Чтение онлайн

Тишина повисла тяжёлым одеялом. Вера затянулась электронной сигаретой, выпустила дым, который на миг сложился в миниатюрный череп, прежде чем рассыпаться.

— «Предел»? — спросила она просто, без интонации.

— «Предел», — подтвердила Ирина.

Гром тихо присвистнул, и стакан на столе рядом дрогнул, зазвенел. Саша сжал чётки так, что костяшки пальцев побелели.

— Ну что ж, — Кирилл потер руки, и по столу от его ладоней побежали мерцающие голограммы-паутинки, моделирующие схемы станции. — Скучно точно не будет. Но сначала — тост за встречу.

Их радость от встречи быстро натолкнулась на ледяную стену её отстранённости. Заказали еду, напитки. Вспоминали старые провалы и победы. Кирилл и Гром разгорячились, перебивая друг друга. Вера язвила. Даже Саша улыбался уголками губ.

Ирина сидела среди них, как инородное тело. Кивала. Отвечала односложно. Смеялась, когда нужно, — сухим, коротким звуком, лишённым тепла. Она видела, как взгляд Веры становился всё более пристальным, диагностирующим.

— Ир, — не выдержала наконец Вера, когда Гром отошёл за очередной порцией. Она пристально смотрела на Ирину, и её зрачки сузились, приняв вертикальную, кошачью форму — признак активного диагностического зрения. — Ты вся в… энергетических шрамах. Что случилось? Ты не просто устала. Ты будто уже вернулась оттуда. Мёртвой.

— Ничего не случилось, — отрезала Ирина. — Я просто сделала то, что должна была. Как и мы все. И сейчас мы сделаем то, что должны.

— Она права, — тихо сказал Саша. Все обернулись к нему — он говорил так редко. Его голос был беззвучным шёпотом, который слышен только им, благодаря старой групповой ментальной связи, которую они до сих пор подсознательно поддерживали. — На командире печать. Она уже приняла смерть. Нашу или свою. Неважно.

Неловкое молчание. Ирина не стала это отрицать. Она просто подняла бокал с водой.

— За старых друзей. И за последнюю миссию. Чтобы закончить красиво.

Они чокнулись. Гулкий стук стекла прозвучал как приговор. Веселья не просто не было — его смыло ледяной волной её тоста. Даже Гром потупил взгляд.

Час спустя они были в операционной комнате на верфи Корвина. Голографическая проекция «Предела» висела в центре, испещрённая маркерами.

— Данные слишком… чистые, — Кирилл парил перед интерфейсом, его пальцы летали по невидимым клавишам. — Вот логи взлома защищённого архива станции. Сделано нашими, с «Альфы». Идеально. Слишком идеально. Будто их ждали. Провели красной дорожкой прямо к сердцевине.

— Подстава? — хрипло спросил Гром.

— Не знаю, — Кирилл сморщился. — Но смотрите. Аномальное поле. Оно пульсирует с частотой, которая… — Он вывел график. — Она совпадает с базовой частотой человеческого магического резонанса. Но оно его не гасит. Оно настраивается на него. Усиливает в миллион раз, пока ядро не взорвётся от перенапряжения. Это не оружие. Это зеркало, которое показывает тебе твою же силу — и ты сгораешь от её вида.

— Значит, опасность реальна, — сказала Ирина.

— О, ещё какая! — Кирилл фыркнул. — Но чтобы создать такое… нужен доступ не просто к ядру станции. Нужен доступ к первичным протоколам Магического Поля, к тому, с чего всё началось в 2026-м! Этого не могла сделать кучка диссидентов в ржавой тюрьме. И почему… — Он переключил картинку. — За восемь месяцев не было ни одной случайной утечки?

— Ты хочешь сказать, это ловушка? — спросила Вера.

— Я хочу сказать, что нас посылают туда, где законы физики и магии ведут себя как им вздумается, с непроверенными данными, — мрачно ответил Кирилл. — И меня бесит эта лёгкость. Будто кто-то там играет с этой штукой. Отрабатывает управление, готовит сцену.

— Для нас, — тихо закончила Вера.

Их глаза встретились — команды, которую уже предали. Возможно, своими же.

— План остаётся прежним, — сказала она, и её голос вновь обрёл стальные нотки командира. — Тихий вход. Сектор «Дельта». Кирилл — на подавление систем. Ты создаешь для нас «тихую зону» в их сетях. Саша — полное облако невосприятия. Мы будем призраками. Гром — ты наша дверь, если придётся ломать. Вера — постоянный мониторинг нашего состояния. Любое колебание резонанса — немедленный отход. Цель — ядро управления. Нейтрализация угрозы. Уничтожение данных. Отход.

— А если там не «Искатели Истока»? Если там… что-то другое? — спросил Саша своим беззвучным шёпотом.

Ирина посмотрела на пульсирующую зелёным голограмму вируса.

— Тогда мы узнаем правду. И решим, что с ней делать. На месте. «Феникс» на связи. Выходим через шесть часов. Проверяйте снаряжение.

Они разошлись. Вера задержалась на пороге.

— Ир, — сказала она без обычной язвительности, блокируя дверь взглядом. —Дай мне честный прогноз. Твой резонанс фрагментирован. На что рассчитываешь, ведя нас туда? На чудо или на смерть?

Ирина повернулась к ней. В её глазах мелькнуло что-то почти неуловимое — тень той ярости, что когда-то сжигала врагов дотла.

— Рассчитываю на то, что знаю лучше всех, — её голос был холоден и ровен. — На закон подлости. На то, что самая изощрённая ловушка всегда имеет обратную сторону — уязвимость создателя. Мы найдём её. Или станем этой уязвимостью.

Медик молча кивнула и вышла.

Ирина осталась одна, глядя на станцию. Сомнения Кирилла висели в воздухе, ядовитые, как радиация. Но под ними, глубже, клокотало другое. Азарт. Тупая, опасная, живая искра. Предстоящая битва была против неизвестности, против законов магии, поставленных с ног на голову. Это была не арена. Это был вызов, достойный Легенды.

Она выдохнула, и впервые за долгое время её губы тронуло что-то, отдалённо напоминающее улыбку. Не победный оскал чемпиона с арены, а холодное, голодное подобие улыбки. Как у хищника, учуявшего наконец достойную добычу в кромешной тьме.

«Феникс», — подумала она. — Подходящее имя. Чтобы сгореть и… может быть, восстать.

Команда:

Кирилл

Вера

Саша

Гром

Глава 5. Шёпот за кордоном

Шаттл «Призрак», отстыковавшись от материнского корабля, превратился в холодный, беззвучный камень, скользящий по инерции к цели. В иллюминаторе «Предел» вырастал не станцией, а зубчатым чёрным нарывом на бархатной ткани космоса. Ржавые шпангоуты, сорванные плиты обшивки — всё кричало о столетиях забвения под рентгеновским ветром и космическим холодом.

Кирилл провёл их через аварийный шлюз в секторе «Дельта». Его магия позволила найти слабое место в древней системе — не взломал, а уговорил её открыться на тридцать секунд, имитируя сигнал давно забытого спасательного челнока. Внутри пахло смертью. Но не свежей. Морозной свежестью, пылью, тлением изоляции и чем-то ещё — сладковатым, химическим запахом разложения, растянутым на десятилетия.