Чтение онлайн

Альдор почти незаметно улыбнулся. Не губами. Уголками глаз. Как будто оценил не только её боевые навыки, но и способность слушать разум, а не гордыню.

— Латия, — обернулась Илания к карете, — всё в порядке?

Из приоткрытой двери показалось бледное, но собранное лицо служанки.

— Всё… всё, дитя. Я… я цела.

— Тогда готовься. Ночуем в пещере.

Пока Алесий помогал Латии выходить и проверял, не повреждена ли карета, Илания позволила себе несколько секунд просто постоять. Она смотрела на Альдора, который уже осматривал тропу вглубь леса, выбирая путь для кареты. Спина у него была прямая, движения экономные. «Эскорт», — вспомнила она слова хозяйки. Телохранитель. Тот, кто обеспечивает безопасность пути.

Ирония ситуации была восхитительна. Они только что наняли — нет, просто приняли помощь — лучшего телохранителя в регионе, даже не договариваясь о цене. И её внутренний капитан уже составлял досье:

«Альдор. Бывший командир. Высокий профессионализм. Хладнокровие. Надёжность (предварительно). Ценность как союзника: крайне высокая».

А внутренняя Илания просто смотрела на его сильные руки, поправляющие арбалет, и думала, как странно, что слово «надёжность» может быть таким… волнующим.

Путь к пещере, как и всё сегодня, обещал быть интересным.

Альдор, 26 лет.

Глава 38. Общий лагерь

Пещера оказалась не сырой расщелиной, а просторным сухим гротом с высоким сводом. В глубине журчал ручей, стекавший по каменной стенке в небольшое природное углубление. Воздух пах мхом, сырым камнем и дымом старого кострища — кто-то бывал здесь до них.

Альдор, войдя первым, быстрым взглядом окинул пространство и указал подбородком на лучшее место — плоскую площадку у дальней стены, защищённую от сквозняка.

— Здесь. Карету — ко входу, под углом, чтобы прикрыть, но не загораживать, — скомандовал он Алесию, и тот, не споря, принялся за работу.

Сам Альдор отошёл в сторону, к левой стене пещеры, где был небольшой выступ. Там он снял с плеч свой походный свёрток и начал расстилать на земле плащ-палатку. Строго, быстро, без лишних движений. Он расположился ровно в двадцати шагах от их будущего лагеря — дистанция, достаточная для приватности, но и для того, чтобы успеть среагировать на любую угрозу у входа.

Илания наблюдала за ним, делая вид, что помогает Латии раскладывать вещи. Она чувствовала его взгляд. Он был не навязчивым, не пристальным, а… сканирующим. Тактическим. Он будто изучал местность, и она, по несчастному стечению обстоятельств, была частью этой местности. Каждый её жест, как она поправляла волосы, как ставила котелок, как проверяла кинжал у пояса — всё, казалось, регистрировалось и куда-то заносилось.

«Цель наблюдения: оценка боеготовности и потенциала угрозы со стороны новой группы. Стандартная процедура, — пыталась внушить себе Ирина-капитан. — Ничего личного. Собраться. Контролировать позу, дыхание, направление взгляда».

Но её тело не слушалось. Оно чувствовало этот взгляд на своей коже, как лёгкое касание. Оно нагревалось от невидимого внимания, и она ругала себя внутри, чувствуя, как предательская краска заливает щёки.

«Что это за эмоции? Гормональный сбой. Побочный эффект стресса. Нужно медитировать, взять под контроль автономную нервную систему».

А внутри, в самой глубине, где пряталась не Ирина и не Илания, а просто женщина, звучал тихий, наглый голосок:

«Какой он… красивый. И заботливый. Посмотри, как он проверил, нет ли скорпионов под камнями, прежде чем расстелить плащ. Хорошие руки. Сильные, с мелкими шрамами от порезов, но… наверное, очень нежные, несмотря на силу. Наверное, он может быть…»

Она резко оборвала эту мысль, чуть не уронив кружку.

«Прекрати! Он опасен. Не как враг. Как… явление. Для души. Для спокойствия. Для миссии. Он вносит хаос в уравнения. Нельзя».

Она украдкой посмотрела на него. Он как раз вскинул голову, и их взгляды встретились на секунду. Он не отвёл глаз. Просто смотрел. Спокойно, глубоко, прямо. И в этом взгляде не было ни оценки угрозы, ни холодного расчёта. Было просто… внимание. И в её груди что-то ёкнуло, неглупо и не по-детски, а как-то по-взрослому, тревожно и сладко.

Когда стемнело окончательно, и у входа в пещеру заступил на первую вахту Алесий, они собрались у небольшого, аккуратного костра, который развёл Альдор. Огонь был экономичным, почти бездымным, и свет его прыгал на каменных стенах, отбрасывая длинные, пляшущие тени.

Молчание было не неловким, а насыщенным. Его первым нарушил Альдор. Он не стал спрашивать. Он констатировал, обращаясь больше к огню, чем к ним:

— Альдор. Бывший капитан городского караула в Скрежете. Ушёл, когда приказ потребовал закрыть глаза на контрабанду оружия для одной из гильдий. Теперь — вольный эскорт. Без герба, без сеньора. Только контракт и слово.

Его рассказ был обезличенным, как рапорт. Но в словах «приказ» и «закрыть глаза» слышалось отголоском старое, холодное презрение.

Илания кивнула, глядя на его профиль, освещённый пламенем.

— Илания Люфит. Мои спутники — Латия и Алесий. Мы путешественники. Ищем… старые знания, — она выбрала слова осторожно.

— Знания, — повторил он, и в его голосе не было ни насмешки, ни недоверия. Было понимание. — Вижу. У тебя в глазах не любопытство туриста, а цель исследователя. А у него, — он кивнул в сторону Алесия, стоявшего у входа, — выправка старого служаки. Не столичной гвардии, армейского. Видел таких.

Алесий, не оборачиваясь, глухо отозвался:

— Пятый пехотный. Уволен по ранению.

— Честь тебе, — просто сказал Альдор. И в этих двух словах прозвучало всё: признание, уважение, общий язык людей, ходивших под одним знаменем — знаменем долга и выживания.

Между мужчинами повисло молчаливое, крепкое взаимопонимание. А потом взгляд Альдора медленно, неотвратимо вернулся к Илании.

И заиграли взгляды.

Она смотрела на него, как волчонок на незнакомого, но сильного зверя — с опаской, с интересом, с готовностью в любой момент показать зубы или отступить. Её взгляд говорил:

«Я тебя изучаю. Ты непонятен. Ты притягиваешь. Это тревожит».

А он смотрел на неё… нежно. Это было самое странное. Не с умилением, не со слабостью. С нежностью солдата, нашедшего в развалинах хрупкий, но живой цветок. С нежностью человека, который уже принял факт её существования в своей реальности. Его взгляд был тёплым, как свет этого костра, и таким же прямым. Он не играл, не кокетничал. Он просто смотрел, и в этом взгляде было столько тихого, уверенного внимания, что у Илании перехватило дыхание.