Чтение онлайн

Пискнув, я дёрнулась в сторону, но Сэйлан рывком притянул меня обратно — даже ещё ближе к себе, и шумно вздохнул совсем рядом с моей открытой шеей. Я невольно задрожала, когда горячие губы почти коснулись моего уха.

Было непонятно, хочет ли он шепнуть что-то злое и ядовитое, или жаждетбуквальнопрокусить мне яремную вену… И почему он медлил, словно никак не мог выбрать один из этих вариантов.

Я на целую вечность погрузилась в какой-то жаркий вакуум, не слыша ничего кроме нашего сбивчивого дыхания, и не чувствуя ничего кроме требовательных пальцев, болезненно впивающихся в мою кожу даже через ткань одежды.

А потом где-то рядом распахнулась дверца, и… Ши Сэйлан выбрал-таки первый вариант.

– Ты ходила босиком и испачкала ноги как простолюдинка. Убирайся, тебе не место в повозке императора, – яростно прошипел он, выталкивая меня на улицу.

От неожиданности, и к тому же будучи босиком, я поскользнулась на мокрой ступеньке повозки и с криком полетела прямо в огромную лужу.

Но настолько опешила, что не сразу рассердилась. Просто проводила удаляющуюся повозку растерянным взглядом, ощущая как ледяная вода жадно пропитывает одежду. Вдобавок мне в лицо прилетели ещё и брызги из-под колёс.

– Вот же гад! – запоздало выругалась в итоге, когда Сэйлан уже не смог бы меня услышать. – Как он посмел так просто уехать? Видел же, что упала.

Прекрасно видел. Его чёрные брови так и взметнулись вверх, когда это произошло. А потом… Потом он просто отвернулся и велел возничему уезжать.

Да, судя по его последним словам, адресованным мне, императора вполне устроило такое моё позорное приземление.

Меня же охватила такая досада, что словно парализовала меня. Я так и продолжала сидеть в луже, во всех смыслах слова обтекая, пока прохладный ветерок обдувал мои щёки, горящие огнём от гнева, стыда и чего-то ещё, о чём я даже думать не хотела.

А потом моё внимание привлекло некое шевеление в воде, слева от меня. Я повернулась и ахнула — прямо из моего тела, словно извивающаяся змейка, исходила тонкая красная нить. Она ярко сверкала на солнце и была как живая. Но когда я протянула руку, чтобы её поймать, то не смогла даже коснуться. Мои пальцы погрузились в воду, вызвав рябь на поверхности лужи, и в этой ряби нить сразу же исчезла.

Я зажмурилась и помотала головой: наверное, привиделось от перенапряжения.

Постанывая от боли в ногах и ушибленной при падении пятой точки, я выбралась наконец из лужи, и потопала в дом. Благо, до ворот оставалось рукой подать.

– Даже не спрашивай! – поморщившись, остановила я Но-Люнь, когда она открыла рот при виде меня: мокрой, растрёпанной и прихрамывающей.

– Но госпожа…

Не обращая на неё внимания, я принялась раздеваться прямо у порога.

– Просто принеси мне сухую одежду, пожалуйста.

Служанка с дивной и несвойственной ей расторопностью исполнила мою просьбу, а затем сгребла с пола мокрые вещи, под которыми уже образовалась целая лужа.

– Госпожа, а где же ваши туфли? – в её голосе послышалась тревога.

– Мне пришлось их снять. Не принесёшь другие?

Но-Люнь замялась.

– Не гневайтесь, госпожа, но это были ваши единственные осенние туфельки, уцелевшие с прошлого года.

– О… Я не знала. Точнее, забыла…

Блин, учитывая окружающую разруху, стоило бы догадаться. Надо будет в ближайшее время выяснить, что ещё здесь из важных вещей представлено в последнем экземпляре.

– Ну, принеси тогда мне зимние.

Не босиком же теперь идти искать туфли, опрометчиво оставленные на дороге. Обсохну, согреюсь чаем, и пойду.

Через некоторое время Но-Люнь принесла изящные ботиночки на меху.

– Только на улицу в них до зимы не ходите, – предупредила она. – А точтобудем делать, если от сырости сейчас развалятся?

– Это мне в четырёх стенах теперь сидеть! – возмутилась я.

– А где же госпожа оставила свою обувь?

Я вздохнула и отвела взгляд.

– На дороге… Не очень далеко от поместья. Возле большого дерева.

Служанка округлила глаза и зажала рот ладошкой, покачивая головой. Когда она заговорила, в её голосе звучало крайнее удивление.

– Что же вы там делали, госпожа-а-а? Снова в одиночку покинули поместье!

– Ты спала, а я решила прогуляться.

– Но зачем же Вы разулись? И как… Неужели Вы вернулись босиком?

Я пожала плечами, мол ничего особенного. Но мне не хотелось рассказывать Но-Люнь о новой встрече с императором, и о том, что он заставил меня бежать за его повозкой как собачонку. Это было слишком унизительно, хорошо хоть больше никто этого не видел.

– Мне показалось, что в туфли заползли какие-то насекомые, – сказала я первое пришедшее в голову. – Поэтому я их скинула и оставила на дороге.

Служанка посмотрела на меня недоверчиво.

– Покажите ваши ступни, госпожа. Как же нежная кожа выдержала такое?

Нежная? На ногах-то? Я искренне удивилась, а потом вспомнила, в чьём я теперь теле нахожусь. Пяточки наложницы императора уж действительно должны быть как шёлковые.

А ещё это объясняло, почему я не смогла спокойно пробежать и нескольких метров, — тело Юмин просто гораздо изнеженнее и слабее моего.

Но-Люнь осмотрела мои ноги и нанесла какую-то сильно пахнущую мазь, которая еле впитывалась. Но зато все неприятные ощущения прошли почти моментально. Так что через некоторое время я выразила желание отправиться на поиски утерянных туфелек.

Однако служанка принялась яростно меня отговаривать. Объяснила это тем, что моим натёртым стопам ещё нужен покой, да и обуви подходящей больше нет.

– Я сама схожу! Хотя нет… Если там насекомые, пошлю лучше евнуха.

– Ладно, – согласилась я. – Заодно напомни ему про крыс.

Я ненадолго задремала, а через некоторое время евнух Мао принёс плохие новости. Он дошёл до того места, которое я описала, и даже дальше, но обуви моей так и не обнаружил.

– Наверное, какие-то оборванцы стащили! – сердито сдвинула брови Но-Люнь. – Придётся потратить отложенное на зиму серебро, чтобы купить госпоже новую обувь.

По её мрачному виду я догадалась, что такие траты мы сейчас едва ли могли себе позволить.

– Подожди, я попробую что-нибудь придумать…

Ну не может быть такого, что наложницу самого Императора просто бросили здесь без средств к существованию! Она же не могла зарабатывать себе на жизнь самостоятельно. Наверняка мне положено какое-то обеспечение, которое должен выделять дворец.

Я покосилась на Но-Люнь. А может ли быть такое, что она или другие слуги подворовывают моё пособие? Да нет, в таком случае не ходили бы они сами в таких жалких обносках. К тому же, за воровство здесь наверняка предусмотрена смертная казнь…