Чтение онлайн

И вот тут испытания кончились – или только начались? Поклонившись и не задавая вопросов, меня чуть ли не под руки увели слуги – одетые в одинаковые длинные робы и сандалии. На лицах ни единой эмоции, движения быстрые и отточенные – такие, что я не успела опротестовать ничего из их действий. Они умывали, одевали, прихорашивали – как на свадьбу, даже волосы заплели в боковые косицы так, что лицо казалось взрослее и выразительней.

Теперь на мне был черный кожаный костюм, фасоном напоминающий амазонку для благородных леди. На первый взгляд. Благодаря симметричным разрезам, при каждом движении юбка открывала облегающие штаны, заправленные в сапоги до колен. Дракон, я бы не отказалась от такой формы! В школе все было одинаковое – как у парней – и как на подбор мешковатое. Ну конечно, на арене делают шоу, участники должно выглядеть эффектно.

Но постойте. Откуда у них такая одежда? Или Робин не знал, и «дамы» тут все-таки бывают, или же кто-то быстро подсуетился. Неужели сам Джерсемей? Кует железо, пока горячо… Я улыбнулась.

«Слуги» ушли, оставив меня одну. Я присела на каменную скамью в этом полукруглом помещении, которому не находилось названия – нечто среднее между ридгийским хамамом и будуаром придворной дамы. Хм, будто я когда-то там была. И сколько теперь ждать? Пальцы так часто следовали узорам на значке мастера, что серебряный металл стал теплым. Нет, я не нервничала… почти. Но никогда не любила ждать. Пожалуй, терпение совершенно не входило в число моих добродетелей, и если бы в обучении приходилось прикладывать чуть больше усилий – как знать, продержалась бы я. Нашла бы что-то другое по душе, либо…

– Доброго вечера, леди Сайерона.

Леди?! Это мне?!

Понадобилось усилие, чтобы не вскочить со скамьи по ученической привычке, а степенно подняться и уже присесть в изящном поклоне. Ну, я надеялась, что в изящном – Карлион селестарских «приблу» не поощрял и муштровал нас почище, чем некоторые командиры своих солдат. Его бы воля, вообще обошелся без общепринятых условностей. Но вошедший явно был другого круга.

– Простите… милорд, я в жизни не владела ничем, кроме своей головы, – лучше сразу поставить в известность этого представительного мужчину средних лет, чем потом краснеть. То ли его гладко зачесанные волосы, перехваченные черной лентой, так напоминали прически законников, то ли меня гипнотизировали темные, цепкие глаза. Находиться в поле их зрения было не то чтобы некомфортно, но вспоминались первые проверки на пригодность к мастерству укрощения, когда твои помыслы сканирует бронзовый значок-артефакт, – я не леди и не ношу титула.

– Бросьте, дорогая Сайерона, – он смотрел как на ребенка, ляпнувшего очевидную глупость, – здесь все храбрецы имеют право зваться лордами арены. Вы же – леди.

– Вы – Джерсемей Лакс? – внезапно поняла я.

– А Вы любите обходить этикет, – жесткие носогубные складки стали еще глубже, улыбка придала лицу хищное выражение, – совсем как я когда-то.

Не зря его выгнали.

– Вы позволили мне участвовать, потому что любите нарушать правила? – я затрепетала ресницами, всеми силами строя из себя невинность. От Лакса исходила опасность – настолько ощутимая, что я была готова выбежать на арену без значка. А чего ты, дура, хотела?! Здесь короли теневого мира, кодекс снартарийских законов они видели у себя в уборной. Впервые душа трепетала от страха – не хватало еще отправиться в последний путь через постель старого сластолюбца. А в его интересе не было сомнений – жаль, такой вариант развития событий совершенно не приходил мне в голову.

– Есть в тебе что-то необычное, – обходя по кругу, он раз за разом меня «сканировал», будто силился понять, что. Я смертница – вот что! Так и хотелось выкрикнуть правду, но невидимый замок держал ее взаперти.

Наверное, будь на моем месте Лили, то уже упала бы в обморок. Я росла в Теневом переулке и видела куда больше, но меня всегда было кому защитить. Нечистые на руку и на душу деду боялись…

– Если позволите, я продемонстрирую все необычное на арене.

– Будет весьма любопытно, – Джерсемей сложил руки на груди, и дорогая ткань камзола натянулась на плечах. Я прикидывала его физическую силу, как заводчик виверн оценивает потенциал особи. Успею ли вырваться, убежать… Но, слава Солнцу, он прошел мимо и открыл дверь – ту, откуда появился. – Удачи, Сайерона.

Я вышла широким шагом, стряхивая плечом налипшее чувство брезгливости.

