Чтение онлайн

— Вероятно, речь идёт о значимости и нерушимости Единства, — предположил Геон Дал. — Маулы верили, что оно будет существовать на протяжении многих веков и тысячелетий. Нельзя сказать, что они ошибались. Мы ведь нашли куб и до сих пор не знаем, на что он способен.

Эрик искал ответ в маульских письменах и думал ещё об одном ключе, существование которого оставалось тайной и для учёных, и для военных. Чем больше он размышлял, тем увереннее склонялся к мысли, что Шиала может быть немаловажным кусочком в общей картине. Человек, переживший воздействие редчайшей маульской технологии. Единственная, кто побывал внутри куба, пускай только в видении. Как не хватало Эрику возможности обсудить феномен Шиалы с Геон Далом!

И снова он провёл половину ночи без сна, силясь сложить фрагменты разрозненной информации, а утром его посетил неожиданный и нежеланный гость.

Ночевал Эрик в той же комнате, куда его определили в первый раз. Геон Дал даже добился, чтобы дверь оставалась открытой и Эрик мог выходить наружу в любое время. Кормили стандартным рабским рационом, однако Эрика это не расстраивало. Интересная работа компенсировала неудобства. Обычно в столовую он ходил сам, но сегодня покинуть комнату не успел.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Тит.

Пару секунд они смотрели друг на друга, а потом предатель бросился на Эрика и впечатал его в стену. Эрик, не ожидавший нападения, не успел ни среагировать, ни вскрикнуть.

— Что ты сделал со мной? — прорычал Тит. — Что ты сделал с нами?!

— О чём ты говоришь? — выдохнул Эрик.

— Сам знаешь. У меня на базе есть приятель, из военных. Он позаботился, чтобы камера здесь была отключена. Нас никто не видит и не слышит, и ты расскажешь мне всё или очень пожалеешь. Я скажу, что ты угрожал мне, набросился на меня. Я найду способ подставить и твою госпожу!

— Прежде чем запугивать, объяснил бы толком, что случилось! — взорвался Эрик и попытался высвободиться.

Тит отпрянул от него, но не потому, что испугался. Резким движением он распахнул рубашку, и Эрик увидел у него на груди знакомую по маульскому свитку татуировку. Ту самую, которая, если он верно понял, позволяла привязать душу к телу. Татуировка имела пепельно-серый цвет и слабо отливала серебром.

— Ты обманом получил то, чего хотел, — скривился Эрик. — Так в чём проблема?

— Это ты меня обманул! — Тит снова оказался рядом и ткнул пальцем ему в лицо. Чуть глаз не выколол.

— Каким же образом? Что тебя не устраивает?

— Мы все чуть не сдохли этой ночью! Боль! Она была повсюду! Браслет и татуировка сжигали плоть!

— Не похоже, что у тебя на теле есть повреждения.

— Издеваешься, да? Ты отомстил нам! Указал не на ту татуировку.

— Или это кара, о которой я предупреждал. Не говори, что не подумал об этом. Просто обвинить меня легче, чем себя.

— Что нам делать? Отвечай! — Тит сорвался на некрасивый крик. Он действительно был напуган.

— Понятия не имею, что вообще произошло, — честно сказал Эрик.

Неизвестно, куда бы их завёл дальнейший разговор, если бы после его слов в комнату не вошёл Геон Дал.

— Гаспар? — его лицо удивлённо вытянулось и тут же омрачилось. Тит в распахнутой рубахе, прижимавший Эрика к стене, наводил на определённые мысли. — Что тут происходит?

Тит отпустил Эрика и принялся быстро застёгивать одежду.

— Не ваше дело, уважаемый! — выплюнул он и бросился прочь из комнаты.

Геон Дал, проводив его взглядом, озабоченно посмотрел на Эрика.

— Он приставал к тебе?

— Нет, господин. Это другое.

— Что же? Эрик, мне ты можешь сказать.

— Пожалуйста, не заставляйте меня вам врать. Речь идёт не о моей тайне.

Эрик понимал беспокойство Геон Дала, но предпочёл бы поскорее закрыть тему. В первую очередь он защищал Ирину, оттого не мог рассказать и о браслетах, которые носили предатели.

Геон Далу ответ не понравился. Он покачал головой то ли с сожалением, то ли с осуждением и заговорил о другом:

— Тревожные новости. Похоже, что несколько часов назад все маульские механизмы, в том числе киборгизированные люди, испытали некое воздействие. Включились даже машины, не подлежащие реставрации, и те, которые раньше не удавалось запустить. Скоро состоится совещание, на котором нам надо быть.

— Неужели это связано с кубом?

— Сильно удивлюсь, если нет.

Эрик замер с открытым ртом. В голове всплыли слова Тита. Предатели решили, что виной случившемуся были татуировки. Очевидно, Тит не знал о странном происшествии. Он так спешил увидеть Эрика, что проигнорировал всё остальное. Но если браслет причинил ему боль по другим причинам, а не из-за нанесённой татуировки, то под ударом оказывалась и Ирина! И вот это испугало Эрика всерьёз.

Пока летели до Терона, Нортон поделился подробностями сообщения, которое получил, и мы обсудили план дальнейших действий. Сама ситуация вызывала серьёзную тревогу, объяснения ей пока не нашлось. Ясно было только, что проблема заключалась не в одном моём браслете. Однако что именно случилось со мной, Ирлис, другими киборгами и маульскими машинами, оставалось загадкой.

Наследие маулов привнесло в развитие человеческой цивилизации несравненно больше, чем то, что оставили после себя халамиты. Люди находили следы маулов сперва на родных планетах, затем — на их орбитах и спутниках. Когда экспедиции отправлялись в глубокий космос, дары прошлого обнаруживались и там.

В этих открытиях и разработанных на их основе технологиях наблюдалась чёткая последовательность. Люди начинали с улучшения собственного мира, затем выходили в космос, осваивали свою звёздную систему и где-то на её задворках натыкались на ключ к путешествиям сквозь подпространство. Вроде бы, цепочка логичная, но слишком уж правильная. Технология для освоения дальнего космоса обнаруживалась не раньше, чем для исследования ближнего. Знания, дававшие возможность изобрести антигравитацию, поджидали людей на орбите родной планеты, но не на её поверхности, где сперва приходилось пройти путь от парового до реактивного двигателя. Машины же, подобные находкам на Брионе, были брошены в тех уголках галактики, куда Коалиция добралась не так давно.

Существовали и так называемые хранилища — места, где были спрятаны технологии, недоступные до определённого этапа развития цивилизации. Рано или поздно их удавалось вскрыть, причём в большинстве случаев находки внутри хранилищ позволяли совершить очередное открытие, не выбивавшееся из общей системы.

Вывод тут напрашивался очевидный и принадлежал отнюдь не мне. Основная теория, выдвинутая учёными Коалиции, заключалась в том, что маулы специально оставили своё наследие людям с целью ускорить научное и технологическое развитие молодых цивилизаций.