-бог и его семья никакие не посланники Творца. Что их сила происходит от технологий маулов, которыми они завладели в давние времена. У Коалиции тоже есть такие машины, поэтому их не стали отбирать у наших правителей. Наоборот, Коалиция пообещала другие машины и материалы в обмен на людей и драгоценные камни из шахт.

— Мне жаль, что ты оказался частью сделки. Скучаешь по дому?

— Не так сильно, как раньше, госпожа, а вы по своему?

Он замер, очевидно, испугавшись, не перешагнул ли запретную грань, но я только грустно вздохнула.

— Да, скучаю. Я не успела попрощаться с родными перед смертью. Обычно у людей нет возможности печалиться по этому поводу, а мне вот представилась.

— Госпожа, это очень плохо, что я рад вашему появлению здесь и тому, что госпожи Сабрины больше нет?

— На твоём месте я бы чувствовала то же самое.

Ниан соскользнул с кресла, на котором сидел, и оказался на полу у моего.

— Госпожа, как мне отплатить за вашу доброту? — спросил он.

— За доброту не нужно платить, а я делаю то, что приносит радость и мне.

— Если пожелаете, я могу развлечь вас сегодня.

Я смотрела на него с нежностью и не удержалась от порыва погладить по волосам, ласково сжать в ладонях красивое лицо и поцеловать в краешек губ.

Рядом с Нианом было тепло и спокойно. Я могла заняться с ним сексом и получить свою порцию удовольствия, но вновь накатило чувство, что я скорее хочу оберегать его и любоваться им, чем развлекаться в постели, где приключений хватало и так.

— Ниан, что ты думаешь о нас?

— О нас, госпожа?

— Мне было хорошо с тобой. Надеюсь, тебе со мной тоже. Ты не почувствуешь себя обиженным или брошенным, если я снова останусь с Эриком и Тадиусом?

— Они счастливы, оба, — Ниан заулыбался. — Они мои друзья. Я мечтал, чтобы они помирились, и вот это случилось благодаря вам. Я буду рад доставить вам удовольствие, когда вы захотите.

— Значит, договорились.

— Госпожа, я хотел спросить о Лейле, — вдруг встрепенулся Ниан.

— А что с ней?

— Она боится, что перестала быть вам полезной или чем-то не угодила и что её место займёт Шиала.

Ох уж эти рабские страхи! И ведь они не были лишены оснований, учитывая здешние порядки.

— Этого точно не случится. Никто не заманит Лейлу, а Шиала исполняет другие обязанности, — заверила я.

— Можно сказать ей об этом?

— Да, конечно.

— Спасибо, госпожа!

Даже не знаю, чему Ниан обрадовался больше: тому, что рабыне ничего не угрожает, или возможности её успокоить. Мне подумалось, что парень всерьёз ей симпатизирует.

Нортон, как и обещал, заехал за мной следующим утром, и всю дорогу до базы я думала не о деле, ради которого ввязалась в непонятное предприятие, а о том, как это странно — находиться в тесном обществе командующего и Эрика.

Они казались несовместимыми в одном пространстве. Эрик вёл себя как идеальный раб, а я, избалованная нашим домашним общением, всё ждала от него улыбки или открытого взгляда. Нортон же косился на него высокомерно и называл исключительно "раб". Пользуясь статусом жениха, командующий снова поцеловал меня при встрече и во флаере взял за руку. Были бы мы одни, я бы в очередной раз попыталась разобраться, какие чувства к нему испытываю, а так нервничала и зажималась.

Странное дело: мне было в одинаковой степени неловко и перед мужчиной, с которым я спала в одной постели, и перед тем, кто на это место претендовал. Окажись мы в спальне втроём, я бы вылетела оттуда первой. Ничего подобного во время близости с Эриком и Тадиусом не случалось. Они смогли договориться друг с другом без моего участия, и дальше дело пошло удивительно гладко.

Взаимный компромисс между Нортоном и Эриком я пока не представляла. Мы летели в тишине, а воздух едва ли не звенел от напряжения.

Приземление флаера я встретила с откровенным облегчением.

— Ты имеешь право передумать вплоть до момента, когда дашь согласие на неразглашение информации, — напомнил Нортон.

— Уже готова сделать это только из любопытства, — заявила я.

— Сабрина сказала бы то же самое. Правда, для неё такая причина была бы логичной и достаточной. И она бы ничем не рисковала.

— Значит, в самой вашей находке опасности для моей жизни нет, — рассудила я. — Неужели не сможешь защитить меня от остального?

Это был коварный ход. Нортон усмехнулся, оценив его.

— В лабораторию на опыты тебя не потащат, но проблем с Вангангерами, если они узнают о гибели настоящей Сабрины, не избежать.

— Поняла, усвоила и готова нести ответственность за своё решение.

— Предатель риска не стоит.

— Давай на этом и остановимся.

Было ясно, что основную причину моего стремления сотрудничать с армией Нортон по-прежнему видит в Эрике и испытывает к конкуренту ещё большую неприязнь. Возможно, мне всё же стоило выдать свою тайну о Земле...