Чтение онлайн

Он посмотрел на Ирину прямо.

— Нужен тактик, который может работать в полном радио- и магическом молчании, против непредсказуемых противников, в условиях аномального фона. Который может одним ударом, одним точным движением обрушить всю их трёхсотлетнюю авантюру. Как ты сделала вчера на арене.

— Я подала в отставку, — холодно напомнила Ирина. — Мне сорок. По закону об элите, после сорока — обязательная ротация. Мы отслужили. Нас не посылают на верную смерть.

— Верную? — в голосе Корвина впервые прозвучала надтреснутая нота, похожая на искренность. — Для кого верную? Для любого другого — да. Для Ирины Зориной? Это работа. Последняя. Я не буду врать и говорить, что риска нет. Он запредельный. Но я спрашиваю не солдата. Я прошу Легенду.

Он сменил тактику. Проекция «Предела» сменилась на ряды лиц. Молодые, старые. Ирина узнала многих. Те, с кем она начинала в академии. Те, кто пал в первых миссиях «Альфы».

— Мы все в долгу, Ирина. Перед ними. Чтобы их жертва не была напрасной, чтобы наш мир, который они защищали, не рухнул из-за фанатика в ржавой консервной банке. «Альфа» не справилась. Обычные войска — мясо. Гильдия магов отказалась, сославшись на «неисследованную угрозу». Остаёшься только ты. Последняя элита. Тот, кто всегда доводил дело до конца.

Он сделал паузу, дав ей вглядеться в лица мёртвых друзей.

— Сделай это. И я лично гарантирую: после миссии твоя отставка станет самой почётной в истории. Твой музей. Твоя школа с бюджетом Пентакля. Полная свобода. И больше мы к тебе никогда не придём. Поколение «Альфы» может уйти спокойно, завершив круг.

Ирина закрыла глаза. Внутри бушевало.

«Не хочу».

Всё её существо кричало об этом. Она устала, она выгорела, она заслужила покой. Но под слоем усталости жила старая, костлявая тварь по имени Долг. И фантомная боль от потерь, которые Корвин так цинично использовал.

Она открыла глаза. Смотрела не на генерала, а на мерцающее изображение станции. Тактический ум, усыплённый скукой, уже начинал работать. Оценивать углы, риски, точки входа.

— Полный оперативный простор, — сказала она тихо. — Моя команда, мой план. Без дистанционного контроля Совета.

— Согласен.

— Все данные по аномалиям «Предела» за все годы. Без цензуры.

— Будут у тебя через десять минут.

— И Марка… моего агента, — Ирина почти усмехнулась, — вы оставите в покое. Навсегда.

Корвин кивнул.

— Он станет самым защищённым промоутером в истории. Делай что хочешь.

Ирина медленно поднялась с платформы. В её позе, в расправленных плечах что-то изменилось. Исчезла расслабленность отставника. Появилась собранная, холодная готовность инструмента.

— Я рассмотрю данные. Приму решение через час.

— Этого достаточно, — Корвин отдал честь. Его аватар начал растворяться. — И, Ирина… Спасибо, что выслушала. Мир стал слишком хрупким, чтобы в нём оставались герои на пенсии.

Он исчез.

Ирина осталась одна. Пустота внутри была уже не тихой. Её заполнял нарастающий гул — гул приближающейся бури, запах озона от будущих разрядов, привкус железа от старой, как мир, правды: для таких, как она, слова «последний раз» — всегда были ложью.

Но долг был сильнее усталости. А тактический расчет уже побеждал страх.

Она повернулась к интерфейсу. Проекция «Предела» висела в центре комнаты, как зловещий идол.

— Покажи всё, что у тебя есть, — приказала она системе. — И подготовь сценарии. От худшего к ещё худшему.

«Последняя миссия» началась. Ещё до того, как она сказала «да».

Глава 4. Отряд «Феникс»

Они собрались в «Подземке» — бывшем командном бункере отряда «Валькирия», ныне законспирированном баре на минус третьем уровне Транзитного узла. Место пахло старым дымом и ностальгией. На стенах ещё виднелись следы от креплений тактических голопанелей, теперь замазанные чёрной краской.

Ирина вошла последней, и четверо людей за угловым столом замолчали не из-за субординации. Они почувствовали разницу. Её походка была лёгкой, как всегда, но в ней не было прежней упругой готовности — лишь холодная, отточенная эффективность. И глаза. В них горел не огонь перед боем, а пепел после пожара.

— Ну, блин, — тихо выдохнул первый, приземистый мужчина с короткой щетиной и кибернетическим шрамом через левый глаз. — А я-то думал, спам-рассылка от маркетологов.

Это был Кирилл, гик-разведчик. Лучший в мире по взлому любых систем, от дверных замков до нейроинтерфейсов. Его магия — тончайшее чувство резонанса, умение «услышать» частоту любой защиты и подобрать к ней ключ. В сорок лет он выглядел на пятьдесят, но его пальцы, обвешанные простыми кольцами-дешифраторами, всё ещё двигались с ювелирной точностью.

— Спам? — фыркнула женщина напротив. Вера, биомант-медик. Высокая, худая, с вечной сигаретой в уголке рта и взглядом, видевшим слишком много внутренностей. Её магия — тончайшее управление жизненными процессами. Она могла одной мыслью ускорить регенерацию или найти раковую клетку среди триллионов здоровых. — Привет, Ир. Выглядишь… будто тебя пропустили через гравитационный пресс души. Без анестезии.

— И я рада тебя видеть, Вера, — сухо парировала Ирина, занимая место во главе стола. Её взгляд скользнул по остальным.

Саша, иллюзионист. Молчаливый мужчина лет сорока, который мог сделать так, чтобы целый отряд не замечали камеры, патрули и даже свои собственные воспоминания на протяжении десяти минут. Его магия — работа с восприятием, создание бесшумных, идеальных миражей. Он лишь кивнул, его пальцы перебирали чётки из матовых чёрных бусин — фокусировщиков.

И Гром. Настоящее имя — Алексей, но его давно забыли. Бывший штурмовик, специалист по силовому подавлению и «грубому вскрытию». Магия — управление кинетической энергией в чистом виде. Удар его кулака, усиленный полем, мог деформировать броню лёгкого шаттла. В сорок он был массивным, как гора, с добрыми, уставшими глазами. Он первым встал и обнял Ирину, и в его объятиях не было грубой силы — была точная, сдерживаемая мощь, способная раздавить танк и не сломать хрустальный бокал.

— Соскучился, командир. Слышал, игрушки на аренах надоели. Пора снова за дело?

— Спасибо, что пришли, — сказала Ирина, отстраняясь. Её голос прозвучал формально. — Я не имела права вас вызывать. У всех есть жизнь. Контракты. Семьи у некоторых. У меня нет права вас тащить в это.

— Право? — Кирилл усмехнулся, постукивая пальцем по своему кибер-глазу. — У меня право выбора закончилось, когда ты вытащила меня из-под обломков того сгоревшего сервера на Марсе. Это приказ?

— Нет, — Ирина встретилась с каждым взглядом. — Личная просьба. От меня. «Альфа» вышла на «Предел» и не вернулась. Корвин предлагает нам. Последний вылет.