Чтение онлайн

Выдвинулись. Я с ругером в руках, а Хобс с верной лопатой, и еще у нее на поясе появилось мачете. Прошли участок, разделяющий нашу парковку с первыми деревьями, и вошли под тень деревьев.

Я вертел головой, сканируя округу. Собственные органы чувств: зрение, слух, нюх — были обострены, плюс чувствовалось, что у шакраса ушки на макушке. Пока никого не было — лес будто бы еще спал. Ночные хищники уже набегались и отдыхали, а дневные только-только просыпались. Листья были влажные от росы, в низинках стоял легкий туман.

Пока еще было довольно прохладно, но временная безопасность это компенсировала. Хобс шла прямо за мной, скрипя карандашом в своем блокноте. Рисовала карту, отмечая ориентиры, мимо которых мы прошли. Поваленное дерево, которое я сначала принял за стража вудувуден. Уж слишком размашисто торчали засохшие корни. Большой камень, на котором сидели две оранжевые жабы. Обычная с виду лиана, которая почему-то втянулась на ветку и сбежала, когда мы подошли.

Постепенно воздух нагревался и наполнялся звуками. Появился отчетливый шорох над головой, а когда мы проходили под особо раскидистым деревом, на Хобс упало пара огрызков. Какой-то сладко пахнущий фрукт с желтой мякотью. Потом там мелькнул хвост древолаза.

Воздух начал гудеть, мимо пролетело нечто похожее на стрекозу. Правда, размером с пивную банку, и шумело оно как вертолет на радиоуправлении. Я застыл, пропуская этот пепелац мимо. Хобс шепнула, что можно завалить, штука ценная, но я не стал. Не хотелось шуметь, да и стрекоза точно нас заметила, но никакой агрессии не проявила. Хобс поворчала, но как только из-за дерева вылетело еще с десяток таких, показала большой палец.

— А что конкретно мы ищем? — спросил я, пользуясь временной остановкой.

— Бункер, землянка, люки в земле. Над землей они не строили, хотя я один раз нашла скелет в дупле, — ответила Клара. — Но это скорее исключение. Дупло, но не скелет.

Ее слова про скелеты подтвердились уже минут через двадцать. Она же его первая и опознала. Видимо, у археологов на такое взгляд наметан, потому что я в неровном, кривом холмике увидел только неровный кривой холмик с потенциально ядовитой змеей, выползшей погреться к первым лучам солнышка.

Над ухом просвистела лопата, и змея перестала нас беспокоить. Я посмотрел на Хобс, выбирая, что добавить во взгляд: восхищение от меткого и ловкого броска или осуждение, что предупреждать надо. Она виновато пожала плечами и последовала за лопатой. Пара коротких, со знанием дела взмахов, подрезать и откинуть дерн, и перед нами уже лежал скелет в обрывках сгнившей военной формы, остатках броника. Оружие присутствовало, а вот ни черепа, ни каски мы найти не смогли. Я издалека по очертаниям узнал АК-74, но кто-то, и не только время, над ним уже поработал.

По ходу дела Хобс прочитала мне еще одну лекцию, объяснив, что на Аркадии есть особый вид насекомых — коррозиты, которые нашли эти останки раньше нас. Метров через триста мы нашли еще один скелет с кучкой испорченного снаряжения, и здесь нас тоже кто-то опередил. Лет так на десять.

Глядя на остатки пластикового приклада и кожаный ремень без пряжки, я начал сомневаться, что мы вообще найдем что-нибудь ценное. Приключений и тех пока не было. Кроме «червяка», перебитого Кларой (у которого даже эссенции не было), других змей мы пока не встретили. Не Долина Змей, а надувательство какое-то! Я проверил биомонитор — запас был хороший, но ничего нового не добавилось с момента встречи с сердцеедами. Хотя, возможно, чуть-чуть капнуло, когда я мастерил бомбочку и чувствовал, что шакрасу интересно.

Хобс была настроена более оптимистично, пообещав, что коррозиты не спускаются под землю. Мы дошли до широкого ручья, но перебираться через него не стали. Клара повертелась на месте, поглядывая на компас, и выделила нам новый участок для поисков.

