Чтение онлайн

– И мы можем просто прийти и сказать, что нам нужно двадцать лопат и три куба досок? – недоверчиво посмотрела на меня Юлия.

– Совершенно верно, – кивнул я. – Более того, я настаиваю на том, чтобы вы именно так и делали, а не обходились подручными средствами. Одними палками землю не обработаешь и огороды не поднимешь.

– Я учту ваши слова, господин барон, – уже без прежнего холода ответила Гюрза. – Думаю, у нас уже есть первый заказ для Менялы. Это существенно ускорит дело. Часть моих сейчас сидят без работы.

– Кстати об этом, раз уж вы затронули эту тему, – произнёс я. – Мне нужно десятка полтора ваших людей.

– Нет! – даже не дослушав меня, резко ответила Гюрза, моментально вернувшись к прежнему состоянию. – Мы так не договаривались. Это всё решайте с Пиратом.

– Сейчас тут главная вы, Юлия, – спокойно произнёс я. – Понимаю ваши тревоги. Люди нужны для работы в поместье баронессы Строгиной. Там сейчас только пара старых слуг, которым нужны помощники.

– В поместье? – исподлобья глядя на меня, уточнила Юлия. – Мои девчонки не склонны к расшаркиванию и прочей светской чепухе. Если к ним кто-то под юбку полезет, то ножом полоснут без колебаний.

– В поместье живёт только сама баронесса и её младший брат, – улыбнулся я. – Вряд ли ваши девушки станут объектом внимания Елизаветы Дмитриевны. А вот рабочие руки точно пригодятся. Мы сейчас как раз туда едем. Человек пять-семь можем с собой взять.

Дальше двинулись уже полным экипажем. Несмотря на сомнения Юлии, людей она всё же выделили и все шесть молодых девушек прямо горели энтузиазмом. Вольные слишком хорошо знали самый простой закон этого сурового мира – ты нужен, пока полезен.

На въезде в поместье Строгиных ворота были открыты. Я ощутил слабое сопротивление, будто мы пересекли давно выдохшийся защитный контур. В подтверждение этого предположения, на крыльцо почти сразу вышла служанка Елизаветы Дмитриевны.

– С чем пожаловали, господин барон? – сварливо поинтересовалась ифра. Но я уже знал, что иначе разговаривать она просто не умела.

– Здравствуй, Варвара, – поздоровался я и кивнул на вылезающих из машины Вольных. – Принимай пополнение. Договорился с их главой, что девушки у тебя под началом будут трудиться.

– А умеют они что? – нахмурилась служанка. Возражать она даже не подумала. Для нормальной работы поместья требовалось много людей и об этом я прекрасно знал.

– Поговори и узнаешь, – улыбнулся я. – Но учиться они готовы, а это уже немало. Мастер! Свяжись с нашими. Пусть выдвигаются к кристаллу. Варвара, мне нужно поговорить с баронессой. Сообщи ей, что я прошу о встрече.

– Как прикажете, ваше благородие, – слегка кивнула ифра.

– И ещё, Варвара, – вслед уходящей служанке, произнёс я. – С этого момента вы можете нормально передвигаться по всему поместью.

– Что? – развернувшись, удивлённо посмотрела на меня ифра.

– Не нужно больше скрываться, – улыбнулся я. – Ваши охранные сети могут быть полезны. Поговорим об этом позже. Иди.

Дикие земли

Бывшее поместье барона Строгина

Ныне, баронство Орлова

Работа в поместье ранее не останавливалась никогда. Даже ночью кто-то что-то делал, где-то негромко переговаривались часовые, скрипела ставня в дальнем флигеле, и изредка фыркали лошади в конюшне. Лиза успела к этому привыкнуть, ведь она провела здесь всю свою жизнь.

Сейчас в имении царила почти полная тишина, причем как ночью, так и днём и это… угнетало.

Девушка сидела у окна в том самом кресле, которое когда-то принадлежало отцу, и смотрела на двор, где в свете нескольких фонарей Никита гонял кожаный мяч по двору, грустный и неразговорчивый, ведь у него уже не было товарищей.

Лиза не мешала ему. Она и сама не знала, что делать с мыслями, которые уже несколько часов ходили по кругу, не желая выстраиваться во что-то связное. Всё это время, от той ночи, когда над баронством появился купол, до сегодняшнего вечера, она существовала в каком-то непрекращающемся чужом сне. События менялись быстрее, чем она успевала к ним приспосабливаться.

Любимая дочка барона. Затем, дочь предателя Империи. Потом, нищая девчонка с замороженными счетами в чужом доме в Сером городе. И вот теперь, вассал человека, которого она не знала вовсе три недели назад. Барона без прошлого, с неясным настоящим и смутным будущим. В поместье, которое раньше было её домом, а теперь принадлежало кому-то другому.

Жизнь умела переворачиваться резко, она это теперь знала точно. Отец всегда говорил что-то в этом духе, и Лиза в свои восемнадцать лет слушала вполуха, потому что у неё было другое занятие. Она училась вести хозяйство, разбираться в контрактах поставок и понимать, как именно устроен быт баронства изнутри.

Отец готовил её серьёзно, без скидок на возраст, так как уже не планировал заново жениться, определив именно ей роль главной женщины в усадьбе. Она это ценила. Она это ценила тем больше, чем старше становилась, и сейчас ей было особенно горько, ведь она точно знала цену всего, что он успел ей передать.

Елизавета перевела взгляд с брата на дорогу, уходившую к воротам. Люди барона приехали два часа назад, молчаливые, чуть напряжённые и сильно задумчивые. Попросили и забрали инструменты, ёмкости и технику.

Выдавая всё это им, Лиза впервые за долгое время почувствовала себя нужной и полезной. И даже похвалила себя за то, что у неё всегда существовал чёткий порядок и она точно знала где и что лежит в её хозяйстве.

Лиза спросила, всё ли в порядке. Ей ответили, что всё в порядке, барон скоро приедет, и улыбнулись так загадочно, что она не решилась расспрашивать дальше. На востоке ещё несколько часов назад было зарево – что-то горело за краем купола, что-то взрывалось… Гул докатывался до поместья упругими волнами, ощутимо сотрясая стены. Там точно шёл бой и бой был серьёзным.

Барон приехал незадолго до темноты. Раздал короткие распоряжения части приехавших с ним людей, деловито и уверенно. Слишком уверенно для его возраста. Лиза наблюдала за этим из окна и думала, что так и выглядит привычка командовать, когда людям даже не нужно проговаривать всё до конца, потому что они и так понимают. Так умел её отец, но откуда так умеет этот юноша?

Потом к ней пришли с сообщением, что барон просит её принять его, если она готова поговорить.

Она была готова и барон зашел к ней в покои. Руки и лицо гостя были чисто вымыты, но вот от одежды определенно пахло чем-то горелым. Хотя никаких ран или повреждений ни на теле, ни на одежде у Святослава не было.