Чтение онлайн

— Михайловская усадьба далеко отсюда? — спросил я Привалова.

— Версты две, — ответил тот.

Отличная для меня возможность. В лесу, неподалеку от усадьбы, совершено зверское убийство. К тому же, серийное. Как представитель власти, я просто обязан предупредить обитателей усадьбы об опасности. А заодно мне представится случай взглянуть самому на этот объект и на англичанина тоже.

— Антон Андреич, — обратился я к Коробейникову, — я в Михайловскую усадьбу, нужно оповестить охранников и постояльца.

— Я с Вами! — с готовностью ответил мой помощник.

— Нет, — ответил я, — Вы сопроводите труп в город.

— Но как Вы пойдете один через лес? — испуганно спросил Антон Андреич.

— Коробейников, у меня же револьвер, — попытался я урезонить беспокоящегося помощника.

— Яков Платоныч! — Антон Андреич указал на труп на земле. — Он тоже был при оружии. Скоро стемнеет!

— Выполняйте! — приказал я, пресекая дальнейшие споры, и, перехватив поудобнее саквояж, пошел по лесу в указанном направлении. В этой экскурсии мне напарник был не нужен. Хотя, слов нет, забота моего помощника где-то даже растрогала меня. Ведь сам он оборотня боится до дрожи, но готов был идти со мной через лес, лишь бы защитить. Вот только в защите я не нуждаюсь. Да и в оборотня не верю ни минуты. Не бывает оборотней и прочих злых тварей. Потому что твари злее, чем человек, не создала природа. И в этих убийствах, я уверен, был тоже повинен человеческий умысел, который я непременно разгадаю рано или поздно. Лучше бы, конечно, рано, пока никто больше не погиб.

Когда я подошел к ограде Михайловской усадьбы, и вправду уже стемнело. Я даже рад был выйти на свет. В ночном лесу, полном неясных звуков и шорохов, которые я не умел различать, и впрямь было слегка жутковато. Впрочем, револьвер в руке легко придал мне уверенности.

Ворота усадьбы были, разумеется, заперты. Но после недолгого убеждения, начальник охраны согласился меня пропустить и проводил в дом.

Там меня ожидала неприятная неожиданность: за столиком вместе с хозяином дома сидела, держа в руке бокал с вином, Нина Аркадьевна Нежинская.

— Яков Платоныч? — удивилась Нежинская.

Она меня не ждала и, кажется, тоже не слишком обрадовалась моему появлению. Похоже, Разумовский снова обогнал меня, добравшись до Брауна первым. А особенно неприятно было то, что, явившись в усадьбу именно в этот момент, я раскрыл им то, что тоже интересуюсь англичанином. Уверен, князь ни на минуту не поверит, что я оказался в доме Брауна лишь чтобы предупредить того об опасности. Очень плохо, просто отвратительно!

Гордон Браун поднялся мне навстречу. Он был типичным англичанином до мозга костей, своего рода эталонным типажом английского ученого.

— Позвольте представиться, — сказал я ему. — Начальник сыскного отделения уездной полиции, Штольман Яков Платоныч.

— Гордон Браун, — представился в ответ хозяин. По-русски он говорил с кошмарным акцентом. — Цел Вашьего визьита?

Нежинская улыбнулась мне едва заметно. Видимо, ей тоже была интересна та цель. Или то, как я объясню свое появление.

— Я бы хотел предостеречь Вас, — сказал я Брауну, — в последние двое суток в округе произошли три зверских убийства. Я бы настоятельно советовал Вам не покидать усадьбу. И от лесных прогулок воздержался бы.

— Благодарью Вас за предупреждение, — ответил Браун, — но у менья хорошая охрана, как Вы виделы. Но я бил би Вам очьен признатьелен, — продолжал он, — есльи бы Ви проводьили до города мисс Нежински!

С этими словами он припал к ее руке с явным восторгом. Нина Аркадьевна приняла жест восхищения с поощряющей улыбкой. Ну, понятно теперь, каков их план.

— Под такой охраной я буду в полной безопасности! — сказала Нежинская Брауну. — Thank you so much.

— С удовольствием, мисс Нежински, — сказал я ей с усмешкой.

Мы ехали в пролетке по ночному лесу. Как выяснилось, для того, чтобы попасть в дом к Брауну, Нина Аркадьевна использовала старый как мир трюк «Дама в беде». Подъехала к воротам и, изобразив ужас, рассказала, что видела оборотня, кучер ее в страхе сбежал, чудовище преследует, в общем, даме нужна защита. Разумеется, военные, охранявшие усадьбу, не могли оставить даму в беде и впустили. Ну, а там и хозяин захотел с ней познакомиться. Причем, судя по тому, что я увидел, господин Браун оказался под властью чар госпожи Нежинской очень быстро.

— Я боюсь! — шептала Нина, в страхе оглядываясь и теснее прижимаясь ко мне.

— Ну нет здесь никакого оборотня! — раздраженно сказал я ей, поудобнее перехватывая вожжи.

— Я его сама видела! — ответила она дрожащим голосом.

— И он привел тебя прямиком к дому мистера Брауна?

— Это было единственное жилище в округе, — сказала Нежинская, явно недовольная моим намеком. — Ты мне не веришь?

— Совпадениям не верю, — ответил я.

— Погоняй уже! — Нина перестала спорить и вернулась к демонстрации испуга.

— Если бы зверь был где-то здесь поблизости, — сказал я, — то лошадь почувствовала и понесла бы.

— Меня трясет! — Нина еще теснее прижалась ко мне, — то ли от страха, то ли…

Я размышлял, пытаясь оценить ситуацию. Понятно было, чего она добивалась. Лес, ночь, испуг… Только вот не ясно, преследует ли госпожа Нежинская какую-либо цель или просто решила воспользоваться представившимся случаем.

— Какой же ты все-таки фараон… — выдохнула Нина с легкой обидой в голосе, притягивая меня к себе.

Нет ничего опаснее обиженной женщины, женщины, которой пренебрегли.

И, напомнив себе, что в моей работе бывают и более неприятные аспекты, я ответил на ее поцелуй.

К счастью, лес скоро закончился, и мы въехали в город. Я отвез Нину в гостиницу и отправился, наконец-то, домой, отдыхать.

Утром я первым делом пошел к доктору Милцу. Меня чрезвычайно интересовал вопрос, что же показал анализ содержимого фляги Голощекина.

— Во фляге помимо ингредиентов, которые входят в состав самогона, я обнаружил еще постороннее вещество, — сообщил мне доктор.

— И что за вещество?

— Пока я не знаю, — вздохнул Милц.

— Вот вам и оборотень! — зло сказал я. — Судя по следам на теле жены Привалова и убитого вчера охотника, все зубы у зверя целы. А ведь он потерял один!

— И заметьте, за ночь клык не мог вырасти, — поддержал мои рассуждения доктор.

— Что ж получается? — продолжил рассуждать я. — Убийца снял слепок с волчьей пасти и сделал специальный инструмент…

Вот теперь мне стало окончательно ясно, на кого я охочусь. Оставались непонятными мотивы убийцы, но это может и подождать. Сейчас главное схватить его побыстрее, пока он еще кого-нибудь не убил.