Чтение онлайн

— Скучно?! — взвизгнул Марк. — Тебе скучно, когда выходит тридцать миллионов в месяц? Тебе скучно, когда очередь из спонсоров на пять лет?! Ты не можешь просто… выключиться!

— Могу, — она повернулась к нему. Взгляд был спокоен, как сталь. — Объяви об уходе. Красиво. Скажи, что ухожу на пике. Что хочу передать опыт. Что в следующем сезоне… открою школу. Наберу учеников.

Марк замер, его цифровой мозг быстро перемалывал информацию. Ужас медленно сменился паникой, а затем проблеском деловой надежды.

— Школа… — протянул он. — Да. Школа Легенды. Это… это можно продать. Это монетизируется! Но, Ирина, подумай…

— Решение принято, — она отсекла разговор. — Займись заявлениями. И отключись. Я хочу побыть одна.

Голограмма Марка, беспомощно открыв рот, растаяла в воздухе.

Ирина подошла к окну. Город 2326 года жил, не замечая её пустоты. Нео капсулы бесшумно скользили по неоновым артериям между небоскрёбами. Рекламные голограммы — размером с целые кварталы — предлагали новейшие импланты, виртуальные раи, путешествия на орбиту. Вдалеке, на другом конце города, светилась арена, где уже начинался следующий бой. Кто-то ещё рвался на её место. Кто-то ещё бился, думая, что сила — в мощности кристаллов или скорости костюма.

На фоне этой вечной движухи её «Стена славы» казалась музеем. Мавзолеем.

Она вздохнула. «Что дальше?» — пронеслось в голове.

Ответа не было. Только та же пустота. Та же тишина, которая теперь была громче любого технологичного гула мегаполиса.

Внезапно на периферии зрения всплыла новостная лента. Её личный нейро интерфейс, уловив ключевое слово «Зорина», выдал свежий заголовок:

«ЭКСКЛЮЗИВ: ЛЕГЕНДА УХОДИТ?

Неподтверждённые источники в окружении Ирины Зориной сообщают о возможном завершении карьеры чемпионки, сильнейшего мага-тактика современности, после её сокрушительной победы сегодня. Если слухи верны, мир арен лишается своей величайшей звезды. Но, возможно, это начало новой эры!

Инсайдеры говорят о планах Зориной открыть собственную школу боевой магии уже в следующем сезоне. Хотите тренироваться у лучшей? ЗВОНИТЕ ЕЁ АГЕНТУ! Запись, по предварительным данным, откроется через месяц. И помните — не каждому выпадет шанс учиться у той, кого не смог победить НИКТО за 15 лет!»

Реклама и спекуляции начались раньше, чем она успела сделать официальное заявление. Мир уже перемалывал её решение, превращая в товар, в хайп, в новую возможность для заработка.

Ирина выключила ленту. Повернулась спиной к неоновому раю и к стене своих призрачных достижений.

Пустота внутри была единственной реальной вещью. И, по иронии, единственной, что не требовало управления магией.

Она погасила свет. Неоновое сияние города упёрлось в тёмное стекло, не в силах проникнуть внутрь. Здесь, в этой тишине и темноте, закончилась Ирина Зорина, легенда арен. Что начнётся завтра — она не знала. И впервые за долгие годы в этой неизвестности шевельнулось нечто, отдалённо напоминающее интерес.

Глава 3. Предложение, от которого нельзя отказаться

На следующий день пустота обрела вкус. Горьковатый, как перегоревший кофе. Ирина сидела на краю платформы перед окном, глядя, как внизу роятся нео-капсулы. Её нейро интерфейс фильтровал десятки входящих — от восторженных фанатов до истеричного Марка. Она игнорировала всё. Это молчание было её последней привилегией звезды.

Привилегию нарушил тихий, настойчивый резонансный сигнал. Не взлом. Ключ Совета. Приоритет «Альфа-Червь». Протокол, отключавший все права, включая право на частную жизнь.

«Идентификация: Генерал Артур Корвин. Совет Безопасности Мира-Пик. Запрос на личную аудиенцию. Уровень: «Альфа-Червь»».

Ирина нахмурилась. «Альфа-Червь» — протокол, означающий «вне системы, вне записи, без права отказа». Его использовали, когда речь шла о выживании государства. Или о чём-то грязном, что нужно было замести под ковёр.

— Принять, — сказала она вслух, не двигаясь с места.

Воздух в центре комнаты задрожал и сгустился в фигуру. Не голограмма агента Марка — кристально чёткий, осязаемый проекционный аватар. Технология уровня Пентакля. Генерал Корвин выглядел так, словно стоял здесь вживую: подтянутый, в строгом мундире без знаков отличия, с лицом, высеченным из гранита усталости и власти. Ему было под семьдесят, но глаза, усиленные имплантами, смотрели с пронзительной холодностью двадцатилетнего.

— Капитан Зорина, — его голос был низким, без эмоций. — Поздравляю с очередной победой. Семнадцать секунд — это поэзия в нашем грубом ремесле.

— Четырнадцать, — автоматически поправила Ирина. — И я больше не капитан. Я в отставке.

Корвин сделал вид, что не услышал.

— Мне жаль вторгаться в твой покой. Но случай исключительный. Требуется человек твоего… калибра.

— Всю элиту «Альфа» распустили? — спросила Ирина, не скрывая сарказма.

— «Альфа» не справилась, — отрезал Корвин. В его голосе прозвучала сталь. — Двое убиты. Третий сошёл с ума от контакта. Задача осталась. И время истекает.

Он сделал шаг вперёд. За его спиной возникла проекция — ржавая, угловатая громадина на фоне звёзд. Заброшенная орбитальная станция-тюрьма «Предел». Место, куда триста лет назад сбрасывали первых, неконтролируемых магов после Пробуждения. Символ самого тёмного прошлого человечества.

— На «Пределе» восемь месяцев назад произошла… аномалия, — начал Корвин. — Оставшийся там контингент заключённых-диссидентов, «Искателей Истока», сумел вскрыть древние артефакты из карантинных камер первой волны. Они не просто выжили. Они что-то создали.

Новая проекция: схематичное изображение энергетического паттерна, пульсирующего ядовито-зелёным светом.

— Мы называем это «Вирусом Безмолвия». Принцип действия — резонансный сброс. Он не убивает. Он… стирает. Магический дар. Навсегда. Превращает мага в обычного человека, вызывая необратимый коллапс нейро энергетических центров.

Ирина почувствовала, как в её собственных центрах, глубоко внутри, что-то сжалось от инстинктивного страха. Лишиться дара… для её поколения это было хуже смерти.

— И что? Они хотят шантажировать мир? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Хуже. Они хотят его освободить. Рассылают манифесты. «Магия — болезнь. Вернём человечеству чистоту». Их лидер, бывший учёный-теоретик по имени Василий, верит, что творит благо. Он готов активировать передатчик и выпустить вирус в общую магосферу Земли. Счёт идёт на часы.

— Отправьте флот. Сотрите станцию с орбиты.

— Нельзя, — Корвин покачал головой. — «Предел» — не просто железка. Это гигантский кристаллический аккумулятор, напитанный трёхвековой болью и хаосом первых магов. Любой мощный энергетический удар может вызвать непредсказуемый резонансный выброс. Вирус может распространиться случайно и быстрее. Нужна точечная операция внутри станции. Проникновение, нейтрализация Василия и его ядра, уничтожение всех данных и образцов вируса. Чистая хирургия.