Чтение онлайн

Вей Лун поднял взгляд на окно, за которым уже занимался рассвет. Тревога не покидала его. Ведь помимо Владыки демонов, было еще кое-что, что не давало покоя.

«Смогу ли я быть хорошим отцом? — думал он, теребя пальцами край документа. — Ребенку нужно внимание, забота... Ему нужна мать. Готов ли я делить Лю Луань с кем-то еще? Пусть даже с собственным сыном или дочерью?»

Эта мысль вызвала странную смесь ревности и вины. Он понимал: ему придется уступать, учиться быть мягче.

Он вдруг вспомнил о Маюне, которого привез с собой из Баоляо. Мальчик оказался сообразительным, и сейчас проходил подготовку, чтобы стать императорским гвардейцем.

«Может быть, я смогу потренироваться на Маюне? — подумал Вей Лун. —Попробую пообщаться с ним, понять, какие вообще бывают дети, как с ними разговаривать. Нужно попросить капитана Джана перевести Маюня во дворец».

Но стоило только Вей Луну принять это решение, как дверь в кабинет распахнулась, и капитан Джан буквально ввалился внутрь. Он рухнул на колени перед Вей Луном, его лицо было бледным, а глаза — полны страха.

— Ты что творишь? Что случилось?! — грозно спросил Вей Лун.

— Пожалуйста... — голос Джана дрожал. — Ваше Величество, пощадите меня! Я совершил ужасный поступок!

— Поднимись, — Вей Лун махнул рукой. — Перестань заикаться и объясни нормально.

Капитан Джан поднял голову, но на ноги так и не встал, продолжая нервно теребить край своей униформы.

— Ваше Величество, я исполнил ваш приказ, — начал он. — Пошел к первой принцессе Лю Ифэй, как вы велели. Надел маску, чтобы притвориться вами. Все шло гладко… вначале.

— Вначале? — Вей Лун прищурился, предчувствуя неладное. — Продолжай.

Капитан Джан шумно сглотнул.

— Она... Она вела себя странно, Ваше Величество. Сначала была вполне любезна, пригласила войти, — проговорил Джан, избегая взгляда Вей Луна. — Но потом уговорила меня выпить с ней вина.

— Ты согласился пить вино с первой принцессой? — Вей Лун скрестил руки на груди.

— Я… я подумал, что это часть задания, Ваше Величество! — Джан явно был близок к панике. — А потом она заявила, что в напитке был… афродизиак.

Глаза Вей Луна сузились.

— И?

— И она овладела мной! — выпалил капитан, опустив голову так низко, что почти коснулся лбом пола. — Против моей воли, разумеется.

На несколько секунд в кабинете повисла тишина.

— Она… что? — ледяным голосом уточнил Вей Лун.

— Она начала раздевать меня! — Джан говорил быстрее, будто спешил избавиться от слов. — Я не знаю, как это случилось, но...

Лицо его стало пунцовым.

— Она зачем-то размазала пирожные по мне! — выкрикнул он, хватаясь за голову.

Вей Лун с трудом подавил желание уткнуться лицом в ладонь.

— Значит, первая принцесса… — протянул он, пытаясь осмыслить услышанное. — Уговорила тебя выпить с ней вино, овладела тобой силой, а потом размазала по тебе пирожные?

— Да, Ваше Величество, — тихо подтвердил Джан. — И все это время, она думала, что я — это вы.

— Гхм, — кашлянул Вей Лун, не зная, что сказать на все это.

— Наутро она проснулась и закричала слугам, чтобы позвали главного евнуха, объявить, что теперь, после ночи с императором, она тоже часть вашего гарема. Мне пришлось снять маску и показать, что я — это я, а не вы.

Вей Лун пытался сохранить хладнокровие, но стоило представить себе лицо Лю Ифэй при виде капитана Джана, как смех пробивался наружу.

Капитан Джан, услышав смех императора, перепугался еще сильнее. Снова упал на колени, все-таки ударяясь лбом о пол.

— Ваше Величество, прошу простить меня! — вскричал он. — Накажите меня за эту ошибку!

Вей Лун пытался взять себя в руки, но очередной приступ смеха не дал этого сделать. Он смеялся, наверное, с половину палочки благовоний, не меньше.

— Скажи, Джан, тебе нравится первая принцесса? — отсмеявшись, поинтересовался он.

— Ну… она очень красивая… — не понимая к чему клонит император, отозвался Джан.

Вей Лун откинулся на спинку кресла и прищурился, сложив руки на груди.

— Если тебе нравится первая принцесса, а она провела с тобой ночь, ты обязан взять на себя ответственность.

— Ответственность? — выпалил капитан, его глаза округлились.

— Да. Ты женишься на Лю Ифэй, — спокойно продолжил Вей Лун, будто речь шла о самой обыденной вещи на свете.

— Но… но Ваше Величество… — Джан начал заикаться, не зная, как реагировать. — Это невозможно! Она первая принцесса, а я всего лишь…

— Ты осмеливаешься оспаривать мое решение? — перебил Вей Лун, в его голосе послышались стальные нотки.

— Н-нет, Ваше Величество… — Джан снова прижался лбом к полу.

— Вот и хорошо, — Вей Лун усмехнулся. — Я назначу благоприятную дату для вашей свадьбы.

Ен Шуэй стоял в тени вековых деревьев, которые росли на краю сада, окружавшего императорский дворцовый комплекс. Высокие стены из белого камня, украшенные золотыми драконами и красными лентами блестели под солнечными лучами.

Даже на расстоянии он мог различить звуки праздничной музыки, смех и тихие разговоры гостей. Ветер доносил аромат благовоний, смешанный с запахами цветов, расставленных в честь церемонии.

За пятьсот лет это место не раз менялось. Величественные залы и павильоны перестраивались, обновлялись, заново украшались в соответствии с веяниями времени. Сейчас дворец блистал новой роскошью, мало напоминая то, что стояло здесь когда-то. Но для Ен Шуэя это место все равно было пропитано духом прошлого.

— Благоприятное время пришло, — прозвучало откуда-то из глубины дворца.

Ен Шуэй едва заметно усмехнулся, взгляд его оставался прикован к торжественному залу, виднеющемуся впереди, где собрались вельможи и знать.

— Ещё нет, — пробормотал он себе под нос, его губы изогнулись в ухмылке, — но совсем скоро.

Издалека он увидел, как молодожёны вошли в зал. Лю Ифэй, с опущенной красной вуалью, двигалась медленно, словно каждый шаг давался с трудом. Рядом с ней мужчина, имени которого Ен Шуэй не помнил. Один из военных.