Чтение онлайн

— Что произошло? — прохрипела, растирая саднящее горло. Приподнялась на ослабевших ногах, покачнулась и чуть не упала, запнувшись о лохматую тушу. — Майу! — кинулась к зверю.

— Он спит, — Владыка выцеживал слова, не поворачивая головы. Второй четвероногий страж нервно порыкивал у его ног. — Мне пришлось его вырубить, иначе он не давал к тебе подойти. Так зачем ты здесь?

— Я могу помочь, — огладила мерно вздымающиеся бока рашара. На первый взгляд зверь, действительно, цел. — Я хочу помочь!

— Чем? — сомкнутые губы брезгливо скривились. — Ты слабый воин. Уступаешь в росте и силе даже нашим женщинам.

— Я маг. Вам известно о моём даре!

— Что твой дар сделает с этим? — холодные глаза превратились в узкие щели, на острых скулах заходили желваки.

Я медленно подошла к парапету, выглянула в просвет бойницы и ужаснулась тому, что увидела. Город горел. Его строгая геометрия неузнаваемо изменилась: груды камней на месте мощных укреплений, изуродованные вздыбленными горбами и провалами улицы, жидкая грязь, вода, огонь и дым. И в этом хаосе — отчаянные драки с криками и стонами раненых, звоном оружия, редкими вспышками боевой магии. Кто защищался, кто нападал — понять невозможно.

— Они прорвались через подземный лабиринт. Уровень, что считался неуязвимым. Потому что нет в Х’аралоте мага, способного сотворить такое, — голос Владыки помертвел. — Несколько мелких отрядов, но их оказалось достаточно, чтобы изолировать линии укреплений друг от друга, разбить гарнизон на части и основательно его потрепать. С диверсией мы справимся. А с этим, — повёл вперёд подбородком, — уже вряд ли.

На подступах к Сшамату плескалось живое море из закованных в доспехи воинов. Пеших, верхом на пещерных ящерах, с осадными башнями и таранами, которые тянули за собой впряжённые в повозки таттоны. И над этой непрерывно шевелящейся массой гордо реяли штандарты Великих Домов Нийдав’илла. На мгновение показалось, я вижу злорадную ухмылку Хангбринн, её белёсые глаза, горящие предвкушением быстрой победы.

Огромная армия молодой илхарэсс у подножия холма, где занимался пожарами Вольный Город, была как на ладони и крайне уязвима. Вот только сопротивляться ей было некому: на внешней стене и первой линии укреплений от защитников остались жалкие крохи.

— Снимите риввил, — я скребла по стене, ломая от злости ногти. — Снимите, Владыка, я помогу. Покажу белоглазой твари, где её место!

— Нет, — на каменном лице не дрогнул ни единый мускул.

— Я звероуст! Я нужна вам! Я сомну весь этот чванливый парад!

— Пока я видел только неуправляемого мага, который слабо понимает, какой силой наделён и боится собственного дара, — дроу пренебрежительно дёрнул бровью. — После бойни с Нийдав’иллом выживет хоть кто-то. Этого достаточно. Мне не впервой восстанавливать город. Я не хочу у себя в тылу чудовища, что атакует в спину. Атэрэл рохафай оставляет лишь трупы.

— Владыка! — мы оба развернулись в сторону голоса. Запыхавшийся Дзиймах с рассечённой щекой, в залитом кровью доспехе грубо оттолкнул преградившую ему дорогу охрану. — На стену отправлять больше некого. Гарнизон завяз в уличных боях. Ополченцы держат оборонительные линии. Резерв магов на исходе.

— Гхик’ард?

— На стене. Не захотел возвращаться.

Моё сердце ухнуло вниз, в висках загрохотало.

— Упрямый мальчишка! — прошипел глава и снова отвернулся. Его ладони на рукояти меча сжались так, что побелели костяшки пальцев.

— Снимите риввил, Владыка, — настойчиво повторила просьбу, изо всех сил гоня подступившую панику. Память подло подкинула прощальный взгляд Мрая.

— Я всё сказал, — припечатал меня равнодушный голос.

— Тогда отправьте к внешней стене. Дайте провожатого!

— Нет. Не собираюсь растрачивать жизни обученных воинов на капризы истеричной девчонки.

Вдалеке взвыли трубы. Армия Хангбринн дала сигнал к началу штурма.

— Я проведу, — легла на плечо тяжёлая ладонь. Синие глаза уставились на меня так, будто хотели вскрыть череп и прочесть самые потаённые мысли.

— Не боишься трогать чужую собственность? — стряхнула татуированную руку.

Дзиймах ухмыльнулся и зашипел, потревожив раненую щёку:

— Я вообще мало чего боюсь. И если вам нужен проводник, маала, — поклонился с почтением, достойным Старшей Матери Дома, — я единственный, кто может быть полезен.

Ещё бы на колено встал, шут гороховый!

— Идём! — раздумывать было некогда.

Дроу хмыкнул и жестом пригласил следовать за ним. Охрана опешила от моей наглости, когда я молча выдернула из ножен ближайшего ко мне вояки короткий меч. Не бог весть что, но без оружия я стану слишком лёгкой добычей.

Владыка не удостоил нас и взглядом.

— Мне всё равно, где сгинет человечка, — бросил он в спину. — Я снял блок с её передвижений. Но ты, Дзиймах, должен вернуться.

— Похоже, глава озаботился новым преемником. Заблаговременно, — не смогла удержаться от ядовитого замечания. — И ты после этого рискуешь жизнью?

Дзиймах оскалился и неопределённо дёрнул плечом:

— Нам лучше поторопиться.

Дроу двигался быстро и молча, не оборачивался, чтоб посмотреть, успеваю ли за ним. Я не жаловалась. Он прикрывал меня собой от встречных, коротко кивал на приветствия откровенно потрёпанных и окровавленных защитников города, угрюмых, сосредоточенных, обозлённых. Но ни на одном из лиц я не прочла обречённости или страха. Было очевидно: никто не собирается сдаваться без боя, но сил, чтобы отбить штурм, у Сшамата мало. Слишком мало.

— Они знают, что армия илхарэсс перешла в наступление?

— И что нет ни единого шанса выстоять? Знают. И готовы умереть. Бежать нам некуда. А плен для каждого из нас намного хуже смерти.

Дзиймах бросил на меня короткий взгляд:

— Как только войдём в лабиринт, ни на шаг не отходишь. Подземелье сейчас никто не контролирует. Случиться может всё что угодно.

— Я сумею за себя постоять, — крутанула трофейный меч в ладони и сделала вид, что не услышала скептичный хмык в ответ.

Мы нырнули в неприметный лаз под стеной, что окружала внутренний двор Цитадели. Долгий спуск закончился, когда дорогу преградила кованая дверь. Даже с запертой магией я чувствовала, как от количества охранных чар вибрирует воздух.

Мой проводник сделал крестообразный надрез на ладони. Стоило ране заполниться кровью, он прижал руку к массивному затвору и прошептал несколько малопонятных слов.

— Магия крови, — кривовато улыбнулся Дзиймах, заметив, как я напрягаю слух в попытке разобрать произнесённую им фразу. — В махтэри такому не учат. И этот ход, скажем так, не для всех. Держишься за моей спиной, — напомнил дроу, проскальзывая в полутёмный рукав лабиринта.