И вот там уже все изменилось!

Мы и километра не прошли вдоль ручья, как я очень четко ощутил, что за нами наблюдают. Только пока не мог засечь, кто именно. Зелень перед нами пошла плотнее, высоких деревьев, возможно, даже меньше стало, зато всевозможные кусты, навырастали, как после дождя. Какие-то огромные лопухи, которыми можно было укрываться вместо одеяла. Распальцованные пальмовые ветви без самих пальм, на коротких ножках. Клара порывалась прочитать мне очередную лекцию и рассказать о местной флоре, но сейчас было не до того.

Аккуратно пробравшись через лопухи, а, по ощущению, как будто мы через десяток простыней прошли, сохнущих на улице, мы вышли на небольшую полянку. И там я уже без всяких лекций узнал знакомое растение. Венерина мухоловка. У меня такая жила когда-то на подоконнике, но не прижилась, видать, кормил неправильно.

А эту, кажется, вообще перекормили. Полтора метра в высоту, а зубастые бутоны размером с домашние грили. Чтобы сразу прихлопнуть и… Видимо, переварить, не зажаривая. Пятнадцать «хлопушек» уже повернулись в нашу сторону, и только одна проигнорировала. Из нее торчал чей-то длинный серый хвост.

Мы замерли. Клара попыталась сделать шаг назад, но я ее придержал. Ощущение слежки не исчезло, а только усилилось. Будто те, кто шел за нами, привели нас к нужной точке.

— А вот сейчас можно лекцию, — прошептал я оглядываясь.

— Какую?

— На тему взаимоотношения венериной мухоловки с остро заточенной лопатой, — все также тихо сказал я.

— Ты кого-то чувствуешь?

— Да. Сзади идут. Следи, чтобы до нас мухоловка не добралась.

— Так, если ты в курсе, что она может передвигаться, то зачем стоять? — спросила Клара, но лопату подняла повыше.

— Конечно, в курсе, — хмыкнул я, вспомнив, как близко подоконник был возле моей кровати. Может, и к лучшему, что цветочек загнулся. — Но то, что идет сзади — страшнее. Одолжи на секундочку мачете.

Мы встали спина к спине, и я быстро, стараясь не углубляться в дебри, посрубал ближайшие лопухи. Создал хоть какой-то обзор и взялся за винтовку. Повел стволом по широкой дуге, пытаясь поймать невидимую в реальности тень. Только чуйка шакраса, которой я с некоторых пор доверял больше, чем своей.

Что-то мелькнуло. Гибкое и стремительное, пронеслось слева и скрылось в глубине джунглей, свалив в сторону ручья. Тут же промелькнуло справа, где-то на уровне полутора метров от земли. Обычным зрением я только успел увидеть, как задрожали листья. Блин, опять две штуки. Не знаю, что я хотел найти в заброшенном бункере, но сейчас у меня сформировались минимальные требования: два ствола и магазин, хотя бы на два патрона.

Биомонитор завибрировал, просигналив, что мы готовы, и я отбросил все лишние мысли. Включил концентрацию, переходя в боевой режим. Нервы на пределе — но не в смысле, что сейчас лопнут, а так, чтобы мозг работал напрямую. Получил информацию от приборов зрения, моментально отработал, внес поправки и передал дальше к пальцу, который тут же потянет спусковой крючок. Чтобы на все про все не больше одного удара сердца.

В спину толкнулась Клара, махнув лопатой. И в этот момент я заметил того, кто за нами шел. В небольшом просвете между листьями появилась голова. Что-то типа ящерицы. Узкая морда с четко выраженной челюстью и большим количеством острых зубов. Желтые, змеиные глаза с вертикальными зрачками, и длинная шея. Ярко выраженные, плотные чешуйки, вместо стандартно-гладкой кожи рептилий. Еще и несколько гребней шло от морды вдоль шеи. Что было дальше, я не видел. Были ли там лапы или это все-таки змея для меня осталось загадкой.