Чтение онлайн

На одном из оживленных проспектов, возле здания Министерства Финансов, молодой курьер в пуховике остановился, чтобы зашнуровать сапог. Поправив шнурок, он небрежно провел мелом по цоколю гранитной стены, оставив короткую черточку. Символ был столь мал и незначителен, что его бы приняли за обычную грязь. Но для своих он означал: «Канал связи открыт. Готов к приему».

Через два квартала от него, в небольшом, но уютном кафе «У Анжу», где собирались столичные литераторы и художники, милая барышня с рыжими локонами заказывала вторую чашку шоколада. Передавая пустую чашку официанту, она ловко вложила в блюдце свернутый в трубочку клочок папиросной бумаги.

— Спасибо, вам тоже прекрасного дня, — улыбнулась она, и ее глаза на мгновение встретились с глазами официанта. Никаких слов. Только легкий кивок. Записка с данными о передвижениях высокопоставленных офицеров Генштаба перешла из одних рук в другие.

А на Ильинке, возле одного из многочисленных банкирских домов, солидный господин в шапке-ушанке и с тростью, внешне ничем не отличавшийся от сотен других дельцов, на ходу столкнулся с каким-то молодым человеком.

— Ах, простите, ради бога! — воскликнул молодой человек, подобрав с мостовой выпавший у господина портфель.

— Пустяки, не беспокойтесь, — буркнул тот, забирая свой кейс. Никто не заметил, как за долю секунды портфели были ловко подменены. Теперь в руках у человека в котелке находился комплект чистых бланков с гербовой печатью Военного министерства и подписями, идеально подделанными лучшими граверами тайной организации.

Все эти люди — курьер, барышня, банкир — не были похожи на шпионов. Они не прятались в подворотнях и не стреляли из карманных пистолетов. Они были винтиками огромной, бесшумной машины, которая начала свою работу. Они были идеальными агентами, потому что выглядели и вели себя как все.

Но самый важный сигнал был передан в самом сердце государственной машины. Новый секретарь канцелярии Петра Первого, склонившись над кипой документов на подпись, с легким вздохом положил на стол папку с грифом «Совершенно Секретно. Сводка по армейскому довольствию».

Петр, пролистывая бумаги, лишь мельком пробежал по ней глазами и, не обнаружив ничего подозрительного, поставил внизу свою размашистую подпись.

Он не заметил, что один из пунктов, касавшийся морального духа войск в Прибалтийском округе, был сформулирован особым образом. Фразы «войска демонстрируют несгибаемую верность Престолу» были заменены на сухие, казенные «наблюдаются отдельные случаи недовольства задержкой жалования». Непроверенные слухи о нескольких пьяных драках подавались как «учащение фактов неповиновения офицерскому составу».

Это была информационная мина замедленного действия. Она не взорвалась бы громко. Она должна была тихо отравить сознание самого могущественного человека Империи, посеяв в нем семена сомнения в собственной армии в тот самый момент, когда на горизонте сгущались настоящие тучи.

Ни один выстрел не прозвучал. Ни одно заклинание не было произнесено. Но враг, невидимый и безликий, уже был здесь. Он вплетал свои нити в корни столицы, и с каждой минутой его паутина становилась все прочнее.

Сахалин.

Ночь.

Я сидел в кресле-качалке в углу детской, делая вид, что сплю. Чтобы наблюдать за окружением, мне не обязательно было открывать глаза. Через несколько деталек Болванчика я прекрасно видел, как лунный свет падает на две детские кроватки, подсвечивая два крохотных лица. Витя посапывал, засунув пальчик в рот, а Аня, наоборот, спала расставив руки и ноги в стороны, словно маленькая звездочка.

Но эта тишина в доме была обманчивой, почти звенящей. Идеальная приманка.

— Чувствуешь? — прошептала Лора. — Они должны были прийти, рано или поздно. Слишком лакомый кусочек.

— Да, — мысленно ответил я. — Чувствую колебания рядом с домом.

— Терпение. — шикнула она и положила руку мне на плечо.

План был хоть и немного сумбурным, но должен был сработать. Все это время я немного переигрывал с усталостью. Чуть сильнее зевал. Дремал везде, где мог. Даже пару раз подговорил Булата и мы поругались на улице, под удивленные взгляды гвардейцев. Все это должно было создать ощущение разобщенности и беспечности. Идеальный момент, чтобы что-то предпринять. Мне казалось, что это больше походило на авантюру, но Лора уверяла, что все сработает.

И вот, они появились.

Сначала в воздухе заплясали пылинки, подсвеченные лунным светом. Потом тени в углу комнаты сгустились, приняв две знакомые мне формы — сгустки дыма с горящими точками глаз.

— Смотри-ка, няньки пришли, — ядовито прошипела Лора. — Прямо по расписанию.

Божества медленно поплыли к кроваткам.

— Сейчас, еще секунда… — мысленно скомандовал я себе, сжимая в кармане кулак. Мне хотелось вскочить и размазать их по стенам немедленно, но надо было дать им клюнуть наживку.

Щупальце почти коснулось защитного поля ребенка, и в этот миг два дымных существ вдруг замерли, ощутив то, чего так жаждали.

— Он… ослаб! — проскрежетал один из них, и в его голосе прозвучала неподдельная жадность. — Печать треснула! Всего на миг, но этого хватит!

Это была наша главная уловка. Лора на миллисекунду сымитировала сбой в защите Виктора, создав иллюзию бреши. Мы знали, что они не устоят перед таким шансом.

В тот миг, когда две сущности устремились к образовавшейся «бреши», я перестал притворяться.

— Лора! Давай! Аккуратно!

Я просто исчез с кресла и возник между божествами и кроваткой. Внутреннее хранилище, было пусто от недавних битв, взвыло, выпуская наружу сдерживаемую мощь. Стены комнаты мгновенно покрылись инеем, а воздух затрещал от перепада давления.

— Не думал, что вас так легко обмануть, — тихо произнес я, и в тишине комнаты мой голос прозвучал громче любого крика.

Первый божок, тот самый болтун, попытался метнуться назад, но было поздно. Лора, как паук, давно раскинувшая незримую паутину, щелкнула пальцами. По периметру комнаты вспыхнула слабая пленка из энергии. Мы были в куполе защиты. Они бились о невидимые стены, как мухи в стекле, их дымные тела расплывались и сгущались в бессильной ярости.

— Ты… подстроил все это! — выдохнул второй, уставившись на меня горящими глазницами.

— Охотился на нас! — прошипел первый.

Я медленно шагнул к ним.Оони попятились, прижимаясь к энергетическому барьеру. Дети, разбуженные моим громким голосом, начали хныкать.

— Вы хотели моих детей, — сказал я, и в голосе моем не было ни гнева, ни ярости. Только ледяная уверенность палача. — Пусть даже только мыслью. За это полагается только одна плата.

Я поднял руку, и мою ладонь окутало голубое сияние. Лора создала идеальное заклинание для поглощения энергии божества.