Чтение онлайн

Он был выше среднего роста, среднего телосложения, насколько можно было судить по строгому тёмному костюму, сидевшему на его фигуре вполне ладно. Поверх костюма мужчина накинул плащ, успевший измяться; поднятый высокий воротник почти целиком прятал уши. У Витсента было длинное худое лицо, высокий лоб, впалые щёки и глубоко посаженные глаза орехового оттенка. Короткие волнистые волосы, в отличие от Кейт, у брата имели чёрный цвет, едва тронутые сединой на висках. Ему было сорок, но нездоровый цвет кожи и складки возле тонких, чуть искривлённых губ добавляли ещё лет пять-шесть. Витсент с минуту молча разглядывал Кейт. Она качнулась в его сторону, не зная, обнять или дождаться от него встречного движения, а про себя никак не могла решить, как к нему обращаться: на ты или на вы? Одно дело знать, что где-то есть очень взрослый брат, и совсем другое – воочию увидеть, что он ей в отцы годился.

Вит слегка склонил голову.

– Ты так похожа на маму, – с оттенком удивления произнёс он.

И улыбнулся в ответ.

Может быть, уже сказывалось деликатное положение Кейт, или дело в долгой дороге и постоянной необходимости быть начеку, но девушка бросилась на шею брату и судорожно всхлипнула. Разом навалились все злоключения: безжалостное враньё Бретта, тщательно смешанная с правдой ложь Лииты Сорейн, усмешки Джессмы, нежданная беременность и крах всех надежд. Все эти дни Кейт запрещала себе раскисать, а тут, на пыльном пятачке возле здания почты, в которое за всё время так никто и не вошёл, нервы почти сдали. Хотелось вывалить на Вита все свои переживания, выкрикнуть наконец единственный самый важный вопрос «Как он мог?!» и разреветься отчаянно и некрасиво. И дождаться ободряющего «Ну что ты, не плачь, всё будет хорошо. Ты теперь не одна».

Витсент неловко похлопал девушку по плечу и быстро отстранился.

– Я тоже очень рад наконец познакомиться с сестрёнкой, Кейтрисс. Как добралась, без происшествий?

– Я… – растерялась Кейт, уронив руки вдоль тела.

– Ты очень решительная и явно сильная девушка. Узнаю родную кровь, – с долей уважения произнёс Вит и поправил на груди сбившиеся полы плаща. – Где твои вещи? Давай я поставлю их в нашу повозку. Это всё?.. Извини, что я поторапливаю, но нам лучше сразу отправиться домой, чтобы успеть дотемна. А дома уже обо всём подробно поговорим, хорошо? Я так мало о тебе знаю. Тебе что-нибудь нужно здесь, в Шиаре? Что-то купить, отправить письма, куда-то зайти? Только быстро, потому что ехать нам часа четыре.

Кейт судорожно вздохнула и взяла себя в руки.

– Ничего не надо, только я очень хочу пить, а запасы воды кончились ещё утром… Я тоже очень тебе рада, Вит. Спасибо, что не бросил.

– Мы же семья, – слегка улыбнулся брат. – Пойдём. Вода у меня есть.

При мысли, что придётся трястись в дороге ещё полдня, девушке становилось плохо. И, пока Вит устраивал саквояжики на дне повозки, рядом с какими-от мешками и ящиками, она обновила заклинание хорошего самочувствия. Брат помог Кейт устроиться на одном из ящиков, протянул флягу с водой и шерстяной плед укрыть ноги.

– Это лишнее, – отказалась девушка со смешком. – Жарко, солнце так и припекает.

– Я держу на всякий случай, – легко принял отказ Вит. Ему, очевидно, ни плотный костюм, ни плащ никаких неудобств не доставляли. – Мы сейчас заберём ещё одного пассажира, это по пути из города, и, наконец, поедем. А, я не сказал?.. Это мой давний приятель, он купил домик в Ковруме и затеял переезд. Вот я его и захвачу тоже. Надеюсь, он не потащит с собой кучу барахла, а то места и так почти нет.

– Приятель?.. Здесь? То есть отсюда? А Коврум – это?..

– Я там живу. Тихое, спокойное место. Рассматривал когда-то и сам Шиар, но тут слишком суетливо, как по мне. И жильё дороже. Ну, поехали.

На взгляд Кейт, центр провинции никак не походил на шумный и суетливый. Или после столицы и Костона ей все прочие населённые пункты казались маленькими и сонными.

