Чтение онлайн

Хлоп! Хлоп!

Ладонью захлопал по щеке, Бран резко открыл глаза.

— Ты чего делаешь?

— Идём, — сказал я. — Я создал новый артефакт. Хочу показать.

Он смотрел на меня секунды три.

— До утра не ждёт?

— Нет. Дело срочное.

Я прекрасно понимал его. Сам терпеть не могу, когда будят ночью по «важным» делам.

В то же время у меня не было никаких угрызений совести разбудить кого-то ночью.

Бран сонно встал и, как неуклюжий медведь, поплёлся следом, остановившись лишь у бочки.

— …

Я видел, как в его голове происходит что-то вроде: он разбудил меня ночью ради бочки?

Он же помешан на охоте и всём, что с этим связано. Потому ожидал увидеть оружие: топор, копьё — что угодно с лезвием. Ну или, на худой конец, что-то вроде пушки.

— Но бочка?

Он нахмурился и медленно повернул голову ко мне.

Я улыбнулся.

— Это не просто бочка. Это Бочка Пожирателя Плоти!

Понятное дело, что название бочки отцу ничего не сказало. Мне пришлось объяснять более подробно: как работает ядро, что делает шкатулка, куда идёт переработанная плоть и что получается на выходе.

Особо выделил главное: артефакт должен решить проблему племени с ресурсами. Не полный переход, а добавление третьего уникального ресурса.

Бран, когда слушал, хмурился всё сильнее.

— То есть, — сказал он наконец, — ты разбудил меня только для того, чтобы утром племя не сожрало тебя вместо зайца?

Я улыбнулся ещё шире.

— Всё верно!

Отец посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ух, сын. Любишь ты наводить суету.

— …

— Ладно. Хрен с тобой. Попробуем.

Я даже не сразу поверил.

— Правда? — брови поползли вверх. — Может, разбудить всё племя и спросить у них?

— Нет. Этого точно не нужно делать, — поспешил заверить Бран. Тот явно понимал, что люди будут недовольны. Даже не зайцем, а именно тем, что их ночью бесцеремонно будят.

— Не бойся, всё будет под мою ответственность. Тем более завтра обе команды выйдут на охоту — к обеду уж точно что-нибудь поймают.

— Спасибо!

Без помощи нарубить тушу всё равно было бы тяжело. Я неплохо управляюсь с ножом, но рубить кости — это другое. Бран взял топор и разделал тушу без лишних слов.

Для первого раза мы не стали закидывать зайца целиком. Вдруг что-то пойдёт не так, и на выходе вместо ресурса для культивации получится какая-то какашка.

Было бы обидно, особенно портить такого красавца зайца. Поэтому решили использовать только треть. В ход пошли кишки, заячья голова и заячья задница.

Отец разрубил голову пополам. Я взял одну часть и опустил в бочку. Та еле поместилась — кости мешали, пришлось протолкнуть с небольшим трудом.

Стоило ей коснуться дна, как что-то началось. Голова буквально начала раскладываться на какие-то составляющие.

Будто она была сделана из воска и под огнём начала плавиться. Очертания смазались, кости растворились, и через несколько секунд на дне бочки плескалась густая, почти светящаяся бело-синяя жижа. В воздухе резко появился запах крови.

— Работает?

Я хотел наклониться, чтобы взглянуть поближе. Уже готов был залезть внутрь, чтобы прикоснуться рукой, но взлетевшая с плеча Книга Жизни и Смерти остановила.

Страницы зашелестели прямо перед глазами. Текст проявился, и я прищурился, чтобы прочитать его.

Меня интересовало:

«Что же на этот раз меня убило?»

[Я захотел наклониться и проверить. Уж очень странно голова превратилась в кашу, и мне очень хотелось не просто посмотреть, но и дотянуться пальцами.

Впрочем, теперь понятно, почему мужчины живут меньше женщин. Только такому дураку пришло бы в голову лезть рукой в пасть демонического артефакта.

Стоило залезть на треть — рука по плечо, голова, тело по грудь — как ровные края бочки начали меняться.

Гладкое дерево пошло волнами, вспучилось, и вдруг из края выросли зубы. Длинные, кривые, как щепки после разруба — только твёрдые.

Хруст!

Челюсть захлопнулась.

Я закричал.

— ААЙ!

Дёрнулся назад, упёрся ногами в землю, пытаясь вырвать себя из этого капкана.

Зубы держали намертво, только глубже впивались при каждом рывке. Руки скользили по дереву — не за что было схватиться.

Последнее, о чём успел подумать:

«Как так вышло? Мой собственный артефакт меня убил. Это нелепо.»

? Конец истории ? ]

Я дочитал и замер. Круговорот нелепых смертей продолжался, и он даже не думал останавливаться.

Меня удивило, что артефакт не такой простой, каким казался. Что его демоническая натура никуда не делась, и точно лезть внутрь не стоит.

Я молча отступил на метр назад, отец заметил такое осторожное поведение.

Только что я светился от радости, буквально порхал туда-сюда. А сейчас стоял с каменным лицом и смотрел на бочку с дистанции в метр.

— Что с тобой случилось?

— Да так, — ответил я. — Просто к бочке близко не подходи. Другим тоже запрети, особенно детям.

Бран посмотрел на меня странно. Хотел, видимо, спросить что-то ещё, но тут мы начали закидывать остатки — кишки, заячью жопу.

Бочка перестала притворяться обычной бочкой — она стала собой. Пасть проявилась, края разошлись, дерево вспучилось, и из ровного обода выросли зубы.

Длинные, неровные, с жадностью вгрызающиеся в каждый кусок, который падал внутрь. Хруст. Чавканье. Запах крови.

Отец медленно обернулся ко мне.

— Это ещё что за чертовщина?

Я пожал плечами.