Чтение онлайн

– Это мелочи, забудь.

И всё-таки он выглядел неважно. Будто у него тоже в один миг отняли мечту. Кейт захватила из комнаты лёгкий жакет, обулась и вышла следом за профессором в летние густые сумерки, за калитку, через пустырь – в приготовившееся ко сну поле.

– Осуждаете? – Кейт, пользуясь окружившей их фигуры темнотой, подняла на профессора глаза.

Тот снова ухватил девушку под локоть, чтобы она не спотыкалась на неровной тропке.

– За что? Ты-то не ждала подлости, была уверена, что Сорейн ­ порядочный человек. Ох, Кейт… Мне-то как теперь быть?..

– Вам?

Шарвель невесело усмехнулся.

– Не бери в голову. И что ты мне всё время выкаешь, сколько можно?

– Мне нужно уезжать.

Он даже остановился, развернул Кейт лицом к себе.

– Куда? Не торопись, Кейтрисс. Я же тебя не гоню. Поживи у меня, пока мы не придумаем, как тебе дальше быть.

– А что тут можно придумать? – горько хмыкнула девушка. – У беременной женщины без родни и опоры совсем мало хороших вариантов выжить. Да и вообще вариантов.

– Я что-нибудь найду, – тихо пообещал Марктис, но самую малость неуверенно. – Скажи, а ты… Ты точно решила его… оставить?

Кейт тяжело вздохнула и вывернулась из мягко придерживающих её плечи рук.

– Я не знаю.

– Подожди! Я… Не подумай плохого, я ни в коем случае не…

– Я поняла, профессор, – слабо улыбнулась Кейт.

– Марктис, мы же договорились. Я просто знаю тебя целеустремлённой девушкой, планировавшей многое сделать в этой жизни, и понимаю, насколько ты сейчас потерялась.

– Спасибо, что верите в меня. Я обязательно найдусь.

Они прошли через тихо шелестящее поле, и Кейт не сразу, но догнала смутная догадка: Шарвель, кажется, намекал об ухаживаниях. Потом, когда Кейт оправилась бы от выходки Бретта. И, если совсем забегать вперёд и представить некий благоприятный жест, то брак стал бы для Кейт выходом. Поддержка и тыл, и не надо было бы со страхом смотреть в будущий день. Только не пошла бы Кейт за Марктиса Шарвеля, да ещё с ребёнком от другого мужчины. Но профессор и не предлагал.

– Навскидку, есть как минимум один из более-менее достойных вариантов работы, – подал голос Марктис, когда они вернулись к дому. – Если ты соберёш… собралась рожать… Я ничего ещё не узнавал, но вспомнил. Можно устроить тебя компаньонкой к одной из тувверских дам. Я уверен, найдётся та, что не станет возражать против младенца, даже напротив. Это совсем не то, что ты хочешь, знаю, но и не навсегда. Только пока не подрастёт ребёнок, потом…

– Спасибо, что думаете, как мне помочь, Марктис.

Кейт и Шарвель сошли с дорожки к небольшой клумбе с распустившимися к ночи цветами; где-то внизу, у самой земли, нежно стрекотали сверчки, напрасно пытаясь создать умиротворяющую атмосферу. Шарвель с досадой запустил пальцы в волосы и от души взъерошил их.

– Проклятье, Кейт!.. Я пытаюсь найти выход!.. Твоё положение очень затрудняет его поиски, но совсем не безнадёжно.

– Конечно, нет, – примирительно улыбнулась Кейт. – И вы совсем не обязаны искать выход для меня. Мне просто нужно немножко отдохнуть и собраться с мыслями.

Девушка не спала половину ночи, всё рисовала в голове картины будущего, одну безрадостнее другой. А Иларель уверяла, что дети приносят радость и счастье. «Приносят. Это с тобой что-то не так», – обругала себя Кейт. Находиться в милом домике профессора стало труднее: скоро вернётся его мать, которой надо будет давать какие-то объяснения. И вежливый обходительный сын их, наверное, даже даст, избавив саму Кейт от неловких попыток что-то мямлить, но реакцию почтенной дамы предугадать нетрудно.