Коридора больше не было – вернее, вместе со своими братьями-близнецами он довольно быстро впадал в бурный котел… нет, еще не арены, а огромного общего ангара. Петля, державшая меня в напряжении, ослабла, едва я уловила знакомую атмосферу общения с созданиями. Погонщики что-то нашептывали своим питомцам, пытаясь укрепить контакт, кто-то подвешивал на подпругу амулеты удачи, как любила делать Лили. Помнится, Карлион никогда их не запрещал, потому что магии в этих побрякушках ни грана, а если охота в нее верить, то почему нет? Иногда нам не хватает простой уверенности.

– Ваша виверна, леди Сайерона, – мальчишка-ариэт подвел ничейного ящера – сапфирно-синего с глазами чистого обсидиана. «Леди Сайерона», убиться и не жить. Подавив желание закрыть лицо ладонью, я обратила более пристальное внимание на подошедшую красавицу. Особь второго порядка, шестой селекции, сходу определила я видовую принадлежность, примерно двадцатого года жизни, судя по более светлому окрасу шеи. По своим характеристикам довольно быстрая – всяко не хуже тех зрелых бордовых виверн четвертой селекции, что у каждого второго участника заезда. Так в чем же подвох? Уверена, старый Джерс хочет меня опозорить, устроить незабываемое шоу, иначе почему на меня все так странно поглядывают и смеются в кулак? А рожи те еще – от откровенно простецких до породистых, и на каждой насмешка. Думай, Сайерона, думай. Никто не удивился твоему появлению, их о нем предупредили. И о чем-то еще.

Виверна издала короткий горловой звук раздражения и нетерпеливо мотнула ромбовидной головой. Прости, милая, ты заслуживаешь нормального знакомства и уважения, в конце-концов.

Мир отступил, остались только мы с драконом – глаза в глаза. Когда от холодного обсидиана повеяло теплом, и между нами протянулась тонкая ниточка – на уровне ощущений, усиленных значком – я коротко поклонилась. Виверна повторила мой жест, отведя назад крошечную – по сравнению с массивными задними ногами – переднюю лапку. Теперь она приняла меня как хозяина, пусть и временного, а значит, будет реагировать на язык тела и поводьев.

Я огляделась – с костюмов соперников блестело серебро, где-то даже простая бронза, но, к счастью, не золото. Мастер золотой, первой ступени чувствует виверну как себя самого – осваивает концентрацию настолько, что проникает в сознание зверя и управляет практически изнутри. Еще несколько лет мне предстояло бы осваивать эту науку. С одной стороны, у меня не было бы ни единого шанса, с другой – любопытно встретиться с мастером такого уровня.

Но какой смысл говорить о пустом. Сейчас надо разобраться, какую свинью мне подложили. Осторожно, чтобы не разозлить едва знакомого ящера, я прошлась по креплениям седла и подпруги, проверила поводья. Спину жгли взгляды тридцати пар глаз. Драконий помет, в чем же дело?

Похоже, виверна чувствовала мое настроение, потому что нервничала вместе со мной, чуть ли не пританцовывая на месте. Ну, тише, тише, хотя я не против, если ты шарахнешь хвостом по первому ряду моих личных зрителей. Да что ж такое? Команды «по седлам» не было, но потолок на голову не рухнет, если я успокою животное, что можно сделать только посредством близкого контакта. Однажды наш наставник угомонил совершенно спятившую виверну, просто прильнув к ее спине и шее всем телом, передавая свою энергию. Свое спокойствие. Моя физическая подготовка была отличной, поэтому я легко запрыгнула в седло.... краем глаза отмечая, как расширяются глаза соперников. Неужели думали, что девчонка запутается в юбках?

Виверна и впрямь успокоилась, даже раньше, чем я призвала хладнокровие себе в помощь. Удобно устроившись на крупе, обвела собравшихся победным взглядом. И тут драконица зевнула. Самым натуральным образом, оскорбляя человеческий слух дичайшим диссонансом, и на мгновение меня оглушив.

Про себя я выругалась на стартарилле – для меня это было более экспрессивно, чем на всеобщем. Не из-за шума, нет. Я, кажется, поняла суть заготовленной ловушки.

Даже горе-ученики вроде Лайзы знают суточный цикл виверны и элементарные привычки. Если ящер хочет спать, то постарается найти уединенное место – уйти, забиться в угол, в конце-концов. Ничего этого не было, когда ариэт привел виверну в ангар. Паршивец подсунул ей сон-траву, без вариантов. Но на что они надеялись? Что я не потребую другую? Думали, что я не установлю связь повторно? Любой третьекурсник это сделает!