Чтение онлайн

Она выглядела довольной:

– Теперь, когда это улажено, ты можешь сосредоточиться на устранении других трещин в своем браке. – Мама размешала в кружке третью чайную ложку сахара. – Не отворачивайся и не делай вид, будто не знаешь, о чем я говорю. Я не дура, дорогая. Вижу, как ты общаешься с мужем. Вы оба друг друга на дух не переносите.

– Понимаешь, – произнесла я, усаживая Стюарта к себе на колени и вытирая ему лицо, липкое после тостов с вареньем, – я не представляю, что мы когда-нибудь снова поладим, не говоря уж о том, чтобы по-настоящему наслаждаться совместной супружеской жизнью. Не после всего, что случилось. В любом случае я не хочу обсуждать это при ребенке. Он может почувствовать негативные эмоции.

Я спустила сынишку на пол, поиграть с пластиковой машинкой, которую Джок принес ему на днях с рынка. Может, он и был никудышным мужем, зато оставался хорошим отцом. Еще одна причина не рвать с ним отношения.

Мама закатила глаза.

– Я-то знаю, о чем говорю.

– Что ты имеешь в виду?

– Неужели ты думаешь, что у меня не возникало проблем с твоим отцом? Конечно, я не влюблялась в симпатичного женатого парня, как сделала ты…

Я поморщилась.

– …Но твой отец был горьким пьяницей, и порой мне хотелось схватить тебя и бежать куда глаза глядят.

– Я об этом не знала.

– Потому что я тебе не рассказывала. Однажды ночью в местном клубе случилось крупное побоище, и… скажем так, кое-кто пострадал. Сильно. Твоего отца увезли в полицейский участок для допроса, но из этого ничего не вышло. Не было никаких доказательств. Однако это происшествие напугало его, так же как Джока напугало то, что ты отправила его на обследование.

На мгновение я вспомнила те времена. Анализы оказались отрицательными, сообщил мне муж, притворяясь, что и раньше в этом не сомневался. Но я-то видела, как он трясся.

– Во всяком случае, после этого твой отец капли в рот не брал. Теперь это все уже дело прошлое, но суть вот в чем. Я могла бы поступить так, как ты с Джоком. Отлучить его от тела и все такое. Вообще-то на какое-то время я так и делала. Тебе тогда было всего два года, но ты стала капризной. Поэтому я поняла, что скандальная атмосфера в семье может дурно отразиться на детях, как ты и говоришь.

Она отставила чашку.

– Если хочешь моего совета, дорогая, – тебе нужно первой сделать шаг ему навстречу.

Я вздрогнула:

– Я больше не намерена ложиться в постель с этим мужчиной!

Мама пожала плечами:

– Дело твое. Но ты могла бы, по крайней мере, попытаться стать с ним добрее. Иначе мой внук будет страдать.

Этого я не хотела. Но и не слишком желала следовать авторитетным маминым советам. Лицемерить перед мужем? Мне важно было оставаться верной самой себе.

– Ха, – усмехнулась мама, когда я сказала ей об этом. – С каких это пор принципиальность обеспечивает ребенку кров и еду? Спустись на землю, моя девочка.

Когда Джок вернулся домой в тот вечер, я села напротив него за шаткий кухонный столик, вместо того чтобы сообщить, как обычно поступала, что ужин в духовке, а затем оставить мужа в одиночестве.

– Как дела на работе? – поинтересовалась я.

Джок подозрительно посмотрел на меня:

– А что?

– Просто спрашиваю.

Конечно, на это потребовалось время, но я стала больше стараться, когда готовила еду, и ждала возвращения мужа, чтобы поужинать вместе с ним. Джок начал делиться со мной рабочими проблемами, как всякий нормальный муж. А я рассказывала, как прошел мой день – в основном все вращалось вокруг заботы о Стюарте и того, как наш сын любит собирать головоломки.

Я также позволила Джоку вернуться в нашу кровать, хотя старалась держаться как можно ближе к противоположному краю. Поначалу муж несколько раз пытался подкатиться, но я напомнила ему о нашем соглашении. Раз уж я осталась, то никаких поползновений.

Если Джок и искал утешения с другими женщинами, то теперь делал это осторожно. Или, иными словами, уже не приходил домой, пропахший духами, как раньше. Похоже, мама была права.

Муж начал относиться ко мне намного уважительнее, больше не унижал и не попрекал меня. Никто из нас никогда не упоминал Джейн, или Гэри, или Кросс-лейн.

Мы вкладывали всю свою энергию в воспитание нашего сына и по выходным вместе водили его по музеям или в местный парк. Порой мы вдруг осознавали, что весело смеемся над одной и той же телевизионной передачей, хотя сидим на противоположных концах дивана.

Да, между нами определенно все стало лучше. Я была довольна, хотя и не совсем счастлива. Но, опять же, я не имела на это права. Не после того, что я сделала с Джейн. Она по-прежнему снилась мне, но, по крайней мере, перестала со мной разговаривать, и я привыкла к ее молчаливому присутствию.

Примерно через год Джок получил повышение, а вместе с ним последовала прибавка к зарплате и переезд в Милтон-Кейнс. Вдали от Лондона мы смогли начать все сначала. Никто не знал, что когда-то я дружила с женщиной по имени Джейн и влюбилась в женатого мужчину по имени Гэри.

Стюарт пошел учиться в местную школу с хорошей академической репутацией. Мать одного из его новых друзей была в разводе. Она доверительно поведала мне, как трудно было сначала жить без мужа и как ей и ее сыну приходилось искать монеты за спинкой дивана, чтобы купить еду. Звучит ужасно, но пока она рассказывала мне все это, я чувствовала облегчение оттого, что решила остаться с мужем. С финансовой точки зрения теперь у нас все стало намного лучше. И, что еще более важно, Джок, казалось, вел себя хорошо.

Тем не менее порой я невольно задумывалась и размышляю до сих пор, что бы произошло, если бы я последовала зову своего сердца, а не была такой практичной. Я представляла новую жизнь, которую могла бы построить с Гэри, а его милые девочки любили бы Стюарта как родного брата. Я бы выжила, даже если бы осталась одна с сыном, повторяла я себе. Я была крепче, чем казалась.

Но потом я смотрела на нашего умного мальчика – всегда первого ученика в классе! – и понимала, что бросить Гэри и остаться с Джоком того стоило. Я поклялась, что буду лучшей матерью, какой только смогу. А для этого важно, по крайней мере так я считала в то время, чтобы сын рос в крепкой и стабильной семье.

Кроме того, Стюарт боготворил отца. Часто они вместе ходили на рыбалку – поблизости находилось большое озеро – или на футбольный матч. Они возвращались раскрасневшимися и счастливыми. Я бы чувствовала себя ужасно, если бы лишила сына этих отношений.

В те дни, когда позволяла себе слишком увлечься фантазиями о Гэри, я изо всех сил старалась быть милой с Джоком: готовила ему вкусный ужин или предлагала вместе сходить в кино. Казалось, это работало, потому что он вел себя со мной так же и даже время от времени приносил мне небольшой подарок. Но только не духи. После Кросс-лейн Джок как будто понимал, что это единственное, чего я никогда не захочу.