Чтение онлайн

— А на мужа моего нечего напраслину возводить! — сказала Голощекина. — Не убивал он никого. Потому как дома спал, и вчера, и сегодня.

Мое внимание привлекла медвежья лапа с когтями, лежащая отдельно.

— А это для чего? — поинтересовался я.

— Ежели заказчику только шкура нужна, то лапы он тут оставляет, — пояснила женщина.

— А давно Вы женаты? — поинтересовалась у Голощекиной Анна Викторовна.

— Лет шесть уж как, — ответила та.

— Скажите, а лет десять назад, — продолжила свои расспросы Анна, — девушка по имени Василина…

— А для чего этот ключ? — перебил я ее, внезапно обнаружив на окне ключ, как две капли воды похожий на тот, что от сейфа купца Привалова.

— Не знаю, — ответила Голощекина, — муж, видать, положил, его и спрашивать надо.

Что ж, вот и связь с нашим делом, самая недвусмысленная. Я позвал городового и приказал прислать мне наряд для проведения обыска, а также вызвать Коробейникова.

Мы перевернули дом буквально вверх дном, едва по бревнышку не разобрали, но Приваловских денег так и не нашли. В самом конце, когда мы уже отчаялись что-либо обнаружить, появился сам хозяин. Голощекин оказался худым мужичонкой невысокого роста. С первого взгляда было понятно, что его терзает лютое похмелье. Подойдя к дому, он будто бы машинально взял наизготовку ружье, висевшее на плече.

— А чего здесь, а? — спросил он. — По какому праву?

— Господин Голощекин, — обратился я к нему, — где Вы были сегодня ночью?

В ответ он повел себя весьма странно. Отвел руку с винтовкой, будто ее разглядывая, выронил на землю. Уставился в ужасе на свои же руки. Создавалось впечатление, что он видит что-то, чего не вижу я. Галлюцинации? Допился до белой горячки?

— Голощекин, Вы меня слышите? — попытался дозваться я его.

Бесполезно. Пялится на свои руки и весь дрожит. Глаза расширились, а зрачки сужены, просто крохотные черные точки.

— Вы в себе? — заглянул ему в лицо Коробейников. — Быть может, доктора позвать?

И в этот момент он на меня прыгнул с яростным криком. Был он настолько чудовищно силен, что я даже растерялся в первый момент. Поднялась суматоха. Коробейников выхватил пистолет, но Голощекин выбил его одним движением и бросился уже на моего помощника. Подоспевший городовой попытался прийти на помощь, но был отброшен. Голосила на крыльце Голощекинская жена, шумели за забором зеваки. В конце концов, воспользовавшись тем, что Голощекин отвлекся на Коробейникова, я оглушил его поленом. Он упал, мой помощник с городовым бросились его вязать, и тут он вцепился зубами прямо Коробейникову в руку. В общем, скрутить его удалось только после того, как он потерял сознание от пары ударов по голове. В жизни я не видел такой озверелости.

— Доктора вызывайте, — приказал я городовому.

В том, что доктор тут требуется обязательно, у меня сомнений не было. Этот человек либо был болен, либо находился под воздействием какого-то вещества.

К моменту приезда доктора Милца Голощекин сидел, прикрученный нами к стулу. В ясное сознание он пока не пришел, но беситься вроде бы больше не пытался, что весьма меня радовало. Сидел тихо и с непониманием оглядывался вокруг.

— Это он, — ответил доктор, осматривая пациента в ответ на мой вопрос о том, не этот ли человек к нему обращался. — Он приходил ко мне месяц назад, сказал, что его укусил волк. Ну, якобы с тех пор у него начались галлюцинации, лихорадка была несколько раз, приступы агрессии, потеря памяти. Но я, откровенно говоря, был уверен, что это результат его беспробудного пьянства, — развел недоуменно руками Александр Францевич.

