Чтение онлайн

– Добро пожаловать в Чёрный город, благородные господа и госпожи! – весело произнёс мужчина в костюме. Его голова была до такой степени лысой, что отбрасывала солнечные блики на разбитый асфальт. – Рад приветствовать вас у себя в гостях! Баронесса, господин барон.

– Сиятельный, насколько я понимаю? – поинтересовался я.

– Совершенно верно, ваше благородие! – шутовски поклонился бандит. – Совершенно верно. Чем обязан такому визиту? Для наших мест, сразу два аристократа – большая редкость.

– Учитывая, что ты знаешь нас обоих, глупо притворяться, что не понимаешь цели нашего приезда, – невозмутимо произнёс я. – Мы приехали за людьми баронессы Строгиной.

– А, наши гости… – понимающе покивал главарь бандитов. – Ну конечно! Много дел, знаете ли. Всего не упомнишь… Мы предоставили беженцам кров, еду и безопасность на две недели. А в наших условиях – это непросто, господин барон. Эти пять сотен бедолаг скушали столько, сколько хватило бы на три тысячи горожан. Но мы не жадные. Мы заботимся о своих гостях.

– И, разумеется, вы хотите справедливую плату за свою заботу? – понятливо кивнул я.

– Таковы обычаи, ваше благородие, – усмехнулся бандит и трижды стукнул себя по зубам костяшками пальцев. – Иначе получим проклятие неудачи.

– Как ты смеешь? – побагровел Мастер. – Знаешь, что бывает с теми, кто ставит условия аристократам, головорез?

– А ты знаешь, что бывает с аристократами, которые забредают к нам в гости, Мастер? – хищно оскалился Сияющий.

Лицо главаря бандитов мгновенно изменилось, став жёстким и безразличным. Перемена была такой резкой, будто перед нами оказался другой человек. Будто дожидаясь именно этого момента, в окнах второго этажа появилось множество людей с автоматами и винтовками. Почти все были в обносках, но оружие выглядело ухоженным.

Пулемётное гнездо на нашем вездеходе тут же уставилось на стрелков Сияющего. Секунду спустя к одной пушке присоединилась вторая – Ульяна тоже села в кресло стрелка. Чуть сдвинулся Бугурт, а Мастер потянул на себя кристаллическую связь из окружающего пространства.

– Не нужно кипятиться, – успокаивающе поднял руки я. – Требование справедливое и я готов к сделке с тобой. Но мне нужно понимать, что твои гости действительно в полном порядке.

– Толковая мысль, господин барон! – снова вернулся к своей личине шута Сияющий. – Очень толковая. Эй, парни! Приведите наших постояльцев!

В здании послышался шум и на улицу начали выходить бывшие жители баронства Строгиных. Мужчины и женщины, дети… Многие затравленно оглядывались на толкающих их в спину бандитов. Лица большинства мужчин были отмечены синяками и ссадинами.

– Это… Ужасно! – не выдержала Елизавета. – Как вы смеете лгать о том, что мои люди находились в безопасности?

– Они живы, ваше благородие, – безразлично пожал плечами главарь бандитов. – Это уже большое достижение, учитывая, сколько на них порчи неудачи. Будете забирать? Если нет, то я найду им применение. Особенно женщинам!

– Будем, – стараясь сохранять хладнокровие, ответил я. – Сколько там? Десять тысяч за всё?

– Пятнадцать, – не моргнув глазом, поправил меня Сияющий. – Ещё часть расходов не учли.

– Пятнадцать так пятнадцать, – кивнул я. – Мастер, дай мне лист бумаги и ручку. Напишу расписку этому гостеприимному человеку.

– Барон! – подался ко мне командир Святых.

– Бумагу и ручку! – жёстко произнёс и Мастер отступил. Спустя минут мне принесли всё необходимое и я, быстро набросав нужный текст, передал её Сияющему. – Держи. Только эта бумажка пока силы не имеет. Её нужно прочитать вслух, чтобы все услышали.

– Да без проблем, господин барон! – весело ответил главарь бандитов, выхватывая у меня бумажку. Он взмахнул ею в сторону здания, словно показывая своим людям, и те одобрительно закричали. Такой куш местным перепадал нечасто. – Сейчас для всех своих парней и зачитаю.

Главарь бандитов быстро пробежал глазами текст расписки и растерянно стрельнул глазами в мою сторону. Потом прочитал ещё раз, но уже медленнее. На лысине предводителя бандитов выступил пот, и он медленно опустил руку с зажатой в ней бумажкой.

– Читай, Сияющий, – усмехнулся я. – Чего же ты? Люди ждут.

Московский полис

Белый город

Клуб «Семь Граней»

Клуб «Семь Граней» был одним из тех мест, о которых в Сером городе ходили легенды, а в Чёрном даже не знали о его существовании. Это неудивительно, ведь тамошняя публика знала о жизни аристократов полиса примерно так же, как догадывается о существовании Небесного города. Он есть и там правит Император. Слава Императору! Всё.

Здание клуба стояло на тихой улице между двумя одинаково старыми высокими тополями и не имело ни вывески, ни видимой охраны. А внешне оно больше всего напоминало частный особняк, чей владелец просто не особо жаловал гостей. Внутри, впрочем, гостей любили, вот только строго определённых, и тех, кого здесь единовременно принимали, всегда оказывалось не больше дюжины.

Князь Александр Игоревич Болотов поднялся по ступеням ровно в тот момент, когда часы в холле начали бить шесть. Старший швейцар, который здесь служил еще тогда, когда Александр Игоревич был молодым княжичем, принял трость и уважительным жестом указал на дальнюю гостиную. Ту, где у маленького окна, выходящего во внутренний двор, давным-давно стояли два глубоких кресла и низкий столик под белой скатертью. На скатерти ждали: один графин с ледяной водой, и второй с тёмно-янтарным напитком. Плюс две хрустальных рюмки, повёрнутые ножками вверх, чтобы в них не упала ни одна пылинка.

В кресле у окна уже сидел князь Степан Яковлевич Космачёв.

Глава княжеского рода Космачёвых был на год моложе хозяина рода Болотовых, но с возрастом эта разница начала играть в обратную сторону: Космачёв старел тяжело и красиво, как стареют люди, привыкшие к власти. Седина у висков отливала ровным серебром, плечи оставались прямыми, и даже в полумраке гостиной от него ощутимо тянуло сухим теплом, что было фоновым отголоском его родной стихии Огня.

– Александр Игоревич, – сказал он, вставая. – Я уже подумал, что ты не придёшь.

– Я никогда не опаздываю, Степан Яковлевич. Это ты приходишь раньше, чем нужно, и потом сердишься на «опоздавших».

Мужчины обнялись и Болотов опустился в кресло напротив, расправил полы пиджака и кивнул в сторону графина. Космачёв молча наполнил обе рюмки, поднял свою на высоту глаз, подержал секунду и без тоста, без каких-либо слов выпил. Болотов сделал то же самое. Это был их давний, десятилетиями отлаженный ритуал, заменявший приветствия людям, которые слишком хорошо знали друг друга, чтобы тратить время на «здравствуй» и «как поживаешь».