Чтение онлайн

Нельзя сказать, что схема сработала идеально на всех планетах. Оплот был первым из миров, прошедшим по приготовленному для него пути. Ещё несколько планет развивались с отставанием, но в конце концов они образовали то, что сейчас называлось Коалицией. Другие народы не смогли воспользоваться предоставленными возможностями, погрязнув во внутренних распрях, не справившись с катаклизмами или по иным причинам. Те же, кто оказался впереди, с высоты своего положения изменили ход истории отсталых миров, сделав их придатками Коалиции.

Со временем люди нашли способ вскрывать хранилища маулов с помощью тех самых нейтрализующих зарядов, которые Гаспар-Тит предлагал использовать на таинственном кубе у планеты Дальняя. Добытые таким образом артефакты приносили пользу далеко не всегда. Одни предметы самоуничтожались, другим не удавалось найти применение. В основном они оседали на военных базах и в недрах научных учреждений.

Кроме того, получив возможность исследовать дальний космос, люди натыкались на следы былых сражений и места, которые маулы не готовили для прихода наследников. Встречалось там всякое, в том числе сломанные и не подлежащие восстановлению машины, залежи чаглов, предметы религиозного назначения. Они доставались не только военным и учёным. Купить их можно было и на официальных распродажах, и на чёрном рынке, а чаглы и вовсе стали торговой валютой.

В целом на территории Коалиции было несколько точек концентрации маульских артефактов.

Армейские склады и лаборатории. Там в основном хранились разнообразные виды оружия.

Гражданские исследовательские учреждения, находящиеся под контролем не-армейских структур. Именно они наравне с армией имели приоритетное право на новые находки.

Музеи и частные коллекции, подобные собранию артефактов Сабрины Вангангер.

И, наконец, чёрный рынок, о котором я знала мало, но Сабрина точно имела туда доступ через своих посредников.

Надо сказать, что киборги и машина, их создающая, были одной из немногих маульских технологий, которые эксплуатировались непосредственно. В большинстве случаев люди пытались постичь устройство древних механизмов и воссоздать их самостоятельно. В тех же Сферах сопряжения использовались идеи, позаимствованные у маулов, но детали производились на заводах Коалиции. Маульские механизмы не были встроены ни в космические корабли, ни в планетарные компьютерные сети, так что непонятный сбой не оказал на них влияния. Зато артефакты, хранившиеся на складах, в лабораториях, в музеях и коллекциях, несколько часов назад подали «признаки жизни», вне зависимости от того, находились они в рабочем состоянии, были сломаны или пока не изучены.

По предварительным данным, ничего непоправимого не случилось. Оружие не разнесло всё вокруг, другие устройства не произвели эффектов, способных навредить людям, музейные экспонаты не отправились разгуливать по залам. В них просто была зафиксирована разного рода активность, в силу масштабности и неординарности явления привлекшая всеобщее внимание.

Машины не могли рассказать, что они почувствовали. Описать ощущения «изнутри» были способны только киборги, я и ещё несколько человек, о связи которых с маулами не знал даже Нортон.

Пока мы отдыхали на Бездонной, у меня так и не подвернулось повода рассказать о Гаспаре и других предателях Ордена Познающих, завладевших браслетами. Кто же знал, что откровенничать придётся на фоне новых обстоятельств?

Как и ожидалось, Нортон мою самодеятельность не одобрил.

— Ты должна была рассказать. Они бы не посмели угрожать тебе при мне, что бы о себе ни возомнили. Я бы поставил их на место, — мрачно проговорил он.

— Да, ты бы решил и эту проблему, — согласилась я. — Наверное, стоило держать тебя в курсе с самого начала, только я не хочу постоянно прятаться за твоей спиной. Мне помог Джерад, и я сама была достаточно убедительна. К тому же, предатели всё равно получили желаемое.

— Благодаря твоему рабу.

— Эрику! Его обманули! И ещё неизвестно, пойдут ли эти знания им на пользу. Лично я Эрику верю, потому и отказалась от ритуала. Мне плевать, получат предатели лишние жизни или нет. Проблема сейчас не в них, так ведь?

Нортон со вздохом кивнул.

О помощи Шиалы я умолчала и не поделилась той частью истории, в которой Ния, она же Селина Броувил, организовала убийство наркомана Патрика. В конце концов, и это не имело значения.

Другое дело, что я не на шутку волновалась о самой Шиале.

Джерад, конечно, тоже оказался под ударом, но, судя по рассказу Ирлис, должен был справиться с неожиданным приступом. А что испытал человек, у которого маульская наносеть проросла в головной мозг? Выжила ли Шиала вообще?

Нортон настаивал, чтобы по прибытии на Лазарию я отправилось домой и вызвала доктора Манталя, мне же было нужно попасть в особняк Смотрителя.

И причина была не только в Шиале. Справедливо или нет, но киборги, которых опекал Джерад, остаться на свободе не могли. Нортон сказал, что военные заберут и их, и самого Джерада.

— Они не могут запереть его по сомнительному поводу! — запротестовала я. — Он не раб. Он член семьи Вангангер! Если понадобится, я свяжусь с лучшими адвокатами!

— Тише-тише! — притушил моё возмущение Нортон. — Джерад сам примет решение о сотрудничестве. С ним поговорят и отпустят. Тесты сделают, только если он на это согласится. Не забывай, у нас очень мало информации. Ещё не известно, что лучше для Джерада, находиться под контролем специалистов или справляться с проблемой в одиночестве. Никто не станет обращаться с ним как с невольником. Наоборот, наши люди сделают всё, чтобы помочь.

— В любом случае мне надо с ним увидеться, если успею, — сказала я. — И есть ещё одна проблема — Кастор. Его я уволю сегодня же. Потом полечу к себе и свяжусь с доктором Манталем. Он, конечно, хороший врач, но вряд ли станет спасением.

— Я тоже боюсь, что доктор не поможет, — неожиданно согласился Нортон. — Пусть он проверит твоё состояние и оставит эффективные болеутоляющие, а нам нужно выяснить причину случившегося. Меня срочно ждут на базе. Потом я отправлюсь на Оплот, но вернусь на Лазарию, как только смогу. Про тебя скажу, что ты приболела, однако не факт, что получится скрыть историю с браслетом. Тем более если тебе снова станет плохо.

Меня передёрнуло от воспоминаний о пытке браслетом.

— Нам ведь не обязательно признаваться, что настоящей Сабрины уже нет?

— Это мы сохраним в тайне, — пообещал Нортон и, взяв меня за руку, посмотрел в глаза. — Прошу, береги себя и держи меня в курсе всего, что происходит. Получится у нас создать семью или нет, я не хочу тебя потерять.

Я подалась вперёд и осторожно коснулась губами его губ. На этот раз Нортон не перехватывал инициативу, так что поцелуй вышел нежным и неторопливым.