Утром у неё всё ещё не было никакого решения. Профессор остался дома, но не закрылся в кабинете, а, напротив, снова пытался отвлечь девушку разговорами, а Кейт… Нет, его идея устроить её компаньонкой не обидела, что что-то такое… Словом, Кейт вызвалась прогуляться до рынка и купить чего-нибудь к столу. Шарвель понял, что его сопровождения она не хочет, вздохнул, но улыбнулся ободряюще. И принёс деньги.

Кейт не спеша сходила за покупками, а вернулась с почти полной корзинкой всякой снеди и пониманием, что уедет из Туввера прямо завтра. Ничего не вызывало в ней этой мысли, пока девушка бродила из лавки в лавку, от ряда к ряду, и вдруг в стороне увидела просто телегу. Должно быть, кто-то из местных крестьян привёз свой товар и где-то здесь, в суете и толчее, предлагал его покупателям. Но почему-то именно при взгляде на эту пустую повозку у Кейт в голове всё сложилось.

Но денег в долг она у Марктиса попросить так и не смогла. Да что там, даже не заикнулась о задумке. Просто занялась уже ставшими привычными в профессорском жилище хлопотами; руки мыли и нарезали овощи, чистили рыбу, а спонтанный план обретал всё более чёткие очертания. Но и дыр в нём было – с целое решето.

– Мы справимся, – Кейт мимолётно коснулась плоского живота.

Леди-рептилия ещё локти кусать будет, все чешуйки на себе сгрызёт от невозможности познакомиться с внуком. Мысль была очень детской, но приносила девушке странное удовлетворение.

Невпопад и некстати Кейт отметила мелочь, на которую не следовало бы обращать внимания, но оно само не раз и не два за прошедшие дни туда обращалось. Столько времени уже прошло со злополучного дня не-свадьбы, а женишок так и не коснулся её разума. И ни строчки не прислал. Крошечные ростки глупой надежды, нет-нет, да и дававшие о себе знать, увяли. Не писал и не искал, потому что не нужна, и не стоит всё валить на коварство старших Сорейнов.

А Марктис пока притих со своими предложениями, но посматривал на Кейт выжидательно и напряжённо. Кейт же, выяснив то, что ей нужно, пока была на рынке, не стала ничем делиться с профессором. Ей казалось, не одобрит он её решения, примется отговаривать, но чем его варианты лучше её? И она о своих планах умолчала, но позже, расположившись на отдых в своей комнате, выставила полог тишины. Шарвель не лез к ней с неуёмным любопытством, но так спокойнее. Запоздало спохватилась: считается ли эта несложная магия вредящей плоду, или всё нормально? Последующие чары – их хорошо бы не применять теперь, но иного способа связи у Кейт не было. Отправлять магические письма на большие расстояния она не могла, тем более не зная точного адреса. А магия крови, успешно применявшаяся между родными, способна была пробить любое расстояние и очень выручить. И неважно, являлся ли носителем дара родственник или нет – связь в любом случае работала.

Кейт достала иглу, сплела нужные чары и проколола палец, сморщившись от короткой вспышки боли. Её можно было бы убрать магией, но она так погрузилась в процесс, что забыла. Девушка устроилась на кровати и следила, как выступившая алая капелька легко взмыла в воздухе и впиталась в едва заметный магический узор. Теперь надо подождать.

Отклик пришёл не сразу. Узор перед ней пошёл рябью и дополнился мужским голосом.

– Кейтрисс, ты?

– Здравствуй, Витсент, – улыбнулась она неуверенно.

Чёткого изображения собеседника такой способ связи не давал; ещё при жизни родителей, наткнувшись дома на немногие сохранившиеся рисунки, живые картины, как выглядел брат в юности, Кейт имела представление. Но магия крови работала так, что человека можно будет узнать при первой встрече, даже если никогда прежде его не видел и ни малейшего представления о его внешности нет.

– Ты… вы с супругом не ответили на моё поздравление, – без упрёка, просто ставя перед фактом, сказал далёкий голос. – Я не на тот адрес прислал открытку?