Чтение онлайн

От усталости уже подгибались ноги, но едва я смогла бы уснуть после дороги. Мы с Эстель решили обойти особняк. Представитель барона обещал нам какой-то неповторимый вид со смотровой площадки... что ж, он не обманул.

Я вцепилась в перила, изумлённо разглядывая соседний берег. Ведьма рядом со мной сдавленно воскликнула.

Бегущая с холма река широким рукавом заходила в море. Перед нами раскинулась бухта-полумесяц с дикими песчаными пляжами и зеркальным возвышением на другом конце. Соседний холм утопал в высоких деревьях и сизом плотном тумане. В тумане, который скрывал очертания до боли знакомого дворца...

Я потрясла головой от накатившей тяжести в висках. Бесполезно. Это не сон.

– Дворец Адели...
– прошептала.

– Адели?..
– Паучиха покусай этих ведьм с их кошачьим слухом!..
– Да-а, теперь я вижу, туманчик явно специфический. Постой, а ты откуда знаешь?!

– Видела на картинках, - отмахнулась я. Но Эстель вцепилась в меня (фигурально выражаясь, конечно) и с недоверием спросила:

– Это какой смелый художник отправился в лапы магического тумана? Ты разве не знала, что дворец заколдован?

Я была в курсе, что ночные ведьмы - феномен, но не настолько же?!

От необходимости отвечать меня избавил еле уловимый треск за спиной. Мы стремительно обернулись, но никого не застали. Плотные кусты шиповника казались безмятежными - только вряд ли нам почудилось одновременно.

Эстель шагнула вперёд, но я остановила её, снимая зажим с носа. Шумный бриз поглощал звуки, и мы могли банально не услышать возможных шпионов.

Или кого похуже.

Я глубоко втянула воздух. Ох, нет!.. В глубине души я надеялась на каких-нибудь заблудших белочек, но шиповник явно "благоухал" мужским потом, несвежей одеждой и железом. Они нервничали. Нервничали так, что я словно воочию видела капельки пота на висках.

Я глазами указала Эстель на ближайшие кусты и показала два пальца. Кивнув в знак понимания, ведьма сморщила нос. Обозначить слежку или промолчать?.. А если это наёмники?.. Готовы ли мы принять бой?.. Я необученная охотница, умеющая только хорошо бегать, а Эстель - ведьма-нейтрализатор, к тому же, леди. Да, где-то в особняке находились Сириль и Эол, но едва мы докричимся до кого-нибудь при таком ветре.

Поскольку в открытых схватках от меня никакого толку, я ждала решения Эстель. Ведьмы, даже самые слабые, никогда не бывают беспомощными. Специфика натуры.

В конце концов, она щёлкнула пальцами - и на её волосах появился тонкий серебристый обруч с угольно-чёрным камнем.

– Выходите!
– приказала ночная ведьма, сверкнув глазами.
– Мы вас нашли! Выходите, иначе я прокляну эти кусты к бездновой матери!

В подтверждение своих слов она взмахнула руками, будто поднимая с земли тёмную гудящую дымку. От сходства с туманом, укрывающим дворец Адели, мне стало не по себе - чего уж говорить о непрошенных шпионах!..

Их было двое, как я и предполагала. Молодые, может, чуть старше нас, недовольные, оцарапанные шиповником. Ругались, кстати, на хонорайнском и выглядели как местные. В их манере одеваться было что-то явное знакомое...

Эстель удивлённо подняла бровь:

– Сыскари?

– Ночная ведьма без клейма?
– язвительно передразнил второй, блондин с дерзкой улыбкой на губах. Но взгляд у него был мрачный, как и у его коллеги. Всё-таки шпионили.

Но с каких пор сыскари следят за приезжей аристократией, тем более, студентами академии?.. Я опять чего-то не знаю о порядках в Хонорайне?..

– У меня есть разрешение его величества!
– надменно бросила Эстель.
– К тому же, я гостья барона Аделарда, а вы кто такие?!

Она погасила тёмное марево и выжидательно посмотрела на мужчин. Те уставились на мягкую от ночных дождей землю. Однако...

– Мы...
– начал блондин, недовольно кривясь - и его сразу же перебил второй сыскарь:

– Ваша охрана. Нам показалось, что в кустах кто-то рыщет, и мы решили проверить. Простите, леди, мы вовсе не хотели вас напугать.

– Откуда у нас взялась охрана?!

Они переглянулись. Тот, что был пониже и потемнее, явно соображал лучше, чем его соратник. Он и ответил:

– Нас послал префект. Для вашей безопасности, леди. Вы собрались в м-м-м... непростое место.

– То есть, вы пойдёте с нами ко дворцу Адели?
– ехидно осведомилась ведьма.
– Как хорошо! Передайте мою признательность префекту - возможно, нам понадобятся лишние руки!

Мужчины аж побелели от такой перспективы. Осознав, что попали в собственную ловушку, они дружно сглотнули, но попытки удрать не сделали. Смелые какие!

– Что ж, приглашаю вас на чай, господа, - добила их Эстель, развернувшись к особняку, - заодно и поговорим.

Слуги уже вовсю шуршали по дому. Для нас накрыли стол в гостиной - правда, в "меню" значились только круассаны и чай. Но после поезда безумно хотелось есть, так что несколько минут в комнате стоял лишь хруст слоёного теста. Сыскари недалеко ушли от нас, тоже приложившись к выпечке. Под ароматный чай с шиповником беседа потекла более оживлённо и дружелюбно. Тёмненького и хмурого звали Венсан, дерзкого блондина - Алан. Они недавно устроились в сыскарский отдел и пока их гоняли по небольшим поручениям. На вопрос про слежку Алан отшутился - мол, разведывали обстановку, присматривались к месту... кажется, поверила ему одна Арлет. Она глядела на светленького как зачарованная. Трудно отрицать, сыскари были хороши - молодые, подтянутые, оба неглупые... и явно что-то скрывающие.

Сомневаюсь, что префекту есть какое-то дело до студентов.

Но желания размышлять о странном поведении луанцев я не испытывала. После чая меня стало клонить в сон - и кажется, я заснула прямо в кресле.

* * *

Кто-то ласково, почти невесомо гладил меня по щеке. Как будто во сне. Я потянулась за рукой и... проснулась. Никого, конечно. В полупустой комнате, непривычно светлой и большой, я была одна.

Солнце в окне напротив клонилось к горизонту, но сумерки ещё не сгустились. Я лежала поверх покрывала, в платье, но без туфель, накрытая клечатым пледом. Наверное, Сириль подрядила кого-то из мужчин перенести меня.

Неожиданно для себя я повела носом и разулыбалась. Скользнула с кровати и, на цыпочках, почти как настоящая безликая, скользнула к двери.

Он стоял рядом. Привалившись к стене, о чём-то сосредоточено думал и даже не сразу понял, что попался.

– Нашлась пропажа?..
– осведомилась я, машинально поднимаясь на носочки. Ковры в коридоре были тонкие, в отличие от тяжелых пушистых в спальне. Ноги мгновенно замёрзли.

– Я не терялся, - сухо обронил Тео, смотря куда угодно, но не на меня, - Сириль собирается на разведку. Пока верхом, куда смогут дойти лошади. В принципе, хватит и двух полоумных, которые рвутся к этому безднову дворцу, и если ты не хочешь...