Чтение онлайн

Мы выкашивали ряды сотнями, валили целыми пластами, но на их место тут же лезли свежие монстры. Было ощущение, что мы пытаемся вычерпать море обеденной ложкой.

Первым неладное углядел китайский маг в северном секторе. Он метнул в гущу тварей огненный шар, простейшее заклинание, которому учат на первом курсе любого института, только усиленное стократно. Шар разорвался, выжег пятно метров на пятьдесят, опалил с сотню монстров, а потом случилось то, чего быть не должно.

Из выжженной проплешины полезли новые твари. Свежие, мокрые, злые, вдвое крупнее тех, что только что обратились в пепел.

— Лора?!

— Вижу. Зафиксировала. Базовая стихийная магия их не убивает, а кормит. Огонь, вода, земля, воздух в чистом виде, все идет им в подкормку. Эта махина перемалывает простую энергию и лепит из нее новых бойцов. Нечто выкинул козырь.

Я выругался — длинно и от души. Вот почему орда не кончается. Половина отряда сейчас собственными руками выращивает себе врагов и удивляется, отчего их не становится меньше.

— Всем стоп! — заорал я усиливая голос энергией так, что слышно было на всю равнину. — Прекратить атаковать базовой магией! Они регенерируют от нее! Забыть как страшный сон! Бьем только продвинутыми техниками и предрасположенностями! Кто чувствует стихию кровью, только так и работаем!

Строй на миг замер. До магов дошло, что они половину боя честно помогали врагу. Китаец, что кинул злосчастный шар, замер с лицом, на которое больно было смотреть. Он и так, если честно, был не красавец.

— Не казни себя, — бросил ему сосед, кореец постарше, не отрываясь от работы. — Мой троюродный дядя однажды тушил пожар маслом. Тоже искренне думал, что помогает.

Маги перестроились на ходу. Те у кого была предрасположенность ближнего типа, выдвинулись вперед, остальные ушли в поддержку. Дело сразу пошло иначе. Продвинутые техники рвали тварей насовсем, без всяких воскрешений, и впервые за полчаса море у наших ног начало мелеть.

Теория подтвердилась. Кажется, Нечто не успел настроить тварей на все виды магии.

В небе над равниной бушевал Богдан. Хватал крылатых монстров, заглатывал на лету и с каждым становился чуть крупнее и чуть быстрее. Хаос в его магии гасил тварей наглухо, до последней искры. За ним по воздуху тянулся ровный коридор чистого неба.

— Невкусные! — долетел сверху обиженный голос. — Отвык я от такого дерьма!

— Ты ешь, ешь, не отвлекайся на меню! — крикнул я.

Слева, не покладая рук, трудилась Любавка — водила лучом то как косой, то как веером, срезая тварей десятками за раз. Со стороны она выглядела хрупкой девочкой в плаще, и оттого монстрам, должно быть, было особенно обидно гибнуть от ее луча. Да чего уж там! Рядом с ней стоял Бонд, с ужасом косясь на ребенка, уничтожающего в десятки раз больше тварей, чем он.

Справа громыхнуло так, что у меня заложило уши и качнулась защитная стена. Из глубины орды поднялся столб черной энергии величиной с трехэтажный дом. Чистый и концентрированный всплеск Хаоса был нацелен прямо в наш строй. Попади он в линию, выжег бы половину сектора вместе с людьми, никакой купол бы их не спас.

Но Святослав уже стоял там. Он не сдвинулся ни на шаг, лишь поднял раскрытую ладонь, и над строем расцвело серебряное марево. Тонкое и плотное разом, с матовым блеском. Серебряная пелена перехватила черный столб в воздухе и придавила его сверху, как тяжелая крышка придавливает кипящую кастрюлю. Столб смялся, ушел обратно в землю и там погас, оставив выжженную воронку.

Святослав опустил руку. Дышал он чуть тяжелее прежнего, на виске проступила испарина, но на лице ничего не дрогнуло.

— Это была разминка, — сказал он. — Дальше пойдет интереснее.

Сахалин.

Дикая Зона.

В наблюдательном вагончике на самой кромке Дикой Зоны было тесно, пахло паяльной канифолью и остывшим чаем. Наталья сидела перед стойкой с приборами, поджав под себя ногу, и третий час не отрывала глаз от ленты самописца, который полз и полз, выводя на бумаге дрожащую линию.

Эта линия ей очень не нравилась.

— Унур, — позвала она, не оборачиваясь. — Глянь сюда еще раз. Я не сошла с ума?

Бывший монгольский принц подкатился на стуле, поправил очки и всмотрелся в ленту.

— Импульсы идут с интервалом, — определил он. — Ровно через каждые двенадцать минут. Метеорит так себя не ведет.

— В том и беда… — Наталья потерла переносицу. — Это не выброс силы. Это похоже на сигнал. Будто кто-то монотонно стучится. Тук, тук, тук, с одной и той же силой.

— А отвечает ему кто-нибудь?

— В этом весь вопрос, дорогой мой коллега.

Она встала, подошла к окну вагончика и посмотрела вдаль Зоны — туда, где за частоколом мертвых деревьев пряталась запечатанная арка, которую они нашли пару недель назад. Ее обнесли датчиками и оставили в покое, потому что соваться внутрь без хозяина Наталья запретила.

— Унур, когда начались импульсы?

Он сверился с журналом, провел пальцем по строчкам и нахмурился.

— Сегодня. С самого утра. Где-то с того часа, как Миша со всеми ушел в портал.

Наталья медленно перевела взгляд на окно. В этот момент линия на самописце снова подскочила.

Сахалин.

Поместье Кузнецовых.

В особняке все было штатно. Солдаты пребывали в полной боевой готовности. В детской дежурила Ева. Андроид замерла у детских кроваток в неподвижной позе. Витя и Аня спали, но беспокойно: мальчик хмурил во сне бровки, а девочка то и дело сжимала и разжимала кулачки.

На столике тихо попискивал прибор, контролирующий следы Хаоса в их организме. Обычно ровная зеленая полоска сейчас вздрагивала через каждые двенадцать минут.

В комнату заглянула Маруся.

— Дети реагируют, — сообщила Ева. От ее спокойного механического голоса Марусе стало не по себе.

— Это плохо?

— Пока мало данных.

Часть сознания Лоры находилась в Еве. Всю информацию она передала в мозг Михаила.

— Мне надо отойти, — сообщила механическая кукла и пошла к выходу. — Хочу посмотреть на приборы.

— Стоит готовиться к бою? — спросила Маруся.

— Пока рано.

Ева быстро добралась до вагончика, где сидели Наталья и Унур. Заглянув внутрь, она обнаружила, что рядом с мамой стоит Лиза с альбомом под мышкой. Девочка молча протянула ей лист.

На рисунке цветным карандашом была изображена арка, из которой тянулась длинная черная рука, пальцев на ней было слишком много.

— Что это значит, доченька? — удивилась Наталья.

Ева бесшумно встала сзади и оценила рисунок. На лице-экране высветились песочные часы.