Приятель какой-то, – грустно и разочарованно вздохнула про себя Кейт, вцепившись в край ящика, когда повозка тронулась и лошадка бодро зацокала по брусчатке. Значит, снова прятать от посторонних глаз уныние, а с Витом по душам не поговорить, придётся и впрямь ждать до дома. Странная встреча двух близких родственников. Измученная дорогой и одиночеством девушка ожидала более тёплого приёма, проявления эмоций. С другой стороны, брат явно мужчина сдержанный, но неравнодушный: не бросил, приехал за ней. Всё хорошо.

Кейт не следила за направлением движения, но времени прошло не более четверти часа, когда Вит остановил лошадь возле одноэтажного каменного дома, возле которого с парой узлов топтался, судя по всему, тот самый друг. Солнце слепило глаза, мешая как следует разглядеть человека, но рассмотрит ещё, коль ехать рядом, буквально на соседних ящиках. Вит деловито соскочил на землю и с негромким ворчанием перекидал плотно набитые узлы в незанятый угол повозки. Вот теперь действительно стало тесновато. Мужчины о чём-то тихо переговаривались, а Кейт сидела мышкой и боролась с приступом раздражения: предстоящее соседство отчего-то не вызывало ни капли воодушевления. За долгие часы пути со случайными попутчиками девушка наговорилась, наверное, на месяцы вперёд.

– Кейтрисс, знакомься, это мой приятель, о котором я говорил, – подал голос Витсент. Он успел опустить задний борт повозки, в которую, пыхтя и сопя, принялся влезать невысокий полноватый мужчина в тонком летнем костюме и шляпе.

– Микор Бертлер, стряпчий, к вашим услугам, – пропыхтел этот человек не столько в сторону Кейт, сколько в устланное соломой дно.

Вит весело хмыкнул и вернул бортик на место.

– Что ж, раз все на месте, можем, наконец, выезжать.

Попутчик выпрямился, поискал место, чтоб приткнуться и не без усилий взгромоздил себя на соседний ящик. Тут же привалился к стоящему рядом мешку.

– Жарко-то как, – пожаловался Микор Бертлер, к этому самому мешку обращаясь. И вытер большим аккуратно сложенным платком лицо.

Кейт выдавила любезную улыбку и представилась. Её соседу на вид было около тридцати. Из-под полей шляпы торчали светло-русые волосы, лицо стремилось формой к идеальной груше. Небольшой нос пуговкой и утонувшие в складках век светло-голубые глаза с цепким взглядом. Но вполне доброжелательная улыбка маленьких пухлых губ. Микора Бертлера сложно было назвать красавцем.

– Вы, стало быть, в гости к Витсенту едете? Очень, очень этому рад!

Кейт неопределённо пожала плечами и уставилась в спину Виту, уверенно правящего в сторону выезда из Шиара. В гости?.. Разговора с братом захотелось с новой силой, прямо здесь и прямо сейчас. Но разговор ей предлагали совершенно иной: отдышавшийся друг Вита вознамерился развлечь молодую попутчицу приятной беседой.

Менее чем за полчаса Кейт узнала многое и о переезде Бертлера, и вообще о его жизни. В Ковруме его ждал небольшой, но крепкий дом, доставшийся в наследство от родителей. В том, что услуги стряпчего окажутся столь же востребованы, как в более крупном Шиаре, он сомневался, но всё-таки без сожалений менял место жительства.

– В конце концов, не такое уж великое расстояние, понадобится какой документ выправить – люди будут приезжать сюда. Да и мне несложно до готового платить клиента прокатиться, – деловито размышлял Бертлер, не особенно заботясь, насколько внимательно слушала его попутчица.

После описания дома шёл ряд неуместных и лишних подробностей о прожитых в Шиаре годах, что-то о давней дружбе с Витсентом, его надёжности. Бертлер добавил, что холост, и ещё что-то, к чему Кейт уже не прислушивалась. Её гораздо сильнее волновали собственные туманные, опять туманные перспективы, но перебираться поближе к Виту и расспрашивать его при словоохотливом друге она не стала. Только, помявшись, попросила о короткой остановке: очень уж манили густые придорожные кусты. Вит остановил повозку, но с некоторой досадой попросил управиться побыстрее, снова напомнил, что домой надо вернуться до темноты.