Чтение онлайн

— Эй! Кто-нибудь! — кричу, что есть силы, не обращая внимание на боль в руках, слабость и уплывающий из-под ног пол.

Я просто хочу на волю.

Подальше от давящих стен.

От отчаяния, что непробиваемым куполом ложится на тело.

Я. Хочу. На. Воздух.

— Пожалуйста, откройте! Откройте эту чертову дверь! Выпустите меня отсюда…

Задыхаюсь с каждым словом, будто лишаюсь остатков воздуха.

Тишина с той стороны бьет по барабанным перепонкам, въедается в мозг и затмевает остатки разума.

Ужас сковывает.

Липкий. Леденящий. Лишающий рассудка.

Он заполняет меня без остатка. Льется в кровь и распространяется по венам, разом парализуя все системы органов.

Меня трясет.

Колени подкашиваются, и я резко сползаю на пол.

Обхватываю себя руками. Оттягиваю горло свитера, в попытке сделать глубокий вдох.

Не выходит.

Горло дерет, тело пылает.

Горит, словно омытое кислотой.

Мне страшно…

Безумно страшно.

Я даже не думаю, кто и зачем это сделал.

Не могу думать.

Внутри — пустота.

Только страх.

Страх, перед которым я — ничто.

Слабая. Жалкая…

Сломанная марионетка.

— Пожалуйста… — с побелевших губ срывается тихий шепот. — Выпустите… Я б-боюсь…

В голове будто что-то взрывается. Срабатывает тумблер.

И все.

В один миг меня накрывает знакомая темнота.

Шестью месяцами ранее

Арина

От волнения я невольно закусываю нижнюю губу и незаметно сгибаю край листка. Текст выступления плывет перед глазами, буквы скачут в безумной пляске, отказываясь выстраиваться в слова, а я думаю лишь о том, чтобы это скорее закончилось.

— То есть, вы утверждаете, что ваша методика помогает детям с задержкой психического развития лучше усваивать иностранные слова? — голос одного из членов жюри доносится как сквозь вату.

Я несколько раз моргаю, заставляя мозг моментально включиться, и отвечаю на удивление спокойно:

— Верно, об этом также свидетельствуют результаты исследования. Больше половины опрошенных детей показали результат на двадцать процентов превосходящий их прошлогодний показатель. И мы уверены, что в будущем, после тщательной доработки, данную систему можно будет использовать для обучения всех детей с подобным диапазоном.

Члены комиссии коротко переглядываются, и я замечаю на их лицах немое одобрение. Дыхание выравнивается, и я даже позволю себе улыбнуться. Самое страшное позади, теперь ждем результаты.

Благодарю всех за внимание и, прихватив свои записи, осторожно спускаюсь со сцены.

Ноги слегка подрагивают, мне все еще шатает, но теперь уже от счастья. Чувство гордости за то, что справилась и впервые в жизни выступила на такую огромную аудиторию. Поскорее бы оказаться дома и рассказать папе, какая я у него молодец!

— Аринка! Ну ты и красотка! Как ты ловко со всеми справилась, — подруга набрасывается на меня и крепко обнимает. — Я тут чуть не умерла от страха, а ты молодец, говорила так четко, еще и уверенно. Они точно такого не ожидали.

— Сама не верю, что сделала это, — выдыхаю я, позволяя увести себя в комнату ожидания. — Мы сделали! Работа-то наша общая.

— Ага, только отдувалась там за нас ты, — Лера берет со стола воду и протягивает мне. — Попей и приходи в себя. Нам еще надо результатов дождаться.

Я коротко киваю и делаю несколько жадных глотков. Руки по-прежнему мелко дрожат, мысли путаются и мне ужасно хочется домой.

— Лучше? — спрашивает подруга, заглядывая мне в лицо.

Я киваю и, заметив в дверях ректора нашего университета, встаю, чтобы поприветствовать его.

— Нет-нет, Арина, сидите. Вы отлично выступили и заслужили небольшую передышку, — мужчина улыбается и переводит взгляд на мою подругу. — Не зря ваш научный руководитель настаивал на вашем участии в конкурсе. Вы справились на все сто.

— Спасибо… Без Андрея Николаевича я бы точно не справилась. Во многом это именно его заслуга.

— Вы молодец, Арина, правда. Давно я не испытывал такой гордости за наших студентов. И, знаете, мне тут в голову пришла отличная идея. Как вы смотрите на то, чтобы продолжить свои исследования, но, скажем, в другой стране? Буквально на днях я получил письмо от наших британских коллег, и вы — первая списке на стажировку в Кенте. Подумайте и в понедельник сообщите мне о своем решении. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

— Д-да… конечно, — выдавливаю с трудом, потому что на большее уже точно не способна.

Провожаю мужчину долгим неверящим взглядом и усиленно моргаю в попытке согнать оцепенение.

— Меня только что пригласили на стажировку в Англию, — произношу как-то отрешенно, не веря, что все это происходит со мной. — Лера… ущипни меня, пожалуйста. Он правда сказал Кент? Я не ослышалась?

— Правда, Ринка, правда! Я сама чуть в обморок не грохнулась. Господи, моя лучшая подруга будет учиться в Англии! С ума сойти!

Вот именно…

Сойти. Или… уже сошла?

Разве может обычная девушка вроде меня вдруг получить такой шанс? Это как выиграть в лотерею или найти чемодан денег, просто идя по улице.

Я ведь никогда не была удачливой. Это вообще не про меня. И я больше ассоциирую себя с неудачами, чем с чем-то хорошим. А началось все еще задолго до моего рождения…

Родители развелись, когда мне не было и месяца. Мама отказалась от меня, подписав все документы в пользу отца, и уехала в неизвестном направлении. Я никогда ее не видела. Даже на фотографиях. Папа избавился от них в тот же день, стер все воспоминания о бывшей жене. Остались только мы. Он и я. Потом было взросление, постоянные попытки добиться от него хоть какой-то информации, нападки сверстников и слезы в подушку. В какой-то момент я просто смирилась, приняла тот факт, что не нужна ей. И тогда же получила следующий удар — болезнь папы. В один из дней ему резко поплохело, мне тогда только исполнилось восемнадцать лет, и я сдала последний вступительный экзамен. Два года он жил между больницей и домом. Денег ни на что не хватало и мне пришлось устроиться на первую в своей жизни работу — посудомойщицей в небольшом ресторане, недалеко от дома. А со второго курса начала брать учеников на дом — обучала школьников английскому языку, готовила к экзаменам и поступлению в ВУЗ. Состояние папы нормализовалась, и я наконец позволила себе немного расслабиться. Если подумать, то крайние три месяца — лучшие за последние несколько лет. Я только начала дышать полной грудью и теперь… кажется жизнь наконец начала налаживаться.

Я буду учиться в Кенте!

А еще… кажется, в зале уже начали оглашать результаты конкурса.

— Идем скорее, — Лера подхватывает меня под руку, и мы вместе бежим в актовый зал.

К счастью, под конец конференции народу осталось немного. В основном только участники и их научники. Мой тоже здесь, сидит в первом ряду и о чем-то оживленно беседует с ректором.

Не знаю, о чем, но сердце мое всё равно сжимается и сбивается с ритма. Наверное, как у любого, чья жизнь вдруг резко меняется. На горизонте маячат вполне осязаемые перспективы, новые возможности, о которых раньше я не могла и мечтать. Впервые я чувствую, как меня наполняет уверенность, и загадочное «завтра» наконец обретает вполне благоприятные очертания.