— Он Коробейникову руку прокусил, — сказал я доктору. — Втроем его вязали. Откуда только сила такая!

— А что, если он правда оборотень? — перепугано спросил мой помощник.

— Антон Андреич! — сердито одернул его Милц. — Это противоречит здравому смыслу! Анатомии, в конце концов. Ну, впрочем, — сказал мне доктор задумчиво, — мне потребуется некоторое время для полного обследования.

Да, наш доктор был истинным ученым. Будучи абсолютным материалистом, он отвергал возможность существования оборотней, но, я уверен, столкнувшись с непонятным ему феноменом, изучит его со всей тщательностью и признает свою ошибку, если таковую обнаружит.

Но в этом случае не обнаружит, точно. Голощекин сумасшедше силен, возможно, подвержен галлюцинациям, но он не оборотень. В конце концов, хоть он и кусался, он же ни во что не превратился и даже шерстью не оброс. И когтей у него нет. А у убийцы были когти, и немалые.

— В последнее время он, почитай, не ест ничего, — сказала доктору жена Голощекина. — Только пьет. С флягой своей не расстается.

Фляга Голощекина меня весьма заинтересовала. Я все-таки склонялся к мысли о том, что странное его поведение было вызвано употреблением какого-то вещества, нам пока неизвестного. Во фляге оказался, судя по запаху, самогон с какими-то неизвестными добавками. Дух от фляги шел ужасный.

— Откуда только такую отраву берет? — спросил я жену.

— Да кто ж его знает, — махнула она рукой огорченно. — У него, почитай, полгорода в собутыльниках ходит.

— Возможно, сюда что-то подмешали, — сказал я доктору Милцу, передавая ему флягу. — Но уж очень сложная комбинация для простой кражи денег.

— Доктор, я очень боюсь, что он мог меня чем-то заразить! — понизив голос, чтобы я не слышал, сказал Коробейников Милцу. — Он же меня укусил!

— Кто? — притворился непонимающим Милц.

— Ну, не Яков же Платоныч! — волновался мой помощник. — Оборотень!

Я только вздохнул тяжело и отвернулся. Вера моего помощника в сверхъестественное неискоренима. Но я вмешиваться не стану. Сейчас доктор Милц сам сделает все, что требуется.

— Антон Андреич! — сказал Александр Францевич, сохраняя полную серьезность. — Согласно всем легендам, оборотни боятся чеснока. Поэтому я Вам советую есть больше чеснока. Вот, Якову Платонычу это понравится.

Я представил себе день в кабинете вместе с благоухающим чесноком Коробейниковым и понял, что доктор мне только что отомстил за то, что я попытался переложить на его плечи воспитание моего подчиненного.

В этот момент распахнулась дверь, и вбежал городовой.

— Ваше Высокоблагородие, — доложил он, — труп в лесу!

Оказалось, что пока мы искали Голощекина, купец Привалов решил самостоятельно поймать оборотня, чтобы отомстить тому за смерть жены. На охоту за чудовищем с ним отправились окрестные охотники да и просто мужики, вооружившись, кто во что горазд, кто ружьем, а кто и вилами. Оборотня они не нашли. Но вот он нашел одного из них. Охотник, лежащий передо мной на земле, был убит точно так же, как приказчик Вешкин и Ирина Привалова.

— Что ж за зверь такой! — проговорил Коробейников, стоящий рядом со мной.

— Кто-нибудь что-нибудь видел, слышал? — обратился я к мужикам, мрачно толпившимся поодаль.

— Да что тут услышишь, — ответил за всех Привалов. — Охота, стреляли. Смотрю, лежит кто-то. Думал, волк раненый.

— Приказывать никому не могу, — сказал я, обращаясь ко всем сразу, — но настоятельно советую всем разойтись по домам. Скоро стемнеет, и могут быть новые жертвы.

Охотники смотрели на меня молча, мрачно. Может, кто и послушается, но точно не все.