Чтение онлайн

— Вопрос их реального существования всё ещё открыт, — признался Геон Дал. — Возможно, меньшие кубы находятся в других местах или представляют собой нечто иное.

— Вы просили Эрика расшифровать какие-то записи.

— Да, они проявились на поверхности куба при её изучении зеда-сканерами, — кивнул Геон Дал. — Шесть текстов, по числу его граней. У вас будет возможность ознакомиться и с оригиналом, и со всеми сделанными переводами. Общее понимание посланий разными экспертами разнится. Лично я склоняюсь к версии, которую получил от вашего раба.

— Военное руководство так не считает, — фыркнул Гаспар Марград. — Мой вариант перевода, в котором куб называется "оружием для победителей", кажется более правдоподобным в свете прочих открытий.

— Да, это так, — подтвердил командующий Ломан. — У Ордена Познающих были своеобразные представления о некоторых вещах. Я не подозреваю вашего раба в намеренном искажении перевода, госпожа Вангангер, но он мог делать его под влиянием неверного восприятия, навязанного ему прежними учителями.

— Тем не менее работа Эрика показалась вам полезной, — заметила я.

— Научный отдел ею заинтересовался, — не стал отрицать командующий. — Однако пока мы склоняемся к версии других членов Ордена Познающих, которые уже доказали свою адекватность и верность Коалиции.

Он указал на Гаспара, но от меня не ускользнуло слово "других" во множественном числе.

Неужели все предатели были здесь?

— У нас есть на то веские основания, — продолжил командующий. — По нашим данным, планета, которую вы видите, подверглась мощнейшей атаке извне. По ней был нанесён удар, практически уничтоживший биосферу. Ни одна из высших форм жизни не уцелела.

— То есть удар нанёс куб?

— Это самое логичное объяснение, тем более что причина для нападения у маулов имелась самая серьёзная. Судя по останкам, которые мы нашли на планете, халамиты проводили там невиданный эксперимент. В качестве гнёзд для выращивания нового поколения они использовали человеческие тела.

Из дальнейших обсуждений, которые велись между командующими Внешней армией и учёными, я вынесла главное — Коалиция стремилась как можно скорее проникнуть внутрь таинственного куба или найти иные способы им управлять. Именно ответов о его устройстве военные ждали от меня, Геон Дала, бывших членов Ордена Познающих и прочих экспертов, которые работали сейчас на Оплоте, на Лазарии, возле самого куба.

Перспектива завладеть оружием чудовищной силы разжигала нетерпение и провоцировала предвзятое отношение к иной точке зрения, а именно сомнениям касательно предназначения куба. Высказывали их Геон Дал и женщина по имени Крис. Наверное, Эрик был с ними солидарен.

Возможность шепнуть ему несколько слов представилась мельком. Когда совещание было окончено и все поднялись со своих мест, командующий Ломан отвлёк Геон Дала и Нортона, а я, отойдя от них и понизив голос, сообщила Эрику:

— Это не моя планета. Землю они не нашли.

Последние сомнения отпали, когда Крис вскользь упомянула, что у неизвестной планеты (её назвали без затей — Дальняя) нет спутника, а сама она вторая по счёту от светила в родной звёздной системе. Всего планет там было четыре, на остальных трёх следы жизни и древних цивилизаций отсутствовали.

А вот история с экспериментом халамитов напоминала сюжет фантастического ужастика. Особенно сильно меня впечатлило изображение найденной на планете мумии. Её кости оказались изуродованы, в черепе зияли дыры, но всё это было отнюдь не следствием "атаки извне". Так черви пытались приспособить человеческое тело под свои нужды. По прикидкам учёных, один человек мог стать "гнездом" для трёх-четырёх особей халамитов. Меньше, чем вмещал настоящий, природный, носитель, но, возможно, наша нервная система давала халамитам дополнительные преимущества.

У меня в голове плохо умещались подобные взаимодействия между существами, развившимися на разных планетах и имевшими принципиально разную биологию, однако халамиты доказали, что умеют творить невозможное, когда устроили массовое заселение космоса земными животными и предками людей. Если план изначально был сделать нас гнёздами-носителями, то стоило поблагодарить маулов за избавление от такой участи.

— Хорошо, что Коалиция пока не угрожает вашей родине, госпожа, — так же тихо отозвался Эрик. — Должно быть, расшифровать удалось координаты конечной, а не начальной точки маршрута кокона.

— Но ведь можно выяснить остальное?

— Сложно сказать, госпожа.

— А что ты думаешь о кубе?

— Боюсь, эта находка приведёт к большой беде.

— Сабрина, позволь показать тебе место нашей работы, — раздался за моей спиной голос Геон Дала.

В официальном разговоре он называл меня на "вы", но в остальное время его отношения с Сабриной были менее формальными.

Эрик, наоборот, не допускал вольностей. Можно было не сомневаться, что вне дома я не услышу от него иного обращения, чем "госпожа".

Геон Дал отвёл нас в помещение, расположенное неподалеку. Это был просторный кабинет с двумя компьютерными столами, таким же настенным экраном, как в зале для совещаний, шкафом и ещё одним столом, на котором лежало несколько маульских свитков.

— Они хотят результата. Требуют его всё настойчивее, — проворчал Геон Дал. — Можно подумать, их давление что-то изменит.

— Сделанные открытия впечатляют, — осторожно заметила я. — Думала, что маршрут из центрального нейроузла приведёт на родину человечества, но это ведь не она.

— Скорее всего, нет, — согласился Геон Дал. — На этой планете проходила часть эксперимента халамитов. Вероятно, самая важная.

— Которой маулы не дали завершиться. Что если были и другие подобные места?

— Не исключено, но армию интересует в первую очередь куб. Ни один сканер не показывает, что находится внутри. Может быть, мы вообще имеем дело с монолитной конструкцией, однако это нужно доказать и объяснить её функции. Желательно получить к ним доступ.

— Судя по тому, что я услышала, продвинулись вы недалеко.

— Ты ведь понимаешь, что решение такой задачи может растянуться на годы. Мы хватаемся за любые зацепки. Поднимаем архивы, роемся в хранилищах, привлекаем экспертов, в том числе из Ордена Познающих. И конечно, крайне важно расшифровать истинный смысл надписей на гранях куба. Вот твоё рабочее место.

Он указал на один из столов.

— Перебросил тебе все доступные данные. Оригиналы надписей и переводы собраны в отдельной папке. Хорошо бы ты в первую очередь ознакомилась с ними. Ещё есть бумажные распечатки с моими пометками. Работаю по старинке, — он доверительно усмехнулся. — Показать тебе?