Чтение онлайн

Все мои лихорадочные размышления видимо отчетливо отображались на моем лице, так как Брэндон смотрел на меня с понимающей самодовольной ухмылкой и с ответом не торопил, словно заранее был уверен в моем согласии. Я же по старой привычке, как всегда, когда нервничаю, быстро сжимала и разжимала пальцы. Обычно это помогало мне успокоиться, но в этот раз незамысловатые движения привели к неожиданному результату: из кончиков пальцев вдруг вырвалось слабо-голубое свечение и рассеялось красивым искристым облаком. Я испуганно ойкнула, а взгляд Брэндона вдруг стал хищным и радостно-недоверчивым.

– Значит, мне не показалось, что вы помогли тому ребенку, – широко улыбнулся он.

– Что за фигня, – выдохнула я, ошеломленно глядя на свои пальцы.

Я настолько растерялась, что на мгновение забыла, что нужно сохранять образ аристократки и перешла на привычную манеру разговора. Пусть до этого я уже видела визуальные магические эффекты, но они, по крайней мере, не исходили из моего собственного тела. А теперь я убедилась в том, что магия не просто существует, она живет прямо во мне.

– У Кэтрин так и не пробудился дар, – задумчиво произнес Брэндон, благородно проигнорировав мою оплошность, – и кто бы мог подумать, что ее мечта исполнится после того, как ее душа исчезнет из этого мира.

– Вы так и не оставляете эту мысль, – я решила отпираться до последнего, – если у меня наконец-то пробудилась магия, то это вовсе не значит, что я не Кэтрин.

– Ну хорошо, не буду настаивать, – Брэндон вдруг расслабился и даже чуть отступил назад, словно показывая, что он не хочет больше на меня давить, – просто знайте, если понадобится моя помощь, вы всегда можете ко мне обратиться. А она, возможно, вам понадобится.

– Благодарю за предложение, – холодно отозвалась я, – но пока вынуждена от него отказаться, прошу меня простить, я устала и хочу пойти домой.

– Ох, Джастин, вы непременно должны пойти со мной на это представление, – раздался вдруг рядом звонкий женский голос, и из-за поворота на нас внезапно вышли герцог Корнуэлл и, подхватившая его под руку, Элизабет.

Я окинула равнодушным взглядом эту парочку, мимолетно отметив, что мой муж, похоже, особого восторга от этого времяпрепровождения не испытывает, а вот Элизабет, напротив, просто сияет от счастья, и молча направилась в сторону особняка.

– Кэтрин, ты сейчас разве не должна быть с леди Шарлоттой?, – Элизабет явно была не рада меня тут увидеть, при этом она и не подумала отпустить руку герцога, а наоборот прижалась к нему еще теснее.

– Должна? – я насмешливо посмотрела на нее, – не знала, что вопрос стоит именно так. Думаю, леди Шарлотта не настолько сильно нуждается в моем обществе, да и встреча с миссис Сэтклиф, скорее всего, уже завершилась.

– В последние дни ты стала еще более несносной, – почему-то слова задели Элизабет сильнее, чем я думала, – на твоем месте я бы вела себя гораздо скромнее. Думаю, мне стоит преподнести тебе в подарок сборник молитв, чтобы ты начинала уже готовиться к отъезду в монастырь, ведь после развода тебе больше некуда будет податься.

– Подарок просто чудесный, но оставь его лучше себе, – я лучезарно улыбнулась.

– Мне-то такое зачем? – Элизабет гордо вздернула носик, – хвала богине, моя магия пробудилась давным-давно, и у меня нет нужды без конца прибегать к разным дешевым трюкам, лишь бы привлечь к себе внимание мужчины.

– Да, действительно, – заметила я, выразительно посмотрев на вцепившуюся в локоть герцога руку Элизабет, – как хорошо, что мне есть с кого брать пример.

– Хмм, Лиззи, ты бы так не торопилась с выводами, – вмешался в нашу беседу Брэндон, – к тому же, что касается магии…

– Тут я и вправду бесполезна, – резко перебила я его, испугавшись, что он выдаст мой секрет, – так что не буду вам мешать и отправлюсь к себе, готовиться к жизни в монастыре.

– Кэтрин, я тебя провожу, – молчавший до этого сумрачный герцог вдруг твердо убрал со своего локтя руку Элизабет и шагнул ко мне.

– Не стоит, – холодно отказалась я и от его сопровождения, мысленно отметив, что я сегодня я как никогда популярна среди членов семьи Корнуэлл, – вы ведь уже сопровождаете Элизабет, а я в состоянии дойти до дома сама.

– Но, – неуверенно начал он, застыв в нелепой позе с протянутой в мою сторону рукой.

– Ах, герцог, – Элизабет театрально ахнула и снова схватила моего мужа за рукав, – пожалуйста, помогите, что-то мне стало дурно.

Я презрительно фыркнула, похоже Элизабет и сама не гнушалась устраивать спектакли для привлечения внимания, хотя обвиняла в этом Кэтрин. Не дожидаясь окончания этого бездарного спектакля, я развернулась и быстро направилась к себе. На этот раз меня, к счастью, никто не остановил, но стоило мне выйти к главной аллее, ведущей к особняку, как я заметила мелькнувший в кустах край желтой юбки.

“Неужели Таппенс заблудилась и теперь бродит по саду?”, – я почему-то испугалась за девочку и машинально полезла вглубь кустов, – “ но она же не одна ушла, ее отвел тот странный мальчик”.

Я кое-как пробралась сквозь цепляющие ветки, стараясь не порвать платье и не растрепать прическу, и обнаружила в густом зеленом укрытии Летицию. Она сидела на земле, обняв тонкими ручками колени и плакала. Увидев меня, она испуганно дернулась в сторону, но я успела ее остановить.

– Подожди, не убегай, – попросила я, сдувая застрявший в волосах лист, – у тебя что-то случилось? Тебя обидел кто-то или напугал?

Девочка вскинула на меня испуганный взгляд, полный слез, отчаянно помотала головой и молча уткнулась в колени. Мне захотелось ее успокоить, погладить по голове, но я боялась прикоснуться и напугать ее еще больше. В который раз я почувствовала, что общаться с детьми очень сложно, и я в этом деле полная бездарность. Я грустно посмотрела на свой живот: “надеюсь, хотя бы с тобой, малыш, мы поладим, если нас не разлучат”.

– Знаешь, если ты тут играешь в прятки, то я тихонечко уйду и не буду тебе мешать, – решила я изменить подход и сменить неприятную тему, – но если просто сидишь тут одна, то мы можем с тобой сделать цветочных фей. Ты пробовала делать таких маленьких куколок из цветов?

Летиция опасливо глянула на меня и снова отрицательно помотала головой.

– Здесь не очень много материала, – я с сожалением окинула взглядом несколько невзрачных цветов, случайно выросших в глубине густых зарослей, – но даже из них мы можем сделать прелестных куколок и поиграть.

– Я уже слишком взрослая, чтобы играть в куклы, – хриплым, но твердым голосом произнесла Летиция, но в ее глазах явно зажегся огонек интереса.

– Разумеется, ты взрослая, – серьезно кивнула я, – но поверь мне, в куклы могут играть не только малыши. Вот я, например, намного тебя старше, но я просто обожаю куклы. Вот смотри, если мы на этот стебель насадим этот цветок, то получится пышная желтая юбочка, прямо как у тебя, а из этого бутона получится красивая шапочка, под нее мы сейчас вот эти вьющиеся штучки прикрепим и вот наша феечка